肖朝贵不幸牺牲，激起了天国将士义愤，太平军上下一心，为西王报仇，猛力攻打长沙给清军形成极大威胁。
可是，太平军在湘南耽误时间太长，使清军能够在长沙附近从容布兵。当太平军全力攻城时，各路清军已形成了对太平军的反包围。
提督衔和春、镇远镇总兵秦定三率一万余人重新占领了东南蔡公坟一带。死敌向荣也已从桂林赶到，在正南堵住太平军后路。而长沙城西就是汹涌宽阔的湘江，太平军活动在一个狭小范围内，后顾之忧不除难以攻下长沙。
太平军人数虽达七万而老幼病伤占去一半，还要守卫自己的阵地，能够用于攻击的兵力数量有限。首先，东王派六七千人出击东南，试图把清军赶出蔡公坟一带。清军人多又占有地理优势，太平军大队连攻几日均未得手。大战同时，各路清军又加强了防御工事，从妙高峰东北面天心阁起至南面新开铺止，遍修堡垒，又自东面小吴门、浏阳门、直到西面湘江边，挖掘长壕贯通诸营，防止太平军穴地攻城，阻太平军于长沙城外。
太平军驻扎城南一线，北、东、南三面受敌，粮食油盐接济困难，形势不利猛攻，燃眉之急是解决自身的生存问题。
可天王却坚持己见，在军事会议上情绪激动，道：“我们要不惜一切打进长沙，杀掉骆秉章给西王报仇。”
杨秀清又拿出三国典故道：“二兄，你往日最爱看《三国》《水浒》，你记得蜀主刘备就是为给关公报仇，听不进任何劝阻，一味讨伐东吴，结果出师不利，火烧连营，大伤元气，遂使蜀国一蹶难振。二兄应当冷静想一想。”
洪秀全表情忧伤道：“惨哉！三弟才升天两个月，五弟又一命归西了。朕好比刘备既失张飞又失关公也！”
杨秀清劝道：“南王、西王虽相继升天，而天军人数已达七万，如果保存好这支队伍，天国大业就有希望。”
洪秀全终于表态：“四弟，为兄我忧伤过度虑事不周，一切由你调遣吧。”
杨秀清对在场的北王韦昌辉、翼王石达开说道：“往日我们六位王爵，现在只剩四位了，为兄我真不该让你们再去冒险。可是目前粮食油盐奇缺，没有一位王爵带兵，是很难打通一条粮道的。”
石达开很干脆道：“四兄有何妙计尽管说来，只要能为大军打通粮道，就是上刀山下火海，小弟也敢去。”
杨秀清道：“刀山火海倒不要你去。只是请你在西面湘江上搭一座浮桥。”
石达开立即心领神会：“妙计妙计，搭浮桥于湘江上，则开辟西面广阔天地，粮油物资有了，又可摆脱妖兵牵制。小弟遵命。”
石达开领兵八千，由南湖港渡过湘江，沿西岸十余里筑营，南起靳家河，北至岳麓山，以及江中橘子洲均派兵驻守，用船只木板在湘江上搭起一座浮桥，接通两岸来往。此时湘江之西晚稻已熟正是收割季节。太平军帮助农民秋收，用金银给以报赏，取得大批军粮，足够七万人吃一个月。