在20世纪50年代中期，包括费斯汀格在内的三位科学家注意到了伊利诺斯州的一个小团体，他们声称要接收来自其他行星的灵性生命体的训示。科学家们渗透到这个团体，并收集了关于他们集会和活动的第一手资料。随着时间的推移，成员们开始相信，外星人已让他们感应到了一种不祥的征兆，那就是，12月21日将会发生一场毁灭世界的洪水。好消息是，宇宙飞船将在午夜降临，拯救这个团体的信徒。
世界末日之前，这个团体的成员们表现出两种看似矛盾的行为。一方面，他们放弃工作，停止学业，散尽财产，期待新的生活，以此来维护或逐渐增加对该团体的承诺。另一方面，除了分享含糊的、关于灾难即将来临的新闻报道以外，他们很少帮助外人。
12月20日傍晚，信徒们聚集在该团体的一位精神领袖——玛丽安·基奇家中，等待着外星人的到来。一直等到午夜过去的时候，成员们心里变得很不安。凌晨4点后，大家休息了片刻。在此期间，该团体的另一位领袖托马斯·阿姆斯特朗向其中一名渗透进来的科学家吐露道：“我不在乎今晚会发生什么。我不能怀疑，我也不会怀疑，即使我们明天不得不向新闻界发表声明承认我们的错误。”17请注意，怀斯和阿姆斯特朗所说的话有着惊人的相似之处。
凌晨大约4∶45的时候，基奇太太收到了一个消息：该团体一直是一股“向善的力量”，这种力量让世界摆脱了可怕的命运。这一消息使该团体迎来了精神上的曙光，但此后不久，又传来一个反响更大的消息。该团体准备把这个“圣诞讯息”立刻发布到报纸上，并详述其所有细节。于是，在基奇太太的带领下，精疲力竭的成员们开始给报社、广播电台和通讯社打电话。从那时起，该团体变得更加活跃起来了。“屋子里挤满了该团体请来的报纸、广播和电台的记者，”科学家们写道，“来访者们络绎不绝地进进出出。”18
认知失调是关于内部一致性的，而确认偏误则和外部一致性有关。有些信息在确认先前的信念或观点的同时，也会忽略或否定反对它们的证据，当一个人寻求这样一些信息时，确认偏误就会发生。亚利桑那州立大学社会心理学家罗伯特·B. 恰尔蒂尼指出，一致性有两个好处。首先，它允许我们停止思考某个问题，让我们得到精神上的休息。其次，一致性让我们免受动机的影响——即改变我们的行为。第一个好处让我们避免思考；第二个则让我们避免行动。19
20世纪二三十年代，广播在美国开始流行，当时，一些心理学家担心媒体会在思想上受到影响。令人恐惧的是，如果每个人都同时听到了相同的消息，就有可能会引发一些大规模的、意想不到的、协调一致的行为。著名社会学家埃利户·卡茨和保罗·拉萨斯菲尔德驳斥了这种观点。他们的研究表明，人们和往常一样继续做着手头的事情，几乎不去考虑媒体。20
当卡茨和拉萨斯菲尔德研究媒体为什么会对个体产生如此温和的影响时，他们发现，人们对于自己的公开和保留行为是有选择性的。实际上，大多数人都会去看和听他们想要的，而不去理会其他的一切。例如，一份政府备忘录说明了前副总统迪克·切尼去酒店时的需求：其中包括四罐无糖雪碧、一壶无咖啡因的咖啡，房间温度为68℉（20℃），而且，所有的电视都调到福克斯新闻频道，因为这个频道最能贴切反映他的观点。21确认偏误的这个方面，即选择性的公开和保留，减少了我们接触不同想法的机会。
埃默里大学心理学家德鲁·维斯顿和他的同事在政治党派人士中间做了一项关于选择性公开和保留的研究。研究人员给坚定的民主党人和共和党人分发了一些调查资料，随后把他们安排在功能磁共振成像机中，在他们读幻灯片时对他们的大脑进行扫描。报告结果中包含了分别来自民主党和共和党总统候选人，以及一些政治上中立的人士的意见，他们的观点都有明显差别。
党派人士不费吹灰之力就能看到反对派候选人中间存在的矛盾，因而在四点差异评级表上给他们的分数接近于四。但是，当他们自己的候选人意见不一致时，平均差异评级更接近于二，暗示着他们看到的是最小矛盾。最后，无论是民主党人还是共和党人都不会对中立派的矛盾有强烈反应（见图2 - 3）。22
图2 - 3
党派人士注意到了对方的差异，却忽略了他们自己的
平均差异评级
来源：德鲁·维斯顿，帕维尔S. 布拉格夫，基思·海伦斯基，克林特·吉尔兹和斯蒂芬·哈曼，“动机性推理的神经基础：2004年美国总统大选中党派政治判断的情感制约因素研究，”《认知神经科学杂志》第18卷，第11期（2006年）：1951页。
大脑图像同样显示并遵循着一种类似的模式。当党派人士看到自己不认同的信息时，他们的有意识推理中所包含的线路没有一个是非常活跃的。但是，当他们看到自己喜欢的东西时，他们的大脑就会消除消极的情绪状态，并把积极的情绪状态激活。党派人士的大脑会大大强化他们已经相信的东西。23
关于政治党派人士的研究表明，注意力在隧道视野中发挥着很大作用。把大量的注意力集中在某件事情上，意味着你会忽略其他事情，这往往会形成一种盲目状态。每年，我都会给自己班上的学生展示一个解释这一现象的视频。丹尼尔·西蒙斯和克里斯多佛·查布里斯都是研究感知的心理学家，这个著名的30秒的视频就是由他们制作的。在视频中，可以看到一个普通的大厅里有两个球队，分别穿着白色和黑色的衬衫。每个队来回传一只篮球。我要求学生数出白队传球的次数，这在某种程度上是有挑战性的，因为球员会四处移动。当然，学生们也知道有一些小把戏，所以他们都把注意力集中在任务上。
这里就是一个小把戏。大约在视频播放了一半的时候，有个身穿大猩猩戏服的女的走到画面中间，捶打了几下胸口，然后走开。学生们都把注意力集中在具有挑战性的视觉任务上，只有不到60%的学生注意到了大猩猩（见图2 - 4）。于是，我重新播放视频，告诉学生不要带着任务来看。当大猩猩出现的时候，他们总是会哈哈大笑。我的结果与其他实验人员的报告非常吻合。
图2 - 4
大多数观众都没有看到大猩猩
来源：D.J. 西蒙斯和C.F. 查布里斯，《大猩猩在我们中间：对动态事件的持续非注意盲视》，《知觉》第28卷（1999）：1059–1074页。图由丹尼尔·西蒙斯提供。关于该图中所描述的视频，参见www.dansimons.com.
让我们来面对这个问题：我们所有人的注意力都是有限的。如果你把所有的注意力都集中到一个任务上，就没有多余的注意力分配到其他任何事情上去。因此，人们应该警惕在根本问题的解决和更广泛的背景之间取得平衡。24
导致隧道视野的还有其他一些东西，我们所有人在不同程度上都能体会到它们——那就是压力。就像生活中的很多事情一样，少量的压力（或是很短时间内的大量压力）是件好事。但是，过多的压力就会让我们的思维变得混乱，削弱我们长期思考的能力。
压力通常是非常有用的。基本的压力反应可以让你心跳加快、血压升高和呼吸加快，从而把能量传递到你的肌肉。高压力还有助于你的感官系统。例如，警务人员报告说，在枪战期间，他们的视觉敏锐度和集中度都有所提高，他们感觉时间放慢了脚步，而且，他们无法听到声音。在爆炸性事件发生的瞬间，思想可以专注于手头的任务，这种反应在特殊情况下是有价值的。25
但是，如果压力一直持续的话，就不是件好事。当动物面临身体上的威胁时，它们就会有一种压力反应——想象一头狮子正在追逐一只斑马——但是，当威胁过去之后，它们又会冷静下来。尽管人类偶尔也会受到身体上的威胁，但是，我们的大部分压力来自于由工作期限、财务焦虑和人际关系所造成的情绪紧张。至关重要的是，无论是由身体还是心理上的原因引起的，压力反应都是相同的。而且，与大多数动物王国不同的是，我们可以感受到长期的心理压力。事件会打开我们的压力反应系统，我们却无法关掉它。虽然调动你的身体去应对一次短期威胁是个了不起的壮举，但是，如果同样的反应一直持续的话，就会对你的健康造成非常大的损害。
斯坦福大学神经生物学家和压力专家罗伯特·萨波斯基强调指出，压力反应的一个重要特征是，它会关闭长期系统。如果你即将成为一头狮子的午餐，那你就不需要担心自己的消化、生长、疾病预防或是繁衍了。压力反应，用萨波斯基的话说，就是“小聪明大糊涂”。这就进入了隧道
视野。