【原文】
物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。
【译文】
世界上的每样东西都有根本和枝末，每件事情都有开始有结束。知道了本末始终的先后次序，就接近事物发展的规律了。
【启示】
”根本“是事物最重要的东西。比如一棵大树，种子是根本，没有它就不能生根发芽，就不会有茂密的树枝，也不会长成参天大树；大树的根部是根本，根枯了，枝叶也会随之枯萎（），整棵大树也活不成了。
【小故事】
榜样的力量
北魏时清河太守房景伯是一个有名的孝子。他的母亲姓崔，知书达理，很有见识。一天，有个老妇人愁眉苦脸地来到房景伯面前，诉说自己儿子的种种不孝。房景伯听完后十分生气，立刻派人将那不孝子抓来问罪，并将这件事告诉了自己的母亲崔氏。崔氏听了，笑着说道：”老百姓没有读邀什么弟，不知道礼仪孝道，也没有人指教他，不必过分责怪。你把他们母子叫来，余下的就交给我来处理好了。“
第二天，房景伯把老妇人和她的儿子接到家里，交给崔氏。崔氏并没有暾训那不孝子，反而很客气地对老妇人说：”您远道而来一定还没有吃饭，坐下来和我们一起吃吧！“说完，对不孝子说：”你站到房屋外面去。“那不孝子胆怯地退出了房屋。接着崔氏又让房景伯端菜送饭。房景伯像往常一样，很恭敬地停奉崔氏，不敢有丝毫怠慢。到了晚上，崔氏又让老妇人和自己睡在一张床上，让不孝子站在房屋外面，看房景伯侍候两位老人。不到十天，不孝子羞愧难当，他跪在房景伯面前，承认自己错了，请求房景伯让他和他母亲一起回家。
正当房景伯准备答应时，崔氏说：”这人虽然已经感到羞愧，但只是停留在表面，还没有真正觉悟。我们再留他几天吧。
“不孝子只能沮丧地继续在房间外面看房景伯侍候两位老人。二十多天后，他再也看不下去了。他跪在房景伯、崔氏和他的母亲面前，一边连连磕头，一边哭喊着：”娘，我错了。我保证以后一定像房大人那样做个孝顺的人！娘，您原谅我吧跟我回去吧！“老妇人看着悔过自新的儿子，也感动得痛哭流涕。她对崔氏说：”我的孩子终于知道错了，谢谢你们啊！回去以后他一定会孝顺我的。“崔氏看着这对哭得不成人样的母子，这才同意他们回家。
回家后，这不孝子果然十分孝顺自己的母亲，成了当时乡里远近闻名的孝子。