敲门声停，一人在门外叫道：“禀公子，有一位张海先生，欲求见公子，现正在大厅处等候，请公子示下。”
众人微微有些失望，宁采枫却深知他与杨天义的关系，赶忙道：“快快有请！”说着，向众人告罪一声，便也跟着下楼，站在拱门处等候。
等宁采枫带着张海走进房间，座中年龄最大的郑远声连忙起身，将首席让与张海。在座诸人皆是平辈，以朋友相称，而张海年龄最大，虽名与杨天义称兄道弟，实则为杨天义的师父，故而高出一辈，理应居首。张海谦让一番，便即坐了。
待众人坐定后，张海便开口道：“我今天远道归来，原指望夹道欢迎，可谁知回家一看，一个闭门不见，一个哭哭啼啼，竟是没人理我。一问才知道，原来是天义他失踪了。我就跟她们说，男人出去做事，不告诉女人那是怕她们担心。可她们不听，非要我深更半夜出来寻找。”
张海端起酒杯喝了一口，接着道：“我先去你那里，可你家人全都出去找人了，只留下一个小丫头，吓得连门都不敢开；我又去你那里，可是你的门子不认识我，不论怎么问都不肯跟我说；我只好去你那里，三句两句，你的一个手下就说出了这里。”
张海先后指着何震、宁采枫和韩开山说道。三人的表情立刻便各不相同。
何震知道这定是父亲的续弦、何霖的生母、自己的香姨担心父亲弟弟安危，才会不顾有病在身，带人连夜找寻，心里便有些感动；宁采枫则是歉意一笑，心中却暗道这门子该赏；而韩开山却是一脸羞愧，心想这江山虽是打下来了，但后续的整顿却是任重道远。
张海短短一番话，已道尽四家家风，在座诸人听来，唯一可以得满分的，也只有宁家了。
张海又向郑远声说道：“我受你父亲之托，原本已擒到了出尘子，可谁知我东厂的那个朋友，消息实在是灵通，我刚一进城，便被他把人给要走了。”
郑远声知道他所说的朋友是指曹化淳，便也无可奈何，说道：“其实无妨。父亲他之所以如此，不过是担心曹公公受人蒙蔽，将案子牵连到我二叔。承蒙张伯父如此奔波劳累，小侄在此代父亲谢过了。”
张海呵呵一笑道：“别急嘛，我话还没说完呢。人虽然是被他带走了，可我这里还有几封书信，你拿回去给你父亲，看有没有用。”说着，便从怀中掏出一摞纸张递给了郑远声。
郑远声如获至宝，赶忙双手接过，连声道谢。
张海又转脸对柳千凡道：“我路过太原的时候，去拜访了你的父亲。老爷子托我给你带个话，家中一切安好，你大事未毕，可不急于回家过年，有空捎封书信即可。山西近来亦有民变，返乡时多加小心。”
柳千凡听到父亲有话，赶忙躬身肃立，毕恭毕敬地听张海转述完，又向家乡方向深深一揖，方才道谢坐下。
张海又与众人共举一杯，这才缓缓问道：“天义呢？他是不是真的失踪了？”
众人面面相觑，都不知该如何回答。
宁采枫抿了一下嘴唇，斟酌地说道：“原本今日之宴，乃是一场庆功宴，只是唯独缺了天义兄弟，未免有些美中不足。”
“既是庆功宴，那就得有庆功的气氛，来呀，谁先与我划两拳？”张海立刻一抡袖子说道。
韩开山也随即凑趣道：“对啊，拿出点气氛出来。你们不知道啊，今天我在邹记赌场，亲眼看着骆养性从里面出来，脸拉得跟个驴脸似的，带来的十几辆马车，竟然一无所获，为了怕人笑话，就只好把赌场里的桌椅板凳全拉回去了！当时把我给笑得啊，哎呦，现在想起来肚子都疼呢！哎，你们怎么不笑呢，都乐呵乐呵啊！”
每个人都力图不让自己的情绪影响到别人，每个人却又无法逾越心中的那道担忧。
其实在座的都明白：浙江帮完了，杨天义却不归，他一定是遇到大麻烦了。
只是这话，谁都不愿第一个说出口。
强颜欢笑的酒最醉人。不多时，酒桌上已是鼾声如雷，醉倒一片。
第二天一早，最先醒来的是杨天义。
他刚一睁眼，便发觉怀里有人。低头一看，竟然是何雪，而且自己的棉袄不知什么时候被打开了，而何雪则是钻进了夹袄之中，身上被重重包裹，只露出头在外面。她的双手蜷在胸前，两条长腿却是与自己的腿卷在了一起。
杨天义仔细回想，虽然什么都想不起来，但还是异常笃定的告诉自己，这一定是自己睡着了，迷迷糊糊这么干的。又宽慰自己道：自己若不这样做，她一定会被冻死的。
事急从权，合情合理。
想到这里，杨天义稍觉心安，但又转念一想，等她醒来，看到这个样子，以她的性格，恐怕杀了自己的心都有了。不行，得赶快分开！
杨天义微微挪动一下身体，开始解夹袄上的扣子。可是刚解开一颗，他就停住了：何雪的背上依然是光溜溜的，这要是把夹袄解开了，她不立马冻醒才怪！到时候，那可就更说不清楚了。
正在这进退两难的紧要关头，何雪微微侧了一下头，不过却仍旧未醒。杨天义突然看见一样东西：她颈后抹胸的带子怎么系成死扣了？
不对，这件事有印象，好像是自己干的。如果说抱着取暖还情有可原，那这拉扯带子的事，就无论如何都没法解释了。
于是，杨天义也顾不得两人之间的暧昧姿势了，全心全意去解开那个死扣。只是一只手臂被她的头挡住了，怎么也使不上劲儿。费了九牛二虎之力，累得满头大汗，才终于将死扣给解开，可还没等他再去系上，何雪突然伸了半个懒腰，然后就睁开了眼睛。
杨天义心中惨叫一声“完蛋喽！”随即闭目假寐。心想：这事儿该怎么解释呢？就说自己之所以解开绳扣，其实是为了帮她再系上？
这种鬼话，白痴也不会相信啊！
杨天义忐忑不安地等待着何雪火山爆发的那一刻，却没有留意到，在他的手里，此时还捏着一根带子。
何雪从夹袄中将双手伸出，又舒展地伸了一个懒腰，杨天义便觉得胸口有种强烈的压迫感。
只听何雪生气了说了声：“大笨蛋！”双手便向后伸出，自己去系那颈后的带子。杨天义忽然觉得手指间一紧，便下意识用力捏了一下，但那拉动之力也随之更大，杨天义猛然回过味，忙松开手指，让那带子从指间溜走。
就听得何雪用更大的声音又说了句：“真是个大笨蛋！”
等何雪起身穿好衣服，杨天义才假装刚刚醒来的样子，揉着惺忪的双眼，跟何雪打了声招呼。何雪蹲下身子，笑眯眯地看着他说：“现在，我知道鸵鸟是什么意思了。”
杨天义微微一愣，正要说话，只听洞外有人喊道：“喂，你们起来了没有？”正是钟寒的声音。
何雪反应奇快，立刻答道：“没呢！”然后便大声对杨天义说道：“懒鬼，快把衣服穿好，这么衣衫不整的，如何见人？”
杨天义大窘，便用眼神狠狠地将她践踏了一番，慢悠悠地说道：“没事，进来吧！”
钟寒推开巨石，拎着一个食盒进入洞中。先是上下打量了一番何雪，见她衣衫齐整，长发如瀑，发髻如昨，便有些诧异地问道：“怎么，你们没有”低头之间，已看到了地上破碎的瓦罐。
杨天义大叫一声：“当然没有！你说，你为什么要害我？”
“害你？我怎么害你了？”钟寒哈哈一笑道：“我昨日为你把脉，便知你久已不近女色，怎么样，最近是不是忍得很辛苦？你不觉得我这是在帮你吗？”
“你胡说！你分明是想陷我于不仁不义，想让我沉迷于****之中而无法自拔！”杨天义厉声斥责道。
钟寒眼中的厉芒一闪即逝，笑呵呵地说道：“那是你没有试过。等你试过之后，你就会发现，练功其实是一件既轻松又快活的事情。”
“怎么练功是我的事情，不需要你心。可她却是无辜之人，你又为何要害她？”
“我害她？我如何又害她了？”
“你在鸡汤之中放了****，难道这还不算害人吗？”
“小子，你别不识好歹！你既然识得****，当知****与迷药之不同。迷药可使人迷失本性，而****则用于激发****。试问，她若对你无情，如何对你有欲？我见你二人互有好感，便以药物帮你们放弃那些矜持，早日成就珠联璧合之佳缘，你如何就不肯领情？”钟寒有些气恼地说道。
“老头，你也别混淆概念！好感与爱情根本就是两码事！”
杨天义话没说完，就被钟寒不耐烦地打断了：“好了，别跟我说这些，我不懂什么情啊爱的！不管怎么说，你二人已经这样了，那便是生米煮成熟饭了。你再多废话也是无用！”
“什么就这样了？怎么就熟饭了？我和她清清白白，什么都没做过！”杨天义气急败坏地反驳道。
“说你干什么，说她！”钟寒忽然有些激动，声音也越来越大：“她一个未嫁之女，与你在此共度一宿，即便是什么都没发生，你让她又如何去证明？你想让她把这个秘密深藏于心，然后另嫁他人，一辈子生活在欺骗与自责之中吗？”
杨天义见他情绪激动，便没有插话。而何雪也将身子紧靠山壁，竟听得有些呆了。
“这就是世俗礼法，这就是仁义道德！”钟寒的脸上肌肉扭曲，面目狰狞，恶狠狠道：“一个女子，未婚失身，即便是出于强迫，也是再无法抬得起头来！短暂的同情过后，又有谁不是在背后说三道四，指桑骂槐？便是全家人也会跟着受辱！与其这样郁郁寡欢而终，倒不如痛痛快快而死！何苦让世俗骂得无颜于世，何苦让礼法压得苟活一生？何苦去做这吃人不吐骨头的仁义道德的殉葬品？”
杨天义终于明白，钟寒竟然是位封建礼教的反抗者！他也隐约地感觉到，钟寒这是在借机排遣心中的郁闷，也是在为自己曾经的恶行申诉辩护。
虽然他的做法过于偏激，但是，在这样的社会环境下，他的想法却又不无道理。
有时，将人上绝路的不是旁人，而恰恰是这个社会本身。
“如果你不想娶她，那就把她杀了吧！”钟寒说着，将那把黝黑的匕首交还给杨天义，“今晚，我自会再找一个处子来陪你的。我可不想眼睁睁看着你被自己憋死。”
何雪看着这个印象中和蔼可亲的老头，突然之间竟似变成了一个恶魔，脸上早已没有一丝血色，瞪大的双眼里满是惊恐。
杨天义接过匕首，眼神便像刀刃般锋利：“你的话乍一听很有道理，但你却忽视了一个前提，正是这个前提，让你的辩解苍白无力！你对那些女子的施暴乃是因，而你此刻的狡辩只是果。你是在用无辜的鲜血来发泄你对现实的不满，用残忍的暴行来报复你对生活的厌憎。你为了练成神功，竟不惜残害许多无辜生命，你不过是一个只考虑一己私欲的可怜虫，再多的花言巧语也无法掩饰你血腥丑恶的灵魂！”
钟寒愣住了。
他无法相信，自己所津津乐道自我放纵的理由，竟会被驳斥的体无完肤！他似乎又见到那一个个曾让自己无数次从噩梦中惊醒的少女的脸庞，那些****的身躯，滴血的伤口，还有羞愤的双眼，仿佛突然之间幻化成无数利爪，重重叠叠地扼紧了他的喉咙，让他几乎无法呼吸。
何雪更是痴了。她不敢想象，这个在自己眼里矮小瘦弱的男人，竟会有如此凛冽犀利的眼神，竟会有这般剔骨剜心的词锋，竟能将豪迈与自信演绎得如此淋漓尽致！刹那间，她想起了父亲、兄弟各自对他的评价，那丝丝缕缕的话语，便好像点点滴滴的清泉，洗去了蒙在自己眸子上的厚厚的傲慢与偏见。
杨天义将匕首收入怀中，平静地说道：“我不会杀她的，真到了忍受不住的时候，我只会杀死我自己。意志创造精神，欲望依附肉体，如果一个人成为被欲望支配的躯壳，那与行尸走肉又有何分别！”
“那好啊，就让我看看你的意志力到底有多强！”钟寒听杨天义所言，字字见血，句句封喉，早已气得五官移位，话音刚落，便狠狠一掌向杨天义胸口拍去，杨天义丝毫无力抵御，便像是面团般重重摔在洞壁之上，身体尚未落下，早已没有了声息。