众姐妹于宁府西边看戏，宝钗于坐席中无意中看到弘历对黛玉示好，心中冷笑，恰值司棋来问戏，宝钗便欲借此奚落弘黛二人，以雪前日被辱之仇，她只道二人有此心事，如今被她抓住把柄，必定窘迫难当，岂料那弘历竟是个天地不惧，水火不进的人物，不但不愧，反倒将她一军，让宝钗始料未及，当着这么多姐妹，更觉羞臊，忙指着一个由头出来了，自面红耳赤，落落向东边而来。
原来这宝钗亦有一段人所不知的心事，自这弘历入驻贾府以来，宝钗见其人物，模样，根基色色均强过宝玉，文墨武功又极通，且行事磊落大度，心中难免渐生好感，只因弘历并不如宝玉，每日只在女儿中厮混，且她亦被闺阁之女礼仪所拘，并不能时时与其接近，唯有姐妹一处，或玩或闹时，方能得缘与其相处，每每刻意作语，显露才学，无非为的引他注意，只是这宝钗本是一个内敛守拙之人，虽有这些心思，皆深藏心底，外人再难知道罢了。
谁知虽落花有意，奈何流水无情，那弘历一心只扑在黛玉一人身上，竟是连别人半眼都瞧不上的，今日见弘历示好，终究让其彻底死了心，由气生醋，由醋生妒，出语中伤，也是平生所未曾有过之事，而今被羞出来，自觉好没意思，是以一路慢慢前行，黯然不语。
可巧宝玉好容易得空，从东边戏台抽身，却在路上看到宝钗，倒觉一愣，因问何往，宝钗只是讪讪的，回说‘看看母亲’，宝玉便且走且笑道：“既如此，宝姐姐仍旧是坐坐就来罢，待会儿开宴，林妹妹，三妹妹咱们几个作诗行令，岂不好？”
那宝钗听到‘林妹妹’三个字，心思微动，便站身停步，叫宝玉：“你且站住。”宝玉忙停住看她，宝钗方要开口，又忍住不说，如此再四，才冷笑一声，悠悠说道：“你去吧，只多留心你林妹妹和紫历二人。”说完，回头就走，宝玉一怔，忙追上来问：“姐姐此话何意？”宝钗也不看他，笑道：“别的也不当说的，你只留心就完了。”一行说着，那脚下步子更快，宝玉也无心赶他，只站在原地生疑，转身朝西边而来，一路思索。
此时西边正喧哗一片，一群丫头们不知怎地竟分成两派，晴雯，绣儿，侍书等人是一派，赶着笑着用瓜子去打袭人，麝月等人，这边稍一得空，便也打她们，满室瓜子乱飞，叫嚷连天，楼下李纨等人也不得好生听戏，便都笑道：“这群小蹄子，今日都归了花果山了，竟一个个都翻天了！”
正巧宝玉走进来，几粒瓜子横飞过来，砸在他身上，便有几个小丫头忙上来忍笑道：“没看到是二爷，二爷莫怪。”宝玉也不理会，眼睛只寻黛玉，弘历两个，便见他二人离得倒也远，且都各自与人聊着，并看不出有何异状，一时戏台撤下，早有人放下饭桌，姐妹众人并所有丫头们便都向西边屋子来吃饭，屋内数个大桌子，皆坐的满满的，仍旧争座夺位，不可开交，探春等人见其全无平日活泼伶俐之形，只拣个边角的位置坐下了，便笑道：“二哥哥今儿是怎么了？难道病了？”宝玉只得笑道：“胡说，我何曾病了。”因思自己若只如此，定然惹人猜疑，便仍旧与众人喝酒玩笑，那眼睛却不时瞅黛玉，席间热闹之景，竟全不入心，直到饭毕，见黛玉也未曾瞧弘历一眼，亦不见二人怎样，想宝钗并不是尖酸毁谤之人，既出此话，必定有因，是以心中仍旧疑疑惑惑，也难以细述。原来那弘历自方才与众人面前辱了宝钗，心中得意，却见黛玉不但不露喜色，反而愈加远着他了，弘历静心自省，渐渐后悔起来，心思‘她必定恼我行事莽撞唐突，不顾及她所感，是以倒避着我。’然而事已做出，不好挽回，只得敛心收性，并以此暗暗自戒，一时吃完了饭，众人杯中酒都已经吃尽，见黛玉面前仍旧满满一大杯，众人不依，硬要她吃，黛玉别催不过，只得笑道：“好姐姐，容我慢慢吃来，我没酒量，须比不得你们。”众人闻她此言，便罢了，仍旧笑道：“方才众人都有罚酒，唯你没有，这会儿再赖这点子酒不喝，我们可不客气的。”此时席散，丫头们那厢倒还热火朝天，大家扔骰子作耍，时而轰然大笑，引得姑娘少爷们也都围在外圈闲看，忽然有小幺来对弘历说道：“蓉哥儿和薛大爷那边又找来了人，让来请四爷去比箭呢。”弘历点头应了，让他先走，自己才走到黛玉身边，见众人都去看那场中赌耍，他也不说话，只拿过黛玉手中的酒杯，把那满满一杯酒仰脖吃了，又还杯给她，悄然说了一句‘酒凉，少喝些。’黛玉看他，他只一笑，便整衣离去。这里黛玉持着空杯，低头不语，回思一回，又把脸羞红起来。
岂料做着无心，看者有意，两人之景都被一旁的宝玉尽收眼底，此时才不得不相信宝钗的话来，便不住笑着点头，心中先自语道：“原来如此，林妹妹这样的人物，也原他才能配得上。”可虽如此说着，眼圈却不觉红了，心中空空落落，大生感怀，是以失魂落魄，浑不知所说之话，所行之事，众人见他如此，都以为他醉了，或有笑他者，他只不理，连带几时天黑，几时离府，几时回到怡红院，都朦朦胧胧，不曾入心，自有袭人晴雯几个照料他回来，又忙着做解酒汤给他饮下，一时伺候他睡了，各自才去睡，不再细说。
至次日，宝玉忙忙地梳洗了，便先到潇湘馆来，时小丫头在凉杆上晾着手帕子，见他来了，便笑道：“姑娘才走。”宝玉便道：“往哪边去了？”小丫头笑道：“这就不知道，想是在二姑娘她们房里也未可知。”宝玉便往迎春房里来，见迎春才醒，黛玉并不在此处，只略说了几句话，仍旧落寞而出，方走到桥边，却见一个婉转袅娜之影在前慢慢行来，正是黛玉，那黛玉不知想些什么，手里拿着一个小柳条，摇摇晃晃，一抬头，已见宝玉站在身前，倒吃了一惊，便随口说道：“你几时来的，连话也不说一句，站在这里做什么？”
宝玉便道：“原去潇湘馆找妹妹的，却见妹妹在这里。”黛玉把玩着柳枝，随口问道：“找我做什么？”宝玉开口要说时，话又咽下，慢慢低下头去，黛玉见他要说不说，犹犹豫豫的情形，不觉纳闷，因道：“你若不说，我可走了。”方抬步时，宝玉却在后叫道：“妹妹且留步，今日说了这话，从此大家便撂开手！”黛玉听这话不像，况兼宝玉声音嘶哑，全不如往日，由不得站住，回头说道：“何话，说来。”
宝玉长叹一声，不期泪珠滚滚而下，别过身说道：“若早知如此，当初便少用些心在姑娘身上，也免得现在伤心。”
黛玉闻言，心中不觉一凉，便说道：“此话何解？”
宝玉遂道：“想当初姑娘抛家弃父的来到这里，心中孤苦寥落，独我知道几分，怕姑娘每日在这里想家，便每日变着法的哄姑娘开心，姑娘若生气，我竟连饭也吃不下的，每日同起同息，同吃同耍，若姑娘喜欢什么东西，哪怕是我心爱的，便连眼睛都不眨一下，只给你送去，姑娘身子不好，我比别人都急，若彼此有什么心事，虽不用说，都是心知肚明的，这满园子里，谁不知我心里只有一个姑娘？谁不知咱两人好？虽常有什么金玉之论，麒麟之说，我却从未曾放在心上，便是与姑娘有什么打闹之处，因为何事，各自心中也都明白，并非真的生恼了，难道这些形景，姑娘竟都忘了不成？”
黛玉听了这话，也不免低下头去，红了眼圈，自慢慢向前走，宝玉便在后面跟着，又泣声说道：“可自打这段日子起，姑娘竟全如变了一个人一般，不说谈天说笑，亲密和气，竟每日连理我都懒得理了，我竟不知为何，我也知道自己不配姑娘这样的人物，便是姑娘心中有了人，我也不敢拦着，只愿姑娘别只因新人，就把旧人如此摒弃，便是我有什么错处，姑娘仍旧像从前一样，或明白说出来，或恼我一番，过后仍旧圆转过来，做个知己，便是死，我也不至做个冷心寒意的冤死鬼，也不枉我和姑娘好过一回了。”意欲拭泪，岂料竟无帕子，只得用袖子左右擦了。
那黛玉听闻此言，尤其‘姑娘心中有了人’之处，心中且震且伤，方要生怒，但见宝玉面容悲戚，眼睛发红，心中感怀，便把到了口边的话咽了下去，思其方才‘新人’‘旧人’之语，便知宝玉已看出她的心意，自己恼他，也觉不该，且又想起之前两人曾经情形，真个言和意顺，略无参商，彼时一情一景，尚在眼前，回思起来，也不由得黯然神伤，低头落泪，直过半晌，方悠悠叹道：“你既这么说，我也不愿瞒你，连我自己尚且不知何时转变，只是世事多变，非人力所能扭转，你如今既已知我心意，以后大家仍旧和和顺顺，若其余者，便放开手——作对兄妹，未尝不是好事。”宝玉见黛玉发出此语，不觉停下脚步，心中灰然，目光怔怔，只望她渐渐离去，及待其走入潇湘馆，看那翠竹摇曳，芭蕉掩映，从前于是处与黛玉无数玩笑，而今却再不能了，斯人斯物，斯情斯景，转眼将尽付流水东去，不知属谁，一时又怆然泪下，转身而去，心中如有沉铅，脚下如踏云翼，其凄然之心，难以言表。