2．纵使无为也有为
史载，范增建议项梁立楚后以从民望，就这样范增、项梁找到了正在为人牧羊的战国楚怀王之孙心，立其为楚怀王，其出身也就是人们通常所说的牧羊儿。相当多数的后人倾向于认为，范增此举纯属没事找事，平白无故给项梁找了个套子，戴上了个禁箍咒。是啊，当时项梁已成了楚地实力最强者，何必再画蛇添足找个人出来当王，自己当王不就得了。王人人想当，合适不合适就说不好了。如果当的不合适，可能也不会有什么好结果。楚地当时的政治军事局面确实颇为混乱。陈胜战败后，楚地群龙无首，秦嘉立景驹为楚王，但秦嘉与景驹的势力过弱，一点也压不住台。项梁奉所谓的陈王号令过江击秦，势力远远强于景驹，便灭了景驹，成为楚地旗帜性的人物。但如果灭了景驹而自己称王，你这个灭景驹就很成问题。所以，灭景驹后，楚地的政治问题并没有解决。以楚地之广，实力之强，没有一个王显然是不行的。项梁何尝不想自立为王，刚才说了，这样做是不合适的，是有风险的。因为凡事总得讲个名正言顺，自立为王的做法，在项梁所处的当时未必能行得通。名不正则争，此前的楚地乱局就较能说明这个问题。比如景驹就是自立为王的，其号令在楚地就不能通行无阻，最终覆灭。因此，在有强大实力保驾的同时，立旧楚王室之后，应该是一个较为正确的举措。在项梁来说，是无称王之名，而有称王之实，甚至比自己称王还要方便行事。所以项梁听从了范增的建议，找到了楚怀王之孙熊心，立其为楚怀王。项梁此举的目的就是要在楚王位子上安一个人，即使是个牧羊儿又何妨。项梁立怀王之举，纯属一种政治投资，而不是真正要听他的号令。此举可以看作为是挟天子而令诸侯，楚怀王心落入项梁掌握之中，完全成了一个摆设，成了一个不折不扣的傀儡。
立楚怀王之后，楚地的实权为项梁掌握，由于统一了旗号，也方便项梁整合力量，重新进行权力布局。这一点，在立楚怀王之前是不易做到的。在将楚怀王安置在于台（今江苏盱眙）定都后，项梁又将楚军中的实力派陈婴立为楚上柱国，相怀王。此举有将陈婴与部队隔离的作用。项梁最初八千人渡江，旋即有陈婴率部众数万加盟，之后又有黥布等加盟，但项梁部众中的陈婴旧部的人数相当可观，陈婴的存在，使得项梁部有两个中心的感觉。项梁或者对此颇有顾虑，兼之其他原因，如项羽没回到项梁身边，沛公还没有加盟等等，项梁一直没有加大对秦作战的力度。而怀王之立，就使得项梁容易安置陈婴了，将陈婴从部队中剥离出来，给一个地位很高的职务，很有一点杯酒释兵权的意思，但又与德高望重的陈婴是非常匹配的。于台这个地方距前线较远，将楚怀王与陈婴安置在这样一个地方，他们就不可能对部队发生任何影响。与此同时，项梁自号为武信君，而这个称号，根本不需怀王任命。项梁立怀王作一种政治投资的效用，这个时候就可以看出来了。正由于怀王之立，项梁的事业才算名正言顺与陈胜事业有了继承关系。而司马迁作《陈涉世家》时，也准确地将陈胜的结束点收笔于项梁立楚怀王一事上。足见楚怀王之立，相当于陈胜事业的延续。
楚怀王从一个不名一文的牧羊人，身不由己地成了楚王，此前什么功劳也没有。称王后的一段时间里也是与时局悬隔，无所事事。但项梁立怀王的政治投资，很快就从战场上收到效益了。完全可以以楚怀王之立为标志，来划分陈胜以后楚地的作战形势，自楚怀王名号确定之后，楚地的对秦作战力度顿时大大提升。此前威风八面、在楚地嚣张无比的秦将章邯接连被杀得大败，结束了陈胜死后，秦军在楚地横行无忌的局面。这完全是因为楚地没有了政治纠纷，内讧现象销声匿迹，以项梁为首的楚地武装可以全副精力投入对秦作战。楚军在东阿、濮阳一带接连重创秦将章邯，又在雍丘斩秦将李由，取得了一连串的大胜。而在这之前，以项梁为首的楚地武装还从未取得对秦将章邯的作战胜利。这个时期，楚地成了对秦作战并大大消耗秦军主力的主战场。怀王虽未预其事，但这一连串的胜绩，都是确立了怀王名号的后果。也可以说，楚怀王心对这一阶段的反秦事业起了间接的促进作用。项梁胜秦的战绩主要是刘邦、项羽取得的，而项梁自身作战能力并不强。老奸巨猾的章邯可能也看出了这一点，当刘邦、项羽不在项梁身边时，章邯积蓄力量突然对项梁发起了袭击，一举杀死了项梁。时为秦二世二年九月，距项梁立楚怀王连头带尾只得三个月时间，实际上甚至可能还不到两个月时间。
可能人们会说了，如果当时不找楚怀王，而是随便找个阿猫阿狗，往楚王的位置上一安，楚地的局面也会这样变化。此话绝对没错。问题是，后面的事并非阿猫阿狗所能办成。因为当傀儡任何阿猫阿狗都能胜任，而大有作为，就不能指望阿猫阿狗了。傀儡能有什么历史作为？楚怀王的巨大历史作用，就是在走出傀儡角色后完成的。