猫科动物的历史可以追溯到很久远的年代，它们和恐龙几乎是同时代出现在地球上的，但它们捕食的技巧、灵活性和聪明智慧是在大约300万年以前形成的。
除了澳大利亚、南极洲和一些无法到达的岛屿以外，现存的35种猫科动物分布在各大洲的各种气候环境里。
猫科动物可以分为四大种群：豹属（大型猫科动物）、猫属（小型猫科动物）、猎豹属和猞猁属。
猫的骨头比人类多40块，分布在脊柱和尾椎之间，使它们具有令人羡慕的灵活性。跳跃和着地的时候，它们的身长能够增加11%。
猫的视力和听觉也比人类发达。刚出生的小猫咪看不见也听不见，5周以后，听力已经发育得很完善了，但视觉要等到5个月以后才能发育完善。
猫咪在出生后6个星期内不知道恐惧，所有的感官、肌肉力量和身体的协调都需要1年时间才能发育完全。猫的听觉比人类强4倍。它们能分辨出不同性别发出的声音，也能够忍受一些人类认为太刺耳的声音。
掠食最关键的工具是视力。猫的视野很宽阔，比人类大。在掠食时，猫的眼睛只关注着猎物，不理睬其他任何东西，猎物是此时猫咪唯一看得清晰的东西，其他的一切都是模糊的一团。
夜间猫儿们的视力比人类好5倍。在漆黑一片的时候，胡须可以替代眼睛的功能，帮助猫咪感觉到周围环境的变化。猫儿们的个性有些变幻无常，经常会有一些奇怪的举动，其原因主要是受到惊吓、担心被主人遗弃，或者看到自己的地位被家中的一个新成员代替而心生嫉妒。
母猫会躲起来独自生产，使刚出生的宝宝们远离天敌和风吹日晒的威胁。尽管如此，孕期中的家猫还是会寻找自己的主人，主人走到哪里就跟到哪里，如果觉得自己没有得到应有的关爱，它们甚至会作出危害胎儿的举动。
猫咪基本上属于食肉动物，但也需要吃些蔬菜来补充维生素、矿物质和叶酸等营养成分。
猫儿们相互间传达信息的方式有：咕噜声（表达快乐或顺从）、喵喵叫（在遭到攻击或拒绝时自卫）、摇尾巴（竖起来表示警惕），还有头、耳朵和眼睛等交流工具，它们也会用尿液和其他分泌物来留下记号。
猫能够传播巴斯德氏菌病、复孔绦虫病、狂犬病、弓形虫病和猫癣等疾病。