1964年11月28日，美国人的第一个火星探测器“水手4号”，在掠过火星时，拍摄了20张照片，并将这些照片变成无线电信号发回地面，最后再将信号还原成了供我们可以研究和欣赏的照片。
照片上所显示的火星有一个奇怪的特征引起了人们极大的好奇，那是一些像河流一样蜿蜒穿过火星表面的东西，它们具有某种从任何角度看都像是运河支流的条纹。此外，两极的冰帽好像都有迭层，在冰帽边缘的融化处，它们看上去很像一迭倾斜的薄片。
专家们由此想象，火星历史上也经历过气候变迁。目前，它可能正处于寒冷周期。在这个周期，大部分水冻结在冰帽上和土地上，而在从前或在今后的某一时期内，火星可能处于温暖周期。在这个周期中，冰帽融化了，释出水和二氧化碳，使火星的大气变得比较稠密，河水充沛。正是这张照片上的似是而非的河道，引起了地球人对火星生命的巨大兴趣。
1976年夏季，美国的“海盗1号”宇航船安全着陆在火星北纬22度西经48度地区的平原上，拍摄了大量有关火星生命与火星人脸似建筑的珍贵图片。
1996年7月31日，“海盗1号”发回的火星表面照片上有了令人吃惊的发现，这就是世人瞩目的火星地表上的人脸似建筑照片。
美国宇航局研究小组的专家用最新的计算机处理技术对该照片进行分析，最后认定人面形建筑是修筑在一个巨大的长方形台座上，刻有轮廓分明的鼻子、左右对称的眼睛和略为张开的嘴巴。建筑物长为2.6公里，宽为2.3公里。在人脸形建筑西南约16公里处，还排列着以边长为埃及金字塔10倍、体积超其7000倍的塔型建筑为首的许多人工建筑物。
美国NASA电子工程技师、研究小组成员门森德·伊比特罗曾专门介绍过人面形建筑的情况。他说：“这个人脸建筑的眼睛里面有眼球，也就是有瞳孔。眼睛部分经计算机进行处理分析，看得出内部面积很大，越往外越狭小，明显地能看出刻有像眼泪似的东西，这意味着什么就弄不明白了……”
另一个研究小组成员、计算机技师格里古利·林耐尔说：“更不可思议的嘴的部分。一看，嘴里刻有像牙齿似的东西，当然大得超过了想象。既然这样清楚地看出了牙齿、眼泪和眼珠，那就证明确实是人工建筑物。”
为了尽可能地揭示开这些秘密，1997年7月4日，美国人对火星进行了一次意义伟大的宇航探测。那也是地球人探索外星生命和飞碟文明的历史上最值得纪念的一个日子。
7月4日上午10时，美国航空航天局的“探路者”宇宙飞船在经过7个月共3.9亿公里的太空航行后，以每小时23公里的速度，平安地降落在火星的阿瑞斯平原上，开始了人类对火星的构成以及是否存在生命、文明和飞碟等问题的新一轮研究。
由于火星巨大的引力，“探路者”号在进入火星表面稀薄的大气层时，以1600公里的高速度冲向火星地面，整个飞船因大气的剧烈摩擦变成了一个红色发光的物体。当它接近火星地面时，“探路者”号启动自动控制装置，减速伞自动脱落，以免飞船着陆后影响一旁船船体展开。在离火星表面还有1公里时，包裹在宇宙飞船周围的气囊随即充满气体，在一种特别的保护伞的保护下，重达570公斤的“探路者”飞船以23公里的时速着陆在火星表面松软的尘土上。
据获得的资料显示：“探路者”号飞船刚着地时，巨大的冲力在气囊的反弹作用下将飞船弹到50公尺的高空，又经过两次猛烈地碰撞和弹跳后，“探路者”号终于在火星地面上安全着陆。
整个着陆过程完成得相当漂亮。
美国总统克林顿闻讯发表讲话，祝贺“探路者”号飞船在火星成功着陆，并宣称这是“宇宙探测新时代的开端”。
同时，美国政府还决定，在未来10年里，美国每隔26个月就会有两个火星探险行动：一个是发射火星登陆飞船；另一个是发射环绕火星飞行的飞船，以最后确定火星是否有生命、文明及其飞碟的存在。