秦失其鹿，群雄共逐之。经过八年多的浴血奋战，这只宝鹿最后落到刘邦手里。公元前202年春，刘邦登基，成为天下共主，国号汉。大汉江山不是刘邦一个人打下来的，说好了裂土封王，刘邦不敢食言。他以义帝无后、韩信是楚人，了解楚国的风俗为名，改封韩信为楚王，都下邳，面积比齐国还大一点。
这是刘邦的一招妙着，齐国距关中一千多里，自成一国，刘邦鞭长莫及；韩信在齐国经营了一年多，已打下了较好的基础，改封他为楚王，就是调虎离山；楚国离关中近，利于刘邦控制。刘邦把自己的大儿子刘肥封为齐王，封彭越为梁王，封吴芮为长沙王，原韩王信、淮南王黥布、燕王藏荼、赵王张敖（张耳的儿子）保留原封地。
关外的异姓王封完了，刘邦麾下的骄兵悍将却为争功吵翻了天，令刘邦十分头痛。刘邦认为萧何镇守关中，送来源源不断的物资和兵员，功劳最大。武将们却不以为然，他们说曹参大小七十余战，攻城略地开疆拓土，功劳应是第一。在长期的战争中，许多将领曾犯错或得罪了刘邦，他们担心非但评不上功劳，刘邦还来个秋后算账。
刘邦很烦恼，有一天他和张良站在洛阳南宫，远远望见一群将领围坐在一起说个不停，刘邦问张良：“这些人在说什么？”
张良平静地说：“陛下还不知道吗？他们在密谋造反呀。”
刘邦讶然说：“天下已安定，他们为什么还要谋反？”
张良说：“陛下以平民起事，靠这些人取得天下，做了天子。封赏的都是萧何、曹参这些亲近宠幸的老友，诛杀的都是憎恨之人。他们计算功劳，认为天下的土地不够封赏，他们将得不到封地。更怕以前的过失而遭受惩罚或诛杀，所以就聚在一起图谋造反了。”
刘邦脸现忧色，不安地问：“先生，这如何是好？”
张良说：“当断则断，其乱即止。陛下应尽快封赏功臣，消除隐患。请问陛下，在诸将中，您平生最憎恨的是谁？”
“这谁都知道，就是雍齿这混蛋！”
“您封赏功臣时连他都封了，这些人就安定了。”
刘邦略一思索，不禁击掌说：“先生洞察人心，不愧天下智者，受教了！”他立即大封功臣，以萧何为第一，曹参次之，并封赏了雍齿。
雍齿曾多次使刘邦受窘受辱，汉军中没有谁不知刘邦要找机会杀他，这家伙都得到了封地，军中将领都放了心。刘邦终于安定了内外，可以放心睡几个好觉了。
刘邦却睡不觉。他虽然拥有蜀、汉中和关中之地，王朝并不巩固，关外异姓王手握重兵，占领了广大的地区；关内的骄兵悍将各有各的山头，与他并不同心同德。最让刘邦担心的是韩信，他手握三十万精兵，占有楚国广大的地区。项羽是他打败的，天下豪杰心知肚明，他的江山是靠他打出来的。自己以前对韩有恩，他现在还知道饮水思源，但谁能保证他不受人唆使，要尝尝当皇帝滋味？韩信战胜项羽只是小菜一碟，打仗自己哪是他的对手？刘邦心里想：“韩信在关外诸侯中有号召力，他登高一呼，诸侯们都会听他的，哪时自己不就成为项羽第二。”
“韩信不除终是心腹之患”刘邦越想越感到芒刺在背“必须想办法夺去他的兵权或封地，才是万全之策。”
刘邦连忙找张良陈平商量，定下了解甲归田和削藩二计。第一步是解甲归田，战争结束了，诸侯们不需要这么多军队，要让军人复员，让他们安居乐业。刘邦规定，大诸侯只能留下五万军队，小诸侯留下的军队不能多于三万。这规定合情合理，韩信等诸侯只有按规定裁军，但留下的都是军中精锐。对于韩信来说，手中有五军大军就能纵横天下，心中并没有危机感。
第二步削藩就不容易了，异姓王谁会乖乖地交出封国，只有用温水煮青蛙的办法，等待时机。刘邦不担心找不到机会搞垮韩信，因他在韩信身边埋藏了一颗炸弹，时机一到就会发生意想不到的作用。
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“富贵不还乡，如锦衣夜行。”说这话的项羽早已长眠于地下。韩信富贵后，风光无限地回家了！
韩信王盖高擎，在一支大军，无数护卫侍从簇拥下回到淮阴，浩浩荡荡进了城。十六年不过是弹指一挥间，韩信从一个无依无靠的少年变成睥睨天下的大将军，楚国的大王。这沧海桑田的变化使淮阴百姓奔走相告，他们涌到城门两边争看韩信入城。
韩信向他们频频挥手，脸上虽然如常，心中暗自得意。韩信这次回家不但要祭祀父母，还要了结十多年前的恩怨。
第二天早上，韩信来到母亲的坟茔，他种下的树木已经成阴，坟茔附近新出现了几个村庄，已闻鸡鸣狗吠之声。韩信跪伏在母亲的坟前，想起从小守寡把他拉扯大的母亲，从母亲联想起潇湘，泪如雨下，痛哭了一场。田仁、孔尚武兄妹随后拜祭完毕，才依依不舍地回到县衙。
韩信刚坐下，侍卫进来禀报，“漂母找到了，大王是不是请她进来。”
韩信大喜，连忙出门去迎接，只见一名步履蹒跚的老妇在一个中年人的搀扶走进来，仔细一看，当年的面貌依稀可辨，不过她脸上的皱纹却更深更长了。
漂母和扶着他的中年人慌忙下跪，韩信急忙扶住她说：“大娘，别这样，折煞我了！”
漂母已七十多岁，她睁着一双浑浊的眼睛，拉住韩信的手说：“唉！公子您也这么大了，大娘以为再见不到您了。”
韩信把漂母扶到大堂中间的太师椅坐下，对孔尚武等人说：“当年若不是大娘的半罐饭菜，我早已饿死，不会有今天。”
漂母摆手说：“公子是天上星宿下凡，不会饿死的。”
众人都笑了，韩信对漂母的儿子说：“你母亲是天下最善良之人，当时她也吃不饱，仍省下半罐饭菜给我，还不准我报答。好人有好报，我现今赐你千两黄金，你替我好好照顾她，使她安享天年。这是我的一点心意，请不要推却。”
中年人叩头拜谢，韩信把他们恭恭敬敬地送上车，目送他们远远离去，才回到大堂。
韩信知道下乡南昌亭长刘公已在西厢等候，就下令说：“唤刘公上来。”
刘公听到堂上呼叫，心中忐忑不安，双脚发软。十六年前韩信在他家沾食了几个月，刘公喜欢韩信，他是一名富户，多一个人吃饭只是多一双筷子，根本不当一回事。但他老婆却受不了，整天在他耳边恬噪，说长贫难顾，说这是个无底洞；说韩信长得这么高大却不肯干活，是一个懒汉，是块废料。
刘公开始只当耳边风，听多了心里想，老婆说得也是道理，人总要自食其力的，这小子也太没出自了。他不好意思赶韩信走，就提早吃了饭离开，让老婆当小人。想不到这没出息的穷小子竟然当了楚王，他不知道韩信会怎样对待他，听到召唤，脸上变色。
刘公战战兢兢地来到大堂，见韩信大马金刀地坐着，旁边是一群如狼似虎的侍卫，双却一软跪下连连叩头。
“刘公请起！”韩信说：“你不要怕，请坐。”
刘公如获大赦，惴惴不安地坐在一边。韩信见刘公虽然须发已白，精神尚好，如烟的往事突然涌上了心头。那时自己每天下午顶着雪雨厉日，步行十多里来到南昌亭，刘公总是高高兴兴地请他坐下来吃饭，虽然刘公做好事没有做到底，终对自己有恩，自己怎能怪他？
韩信叹了口气说：“刘公你做好事不能到底，我知道你有苦衷，我不怪你。我以前在你家白吃了你百多顿饭，我还你一百钱，我们恩怨已了，您回去好好过日子吧！”
刘公松了口气，连忙拜谢。韩信等刘公出了县衙，脸色一变拍案说：“把恶屠夫押上来。”
韩信恨恶屠夫入骨，自己让天下英雄耻笑，都是拜他所赐！这回抓了他，不把他砍了，难解心中之恨。
恶屠夫五花大绑，被几名侍卫连拖带拉押进大堂，跪伏在地上。韩信怒喝道：“抬起头来！”
恶屠夫挺起腰抬起了头，看上去已快四十岁，满脸虬髯，依然一副桀骜不驯的样子。
韩信狠狠地盯住他，冷冷地问：“你知罪吗？”
“小人知罪，小人该死！”
“我与你无怨无仇，也没有妨碍你，你为何处心积虑要羞辱我！”
恶屠夫看了韩信一眼，欲言又止，最后还是低下头，不哼一声。
侍卫们齐声大喝：“快说！”
这屠夫姓常，叫常大勇，他听说韩信衣锦还乡，刚要逃走就让捕快逮着，自忖必死。这时心里想：“这回死定了，装熊是死，硬气到底也是死，要死也不能死个熊样！”咬了咬牙低声说：“那时我看您不干活，还背着剑趾高气扬，成天四处游荡，我看不下去，才这样干。”
“杀头不过碗大的疤，人要脸树要皮，你这样干是不是太缺德了，你今天还想活吗？”
“我该死，要杀要剐随您的便。大王，我有一个请求。”
“嘿嘿！”韩信不怒反笑：“你还有请求，你还有功吧？”
“我没功劳，我罪大恶极！但一人做事一人当，罪不及我父母妻儿，请大王网开一面。”
韩信以前曾想过无数次要把常大勇碎尸万段，以解心中之恨。这时见常大勇死到临头依然丝毫不惧，心中奇之。韩信现在杀他就如同踩死一只蚂蚁，但这人虽然可恶，罪不致死。自己杀了他，会被天下人非议，有损无益。罢了！韩信心想：“说起来若不是这恶人相逼，我那时也不会离开淮阴，可能也学不到这身本领，创出这份富贵。”
“这虽是个粗人，但有勇气，可以利用。”韩信心中盘算“放他一马，给个官他当，他必然感恩戴德，为我卖命，也好让天下人英雄知道我的度量。”
韩信打定主意，就站起来走到常大勇面前，青铜剑出鞘，挑断了绑常大勇绳索，喝道：“站起来！”
常大勇见韩信拔剑，闭目等死，听到喝声睁眼一看，见绑在身上的绳索脱落，捡回一条命，又惊又喜，连忙跳起来。
韩信说：“你死到临头，还掂记父母妻儿，见你是孝子，我不杀你。我看你还算还有点骨气，我不但放你一马，还任命你为中尉，以后跟我好好干，不要辜负了一身本领。”
常大勇不但捡回条命，还平白无故还当了官，惊喜交集，连连叩头拜谢，欢天喜地地站到一边。韩信对田仁徐缓说：“死到临头，依然强悍，这是位壮士。当年他侮辱我的时候，我背上的青铜剑无比锋利，有机会杀死他，但我也可能陪他死了。那时忽然想起了母亲的教导，感到杀死他没有意义，所以我忍受了一时的侮辱，从而成就了今天的功业，这都是天意。”
韩信镇守楚地，称霸一方的豪强纷纷来投诚，屑小收手。韩信根据刘邦的法令，把田地分给无地的农民，轻徭薄税，与民休养生息，楚国全境再无战事，升平初现。