狂风似刀，乱雪如毛。
长长的队伍在茫茫的雪地上轧轧前行，不时地，厚厚的窗帘被凛凛的寒风撩起一道细细的缝隙，那种冷热交替的感觉，恰如杨天义此刻喜忧参半的心情。
虽然这一趟沈阳之行收获极大，甚至可以说是满载而归；虽然出征的这两个月间战功赫赫，甚至还收复了大片失地，但杨天义却并无太多的喜悦之情。
事实上，在经历过取得山西大捷却仍被以“十大罪”弹劾的遭遇之后，他对于功劳的态度已经彻底地转变了。
木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。
上一次在山西平叛，功劳远不及此趟征战辽东，自己也丝毫没有察觉到有何过错，便被人无端地扣上了一个“佞臣”的帽子。而这一次守土复疆，功劳更加是高不可赏，而且连自己都能意识到其中颇有不妥之处。那么，未来将要面对的，又会是怎样的一种境遇？
尤为可虑的是，当自己所表现出的能力足以让许多人感到地位受到威胁的时候，那些曾经的盟友，是会对自己一如既往地支持？还是会倒戈相向，不遗余力地打压排挤？
杨天义在朝中人脉资历甚浅，对此，他心里也是完全没有底儿。但是，他却清晰地记得袁崇焕被凌迟处死的那一幕：兔死狗烹，鸟尽弓藏，此乃千古不移之规律，前鉴不远，岂可覆辙同轨？
不管怎么说，在拥有足够的实力之前，既然不能令别人因敬畏而不敢造次，那就最好不要让自己因卓越而成为众矢之的。
看来，必须要提前做些准备了。
车队行进了整整一天，第二日上午便来到了一处名叫长定寨的地方，距离太子河也只剩下十多里路了。按照事先的约定，负责护送的军队已不能再继续前行，鳌拜与杨天义当面道别之后，便带着部队原路返回了。
当杨天义带领车队赶到太子河边时，早有十多艘悬挂着大明旗号的船只在那里等候。众人扰攘了一番，便相继登船离岸，船只横穿过遍布冰凌的河面，不到半个时辰，已在南岸的码头上停靠了下来。
时隔一个半月，杨天义的双脚，终于再次踏上了大明的国土。
辽阳城，已经遥望可及了。
重新换上一身戎装的杨天义刚一下船，便见到总兵宋伟率一众部将以及李正、皇甫涵等人上前参拜迎接，却惟独没看到杨嗣昌的身影。
他心中颇为疑惑，却是未及开口相询，便有宋伟上前禀报，说杨嗣昌正在城中等候，而曹文诏则因忙于盖、耀两城的交接事宜，恐怕要到傍晚时分才能赶来。
杨天义是在船上才听说曹文诏的消息的，虽然宋伟所言很是粗略，只是此刻倒也不便细问。于是，他便在沿途数千明军士兵的列队守候之下，在众人前呼后拥的围簇之中，浩浩荡荡、顶风冒雪地踏入了辽阳城内。
然而，正当杨天义在宋伟等几名高级将领的陪同下，走进那座临时充当总兵府衙的宅院内时，却是赫然看到一个上身*之人，正在大厅阶前的雪地上垂首长跪。
“杨嗣昌？杨大人？！”杨天义惊叫一声，便冲上前去伸手搀扶。
此人正是杨嗣昌。
只见他头顶、后背已被积雪层层覆盖，手臂和前胸也已结了一层细细的冰霜，鼻子的下方，甚至还垂着一截寸许长的冰凌。
显然，他已经在此跪了很长时间了。
在杨天义的连声呼唤下，杨嗣昌终于渐渐有了反应。他艰难地抬起头来，迟钝地睁开眼睛，迷离地搜寻到了杨天义的面庞，喉结蠕动了两下，似是想要开口说话，却是连嘴唇也无法张开。
杨天义见他已经冻僵，倒也不敢贸然扶他站起，便冲宋伟等人大声喊道：“你们还愣着干什么？快，快把杨大人抬到屋里去！”
众人正看得不知所措，听到杨天义一声令下，便赶紧拥上前来，为杨嗣昌拂去身上的积雪，又披上一件棉衣，然后便小心翼翼地将仍然保持着跪立姿势的他抬进了屋里。
杨嗣昌躺在床上的时候，已经有些神志不清了。众人又是给他灌酒，又是用酒为他擦拭身体，待他皮肤略微有了血色，便用几床棉被将他重重包裹，再生起了几个热烘烘的火炉，直折腾了大半个时辰，方才将他救活了过来。
杨嗣昌刚刚恢复了一些精神，便费力地从被窝里爬了起来，顺势又在床上跪倒，对一直坐在床边的杨天义叩头说道：“犯官杨嗣昌，罪无可恕，甘愿受死，任大帅或杀或剐，犯官绝无半句——呃——怨言！”
或许是刚才的酒灌多了，杨嗣昌说话之时，居然忍不住打了一个酒嗝。
杨天义差点儿便笑出声来。
他当然明白，杨嗣昌并不是真的想死。否则的话，他就不会是一个人跪在衙门里了——毕竟，以他那种见死不救的做法，一旦在全体士卒面前公开的话，那才是真的没有一点儿幸免的机会了！
但即便如此，杨天义觉得，这也足以显示出他的诚意了。况且，他又当着众将之面坦承己罪，这就表明，他的确是真心实意地悔过了。
事实上，早在锦州的时候，杨天义对此便有过预感：以杨嗣昌这种爱名惜声的性格和立功心切的愿望，在某种特殊的情形下，他的确有可能会做出这样的事情。只不过，由于形势所迫，自己却未曾进行相应的防范。
事后回想起来，假如自己当时提醒他一句，十有八九他就不会受人蛊惑。换句话说，他之所以会铸成如此大错，与自己的疏忽大意却也不无关系。
算了，既然都已经过去了，而他也是个难得的人才，这件事就不必再追究了吧！
杨天义假装不解地看了看杨嗣昌，又转过头去在众人的脸上扫了一眼——只见宋伟脸上露出惋惜之色，李正眼中颇有不忍之意，而皇甫涵却是面无表情——便回过头来，冲杨嗣昌呵呵一笑道：“杨大人，我大老远的赶回来，你就是这么欢迎我的吗？”
“啊？我，我不是……我是……”杨嗣昌脑子还不太灵光，也没听明白杨天义的意思，话语间便有些结结巴巴。
“我满以为你会备下一桌丰盛的接风宴，想不到，你非但不去接我，还累得我为你忙活半天。现在倒好，我还没吃一口东西呢，你却连酒都喝饱了。你让大伙说说，你这也太不够意思了吧？”
“大帅，我没有喝——呃，酒，我这是，我……”
杨嗣昌只觉得脑袋里昏昏沉沉，却也不知是冻得还是醉了，便用力在头上拍了两下，带着一脸悔恨之色，再次垂首说道：“犯官杨嗣昌，一心只要负荆请罪，不想却让大帅受累，犯官罪上加罪，不胜惶恐……”
“我倒没发现你有多惶恐，只觉得你有够小气！”
在杨天义看来，此时的杨嗣昌倒是迷糊得有些可爱，他轻叹一声，便再次把话题引了开去：“亏你还是个堂堂的锦州总兵、加衔都督，打了这么大的胜仗，却让我们一群人看你一个人独饮庆功酒，你也不觉着寒碜？”
听到这话，众人便一起哄堂大笑起来。
直到此时，他们才敢暗暗地舒了一口气：大帅的意思再明显不过了，他既是叫出了这个官谓，也就是在表明他不再怪罪的态度。
房间内的气氛，便也立刻轻松了许多。
在杨天义几次三番的提点之下，杨嗣昌就算再不清醒，也终于听懂了这句话里的涵义：大帅分明就是在暗喻，自己已经用这份功劳，换得了他既往不咎的宽恕。
杨嗣昌的眼眶突然变得有些湿润，便连嗓音也有些哽咽，心神激荡之下，说话却是越发地语无伦次：“大帅，您这般宽宏海量，末将实在羞愧得无地自容……这份功劳，末将又怎敢据为己有……就连庆功宴，也要等您回来才能摆！”
“好了好了，你还没跟我喝呢，怎么就知道我海量了？”杨天义说着，众人便又是一阵大笑。
杨嗣昌有些不好意思，便纠正道：“末将说错话了，不是海量，是大量。其实，您的肚量比海还要大，您的酒量，更比末将要海得多了！”
“呵呵，看来，你是想跟我比比酒量了。只是不知道，”杨天义说着，便用脚踢了踢床边的两个酒坛，道：“你的酒还够吗？”
“大帅放心，酒，末将多的是！”杨嗣昌说着，便要翻身坐起：“末将这便命人摆下酒宴，为大人接风洗尘，也庆祝咱们大获全胜！”
宋伟等人听了，大声地响应一声，当即便要出去传令。
杨天义却是伸手拦住了他们，便又笑嘻嘻地说道：“庆功酒嘛，当然要晚上才能喝得过瘾！再者说了，杨大人，你刚才都灌了半坛了，现在还能喝得下吗？”
杨嗣昌惭愧地嗫嚅了两声，已是体会到杨天义的照拂之意，便晃晃悠悠地站直了身体，高声下令道：“你们听着，大帅有令，今晚赏宴三军，金吾不禁，大家尽可开怀畅饮！”
众人喜不自胜，轰然应诺，便又转身欲行。
“且慢——”
杨天义也站起身来，微笑着说道：“既然是庆功，那就不能没有奖赏。告诉弟兄们，皇上的赏赐马上就会到，除此之外，所有参战将士，我还要每人赏银二两！为国捐躯者，每人抚恤十两！而且明天就要全部发放！”
众人听罢，更是喜出望外，顿时便响起一片啧啧赞叹之声。
人人都知道，每次打过胜仗，朝廷的奖赏至多不过数百文钱，而且还是多寡不均。落到普通士卒手上时，可能就只有数十文了。相比之下，杨大帅的赏赐，简直就是丰厚无比了！
众人兴奋地眉开眼笑，纷纷感慨道，跟着杨大帅，既有胜仗打，又有重赏拿，实在是再痛快不过了！
杨天义却是摆了摆手，便又随口说道：“顺便跟弟兄们说一声，三天之后，大军开拔，返回锦州。去吧！”
众人虽不解其意，但此时战事已毕，确也人心思归，这自然也是一条好消息了。大家喜上眉梢，恭谢了一番，便欢天喜地地传令去了。
“好了，嗣昌兄，我也要先去洗个澡，再好好睡上一觉了。咱们晚上再一起喝个痛快吧！”说罢，杨天义便带着李正和皇甫涵也一起离开了。
当晚，总兵府内张灯结彩，里里外外热闹非凡，到处是一片觥筹交错、猜拳行令之声。正当众人喝得面红耳赤之时，却见一名军校急匆匆走进大厅，在杨嗣昌耳边低声说了几句。
杨嗣昌脸色大变，“噌”的一声便从座位上站了起来。