燕雀安知鸿鹄之志？
走进汗帐后的皇太极，脸上依旧挂着一丝不屑的笑容。
就目前而言，大明，在绝大多数人的眼里，仍然是一个无法下咽的庞然大物，而继金国建立以来，对大明所发动的数次大的战役，更多的人也只是把它看作是掠夺人口、抢占国土的扩张之举。
事实上，包括努尔哈赤在内，以建州女真统一其余长白、东海、扈伦三部并建立后金，便已是他人生事业的巅峰，而对于大明，或许他还没有太多不切实际的奢望。
但是，皇太极就完全不同了。
他十几岁时便跟随父亲征战四方，二十岁时便率领大军独当一面，太多的战场杀伐的亲身经历，已经帮他建立了足够的信心与勇气，也让他拥有了更高眼光与志向。
而这一切，加在一起，便是野心。
他在三十五岁继承汗位，也就是从那时起，他已将大明视为自己最后的征服目标，而放马中原，君临天下，也成了他孜孜以求的最终梦想。
虽然这个梦想现在还显得异常遥远，虽然说出这个梦想还会被很多人骂做“疯狂”，但是他却从未动摇过，而且正在一刻不停地加紧实施。
只不过，他心里也明白，这种事情，却绝非一蹴而就便可实现。
皇太极才刚满二十岁的那一年，在跟随努尔哈赤一起讨伐扈伦女真四部中的乌拉一部时，遭遇到乌拉兵的顽强抵抗，双方对峙多日。皇太极与其兄莽古尔泰急不可耐，便要立即过河直接攻城。
努尔哈赤却告诉他们：征战之道，好比砍伐大树，怎能一下子砍断？必须用斧子一下一下去砍，渐渐折断。同等的大国，势均力敌，要一举将其灭亡，怎么可能办到？应当把它附属的城郭一个一个攻取，直到最后完全占领。
简单地说，那便是步步为营、蚕食以胜。
这一番话，给皇太极留下了极深的印象，也在他与大明的作战中，产生了极大的影响。
正是因为这些原因，他才会在登上汗位的第三年，也就是崇祯当皇帝的第二年，便绕道蒙古，发动了一次有史以来对大明震动最大的战役，一直打到了北京城下。
也正是因为这些原因，他才会对二贝勒阿敏在退出永平时所实施的金兵惯常采用的屠城手段愤恨至极，竟而最终将其幽禁至死——当然，这也是借机巩固汗位的策略之一。
那些被屠戮的汉人当然死不足惜，但是，这种侵略者的行为模式，却极大地影响了自己以统治者的姿态来获取民心的努力。因此，自那以后，皇太极便在大臣们的一片质疑声中，颁布了一项命令：未经许可，不得屠城。
而这一次，在包围大凌河城的战斗中，他亦将这一原则加以贯彻，并且，他也改变了自己一贯的征战思路，开始执行新的方针：攻心为上，攻城为下。
大凌河城，其实早就是囊中之物，只要将自己最近制造出来的几十门红夷大炮推到阵前，一通狂轰滥炸之后，大凌河城将立刻土崩瓦解，而祖大寿和他断粮多日的部队也必将手到擒来。
可是皇太极不打算这么做，因为，他还有更深的图谋。
从与明军以往的交战中，还有那些已被接纳的汉人官员们来看，皇太极得出了一个让他深信不疑的结论：汉人大多意志不坚，相对于生死存亡，忠君爱国便显得无足轻重了。
因此，他决心要让这支守城的明军陷入绝望，然后用祖大寿的投降，来作为明军降将的榜样，那么，在今后的攻战中，明军不战自溃、不战而降的可能性便会不断增大，这可要比毁灭一座大凌河城所带来的效果更加重大。
于是，对于祖大寿，这位在整个辽东最为出色的明军将领，他表现出了最大的耐心与“善意”：困而不打，围而不攻，只等祖大寿在弹尽粮绝、山穷水尽之时，能够走进自己早已敞开的纳降大门之中。
皇太极确信，在自己充满诚意的连番劝降下，祖大寿背叛大明，投入自己的怀抱，那将是迟早的事。
与此同时，再在城外尽可能地消耗明军的援兵，等到祖大寿坚持不住的时候，估计锦州也拖累得差不多了，说不定，自己还能趁胜追击，把锦州也一举拿下，那才叫妙不可言呢！
而杨天义的不请自到，则让皇太极决定加速这一进程：佯攻锦州，让祖大寿彻底地陷入孤立无援的境地。
第二天一早，原本已是严阵以待的祖大寿，并没有等到预料中的鞑子大举进攻，却是非常意外地收到了皇太极的第三封劝降信。
信中的措辞颇为恳切：只要祖大寿肯开门受降，不但保证城中所有官兵百姓的生命安全，而且还会保留所有将领的军职待遇，甚至是部队的编制。此外，为了让城中的军民不再挨饿，大金也随时可以向他提供一万斤的粮食。
“一万斤！呵呵，皇太极倒是挺大方的嘛！”祖大寿笑呵呵地把信交给了何可纲，又道：“咱们自己人才送来了五千斤，他这一下子就给了两倍呢！”
“舍不得孩子又怎么打得着狼呢？”何可纲迅速地浏览了一遍，便沉声说道：“看来，他已经知道了。”
“哦？你这么看？”祖大寿还有些将信将疑，便又问道：“那他怎么还能沉得住气？”
“大帅，您难道还看不出，他这恰恰是坐不住了！”何可纲一向是军中的首席智囊，便指着那封信说道：“他干嘛要特意提到这一万斤？就是想告诉咱们，他的实力，要远远超过锦州的力量！”
祖大寿收起了笑容，神情肃重地思索了片刻，又道：“他是想说，与其指望锦州，还不如指望他？”
何可纲点了点头，又道：“照这么来看，如果我没猜错的话，他很有可能是要打锦州了。反正咱们也逃不出去，他又何必急于一时？”
“打锦州？阿济格他们才两万人，他们拿什么跟锦州拼？”
“他那是打给咱们看的，想让咱们彻底断了念想！”何可纲皱着眉头道：“真要打锦州的话，皇太极得把全部人马都拉上，那就首先要解决咱们才行。既然他还不急于吃掉咱们，那他此时去打锦州，便只有一个目的——”
“你不必说了！”祖大寿急躁地打断了何可纲的话，在房间中来回走了几趟，却又慢慢地坐回了帅椅上：“你觉得，锦州会中计吗？”
“大帅，这不是中不中计的问题。”何可纲苦笑了一下，便道：“杨嗣昌现在有四五万人，还反被鞑子打上门，他要再不出城跟鞑子死拼，那他这个总兵也就当到头了！就算皇上不骂他，朝中那些大臣的口水也能把他淹死！”
“别说了！我就不信，他比鞑子多一倍的兵力，难道还打不赢？”祖大寿怒冲冲地喝道。
“大帅，唯一能跟鞑子打野战的，都在这里了……”何可纲一脸无奈之色，沮丧地说道：“就算杨嗣昌能打赢，伤亡也必异常惨重，到时候，代善、莽古尔泰他们再趁机杀上，那——”
听了这一番话，祖大寿忽然平静了下来，却是喃喃地说道：“杨天义，别忘了，还有一个杨天义呢！说不定，他能再给我一份惊喜……锦州，别再让我失望了……可纲，你说，咱们该怎么办呢？”
“拖！能拖多久拖多久！咱们多坚持一天，就是多给锦州一天的机会！”
“那，这一万斤粮食？”
“猫哭耗子假慈悲！”
“可是，手下这一万多弟兄，还有百姓——”
“大帅，不到万不得已，咱们绝不能降！吃人又怎样？要知道，一旦咱们当了降兵，那便是人为刀俎，我为鱼肉，任人宰割！”何可纲异常坚定地说道：“性命事小，气节事大！大帅，咱们又怎能为了苟全性命，而留下千古骂名？”
“说得好！”祖大寿重重一拍桌案，便长身而起，昂扬而言道：“我誓与大凌河城共存亡，便至最后一兵一卒，也绝不投降！来人啊，将送信的使者割掉双耳，给我赶出城去！”
“且慢！大帅，依我看，倒不如给他写封回信。”何可纲嘿嘿一笑，道：“人家这么真心实意的，咱们也该有所表示才对啊！”
“嗯？说的也是，那——写些什么好呢？”
“就说您答应了，可是我不同意。”何可纲笑眯眯地说道。
“哦？”祖大寿微微一愣，已是明白了何可纲的意思，便与他会心一笑，提管濡墨，虬劲有力地写出了一封情真意切的书信。
很快的，祖大寿的这第一封回信，便来到了皇太极的手上。
他漫不经心地打开书信，随手翻看，却见上面写道：“……大汗不忍坐视军民枯损，此番善念，感佩天地……在下虽有弃暗投明之心，奈何将佐中如何可纲之辈素怀愚忠，并以‘堂堂天朝子民，怎可屈膝于番邦小国’为由，坚不肯降……”
“……且容三五数日，若其仍冥顽不化，则必执而杀之，以谢大汗之高德厚谊……惟百姓无辜，望大汗怜其彼此互食之惨况，略加施舍以解倒悬之苦……亦可对天起誓，但凡军中士卒，宁死不取一粒！祖大寿谨上！”
皇太极看着看着，已是忍不住笑出声来。
“好啊，还想要粮食？那就等你杀了何可纲再说吧！”他心里当然清楚，祖大寿这一番惺惺作态，正是在讽刺自己的虚情假意。
反正大家都是虚与委蛇，皇太极也并不在意。他已经决定了，要用更加猛烈的攻势，彻底打破祖大寿的最后一线希望！