宝钗为弘历追帕，费尽力气，谁料弘历因‘洁癖’一说便轻易将帕子许了人，宝钗心中五味杂陈，脸上又羞臊，心中暗暗告诫自己一回，少不得忍着，与其一同往贾母屋子来。
彼时贾母处众姐妹并王夫人，邢夫人，李纨等都在，贾母气色愉悦，正与人聊着长寿的话，因又聊到刘姥姥，众人都说‘她来了，这里倒别有一番热闹’，此时弘历和宝钗进来，见过了众人，弘历见黛玉身边尚有一个座位，想也不想，就去坐了，宝钗则拣个角落的位置坐下，贾母见到宝钗，忽然触动心思，便问：“今儿早起，隐约听得丫头们说昨晚什么事，又提到薛姨妈，竟是什么缘故？”宝钗不觉又脸红，忙站起来，却听李纨先笑道：“并没什么，不过是蟠儿兄弟昨儿吃了几口酒，闹了个笑话罢了。”宝钗又道：“哥哥昨儿糊涂了，妈妈昨晚把他好一顿子打，他也知道错了，本想给老祖宗来磕头赔礼，又臊得慌，今早躲出去了。”贾母只点点头，又道‘小孩子淘气，也是有的，何必打他’便不再提，众人又忙引到别事上去，宝钗看王夫人也不怎样睬她，自己仍旧落寞坐下，不肯再发一言。
且说黛玉见弘历进来，身后紧紧跟着个宝钗，便有老大不悦，弘历一时坐她身边，黛玉便小声问：“你这是打哪来的？”弘历掸着衣服笑道：“从来处来。”黛玉便‘哼’了一声，道：“我知道了，必是从蘅芜院来的了。”弘历道：“这又何以见得？”黛玉冷笑道：“从也没见你起这么晚过，想必是岸上拐哪儿去了，才有这‘双宿双飞’罢。”弘历知她误会，方要说自己因病起迟，又怕黛玉担心，便把话止住，只淡淡一笑，说了句‘胡说’。
岂知那黛玉本也是为试探他，他若立时解释一番，散其疑惑，倒也好了，偏是这样欲诉还休，便更让她心中又疑又闷，自己胡思乱想一回，越想越难释怀，胸中便渐渐升起一股缠绵郁结之气，只痴坐不语。
一时吃完了饭，贾母因说腰疼，便歪在长塌上，几个丫鬟给慢慢捶着，叫几个老嬷嬷闲话家常，众人各自散去，黛玉辞了众姐妹之邀，独自一人慢慢而回，弘历因一直惦记着给黛玉礼物，正巧见她一人，便忙追上去，谁知黛玉便如没曾见他一般，仍旧自向前走，一句话也不说。
弘历见黛玉此状，一时闷住，忽而豁然开朗，心道：是了，她必是因宝钗之故，心中吃味，才有此形容，我二人又何曾有什么。便想上前解释，但见黛玉粉面微怒，水目生嗔之状，又觉此情此景深可玩味，他日焉可复得？故暂且不为，只堵在她前面，伸出双臂，拦住她去路，歪头笑着看他，黛玉便瞪他一眼，回身而走，弘历又忙追上去，黛玉走不得，只得站住，说道：“你不用跟我弄出这景来，你的心思，我很明白，现有好好的一人在那放着，比我会写，会做，会为人，又会讨你欢心，正是诸般都顺你心意的，何苦又来纠缠我？”说完，眼圈早红了，便要走，弘历忙拉住她，被黛玉甩开了，弘历见她身子单薄，又没穿长褂披肩之类，况两人置身桥上，正受风吹，便忙把自己的长褂脱下来，给她披上，黛玉挣扎不受，弘历硬给她穿上了，岂知他自己本是身子作烧，体格发虚，脱了长褂，顿觉凉风刺骨，勉强忍了，一边强为其系着结子，边小声笑道：“皆是你平日多心疑惑，胡乱猜测，哪有这些事？且别说现在，便是以后，你也尽可放心，我既已表露心迹，此后即是天塌地陷，也绝不改变分毫，若非如此，也算你错看了我，错许了意了——”黛玉听这话一字一顿，便如肺腑中掏出来般恳切，细细回想，虽无华丽之音，却字字震人心魄，不觉迎其双眼，只觉千万情思，尽于其中，浓郁不化，便早把满腹嗔言尽数忘掉，痴了半晌，方回过神来，不觉又羞红了面，待要说话，又止住不说，斯情斯景，非语言所能尽述也。
却说此刻，那浣纱正满世界地找弘历呢，四处问人，皆说‘不曾看见’，一时又遥遥地见两个小丫头在假山旁嬉声笑脸，知是贾母处的，便忙走近前来，原来这小丫头名叫喜儿，本在贾母处打扫庭院的，今日却不期交了鸿运，先是得弘历绣帕，后虽被宝钗要去，却赏了她一块银子，纵没有一两，也差不远去，正在这和人显摆呢，正巧遇到浣纱来，两人忙止住了话，赶着问好，见问弘历，喜儿忙笑道：“才隐约看见往桥那边去的，姐姐该去那边看看。”浣纱便又转身而来。
一时果见弘历和黛玉在一处，黛玉披着弘历的衣服，两人只默默的走，也不说话，浣纱担忧其病，又叹又惧，再顾不得许多，只说‘十三王府来了书信呢’，和黛玉赔笑道歉，一阵风地把弘历推回去了，直至到了落英阁，弘历便问，浣纱道：“哪里有书信，我正叫人熬药呢，不过叫你回来喝药罢了。”弘历便道：“我说呢，十三叔若有事，叫个人来说一声就完了，巴巴的写什么信来。”起身要走。浣纱忙问‘做什么去’，弘历道：“方才只顾聊天，正事倒忘了，翡翠还没给她。”浣纱忙跑上前去扯他，心中生急，顿足说道：“真真疯了！四爷也不想想自己的身子，先是浸了那么久的冷水，又受了风，又深夜外出，还受了伤的，如今这么冷的天，连外衣也不穿，到底是什么意思！我们不求四爷眷顾，只望四爷十分的心，九分给林姑娘，也留一分给我们，就算万分可怜我们了，你若存心要病，我们管不着，也不敢管！还望四爷看在咱们伺候四爷十几年的情分上，给我们撵了去，强似他日圣上怪罪，咱们这些做下人的，九死难逃！”越说越悲，说到最后，不觉声哑泪出，便伏在桌上，别过头去，暗啜不语。
这里浣纱哭诉，早把绣儿引来了，听到她‘做下人的，九死难逃’几个字，也不觉伤悲，一边在旁劝她，一边对弘历说道：“四爷便有天大的事，看浣纱姐份上，喝了药再去罢。”弘历也不曾料到如此，只得笑道：“罢了，别哭了，我喝就完了。”遂随意拿过一本书，歪在床上看，一面等着药。
不说这里，且说浣纱自叫走弘历之后，黛玉便觉有些失落，因恐其复寻自己而不见，便不肯立时回潇湘馆，只拢紧衣服，于附近悠悠转转，因嗅得褂边隐隐略有天竺之香，思及方才强与其披衣之景，不觉慢慢把脸羞红了，只垂目弄发，低头慢行，忽听有人在身后笑道：“妹妹在这里做什么？”黛玉见是宝钗来了，恐其见到自己面红腮赤之景，忙别过头去，笑道：“不过才吃了饭，略走走，那边姐妹们要下棋，姐姐怎么不去？”宝钗笑道：“四妹妹的房子太热，待得久了，喘不过气来呢。”
原来这宝钗方才去潇湘馆找寻黛玉，听说不在，便又出来找她，却见桥边一丛树荫之下，一个人影晃晃悠悠，起初以为是弘历，又觉身影不像，便走近细看，竟是黛玉，见她身上披着弘历的衣服，回思一回，心中便不是味道，这会儿与黛玉说了一回闲话，因提到热不热的话，便把帕子掏了出来，细细擦着鼻翅额头。
黛玉见了，方笑她道：“这么冷的天，姐姐还出汗了不成？”话音方落，忽见那帕上彩绣飞鸾，顿觉眼熟，又见帕角隐隐一个‘历’字，顿时凝了眼睛，半晌，笑道：“这帕子倒精致，不知何处得来？”宝钗忙笑道：“我哪有这样的东西，这可不是我的，是人给的。”黛玉便问：“是谁给的？”宝钗只笑而不答，仍旧仔细折了，放回袖中。
黛玉虽未得言，视此情此景，也明白无疑，顿时便如雷击电掣的一般，心中更是乱跳不止，脑中纷乱，却似一片空白，意绪交杂，细想又浑无一物，宝钗与其说话，只点头淡笑，全不知其所云，一时宝钗去了，她也不知道别，魂似脱壳，足若出云，自慢慢前行，忽又迎面碰到个丫头，问她‘姑娘到哪去’？黛玉也不见是谁，只悠悠说道：“往去处去。”也不等人作答，也不管人疑惑，虽浑然不知所往，身子却自向那树影层叠，花枝繁茂的山脚去了。
却说此刻山坡脚下一人也无，见水波漪漾，闻栖鸟愁鸣，黛玉自倚了树边的一块石头坐下，一时定目凝神，心中痴痴怨怨，哀哀凄凄，不觉眼中蓄泪，心中生叹：
罢了，你只道自己一番痴心，彼处必与己同，岂知世上之人，原钟情者少，薄幸者多，既可赠书表心，焉何不可传帕示情？
想及宝钗，又点头思道：正是，彼既有花妍月貌，又有淑德妙才，况家有殷资之富，比不得你草木之人，家中无亲，如今不过寄人篱下，仰人一口药水粥食，何苦又生妄念，岂不可笑可叹？
思及‘可笑可叹’几字，想到当日赠书之景，并日后许多深夜无眠，静谧生思之状，犹历历在目，不觉自哀自怜，凄然生叹，待见到身上所披之服，那心中更似针刺一般，才知方才深情之像，不过是博她好意的赝伶假戏，掏心之语，也不过是引她入瓮巧语花言罢了，遂心灰色黯，意冷情绝，眼泪更是如线而落，不由得抱了双膝，嘤嘤啜泣，良久而不止，树上百鸟本自啾然，此刻却半点生息也无，只留长水潺潺，青天寂寂，那长风将花树叶瓣吹个漫天，便有无数断魂残红，飘飘簌簌向黛玉落去，而黛玉竟如化作石头一般，只哽咽而悲，余者浑然不觉。