马福马贵被杨天义的这个命令结结实实地给吓了一跳。
不找贼首，不审俘虏，却先杀功臣，这是何道理？
马氏兄弟虽然与皇甫涵相识不久，但是他们却清楚地记得，当日洪承畴要杀他们时，皇甫涵便是亲手为他们松绑之人！而且，在此后的交往相处中，他们也能够真切地感受到，皇甫涵对于杨天义，确实是由衷的钦佩和至诚的忠心。
虽然他们并不清楚皇甫涵的真实身份，但是作为一个有着共同感受和共同心愿的人，他们已是将皇甫涵引为知己。显而易见的是，杨天义应该也是将皇甫涵视为亲信之人，否则，也断不会让他去保护自己心爱的两个女人。
这样的一个人，又是刚刚立下了如此之大的功劳，杨大人，难道真的舍得就这样杀掉他吗？
马福马贵面带犹疑之色，试探地说道：“大人，这”
杨天义眉梢一挑，向前走了一步，站在了两人的面前，厉声喝问道：“怎么？你们也胆敢不遵将令？”
作为亲兵，其最基本的一条准则就是毫无保留地服从！况且，周围还有上千人的官兵和贼军俘虏们正在目瞪口呆地看着，而杨天义的口中又没有丝毫商量的余地，若是再迟疑不定，其性质可就非同一般了那不仅仅是质疑，更意味着背叛！
马福马贵当了这么久的亲兵，又怎能不明白这个道理，当下也不敢再多说一句话，便单膝跪地，一齐说道：“是！卑职领命！”
可是，当二人站起身时，却看到杨天义对着他们做出了几个奇怪的手势，还有一个意味深长的眼神，接着便用手一指皇甫涵，说道：“就像你们当初一样，把他拉到辕门外行刑！然后，将首级呈上来交我验看！去吧！”
由于此时杨天义与马氏兄弟站得很近，他的这些动作也只有兄弟二人能够看到。当下，马福马贵交换了一个疑惑的眼神，大声领命之后，便向皇甫涵走了过去。
皇甫涵跪在地上，脸上已是泪流满面。
杨天义做出处斩的命令之前，皇甫涵完全没有想到自己竟会受到如此严峻的惩罚，但是很快地，他已是坦然地接受了这样的结果。其实，他心里清楚，自己早晚都会有这么一天，而唯一有所不同的，就是死在谁的刀下而已。
虽然皇甫涵的心中还有一些不舍，甚至是有些委屈，但是他丝毫没有为自己抗辩的念头，只是抬起头留恋地看着杨天义的背影，神色凄然地说道：“大人，卑职这一死已是迟早之事，能死在您的手上，卑职死得其所，心服口服！只是，今后再不能鞍前马后追随于您，跟着您痛享胜利之荣耀，实为毕生之大憾！大人，前途多有艰辛，您一路多多保重！卑职去了！”
说着，皇甫涵十指已是深深地插入了土中，对着杨天义重重地磕了三个响头，然后便缓缓站起身来，随着马氏兄弟向远处走去。
杨天义只是挥了挥手，连一句话都没有说。
直到这时，周围的军官士兵们才从震惊中清醒过来，才意识到杨天义竟是真的要杀掉皇甫涵，脸上无不露出了惊诧莫名的神情。
自杨天义下达处决命令之时起，他便一直是背对众人，甚至是皇甫涵被带走的时候，他都不曾扭头看上一眼。然而，当他再次转过身时，却是看到了令他感动不已的一幕。
自王清印以下的所有官兵，已是齐刷刷地跪伏于地！
只见王清印面带焦急之色，惶然恳求道：“钦差大人！皇甫涵擅自带兵返回，虽然确有违抗军令之嫌，念在他一心只为援友杀敌，而且又有智擒三百贼兵之功，加之他平素对大人一向忠心耿耿，只求大人开恩，容他功过相抵，便免去他的死罪吧！”
说罢，王清印已是以头触地，连连叩首。
其余的官兵亦是齐声喊道：“求大人开恩！求大人开恩！”
众人求情的声音清晰地传入了已经走远的皇甫涵的耳朵之中，让他的心中顿时有种翻江倒海的感觉。在这一刻，他突然想明白了许多事情：自己从桀骜不驯变得有勇有谋，从东厂爪牙成为沙场功臣，甚至是官兵们人人敬佩的偶像，这所有的一切，都是杨天义所带给自己的改变！
若是没有了这些改变，自己又怎会得到官兵们的一致认可，同声求情？因此，听到了这些声音，皇甫涵只觉得一阵热血沸腾，亦是感到为人一世，能有这般不凡的经历，已是不虚此生！
此时四周更无旁人，皇甫涵跪在地上，轻松一笑说道：“两位兄弟，想不到命运流转，今日竟要劳驾两位为我送行！请你们替我转告杨大人，能跟着他一起出生入死，实乃人生一大快事！而能如此领死，我亦无怨无悔！你们动手吧，别让杨大人久等了！”
马福马贵站在皇甫涵的身后，听他这般言语，心中也是无比地感慨。此情此景，与数日之前的那一幕，是何等的相似，又是何等的不同！
同样是面临斩首之厄，只不过在彼时，将要处斩的是自己二人，而当时救人之人此刻却要引颈受戮！自己兄弟二人是由于私放俘虏而领罪，而皇甫涵，却是因抓获贼军而受刑！
人生如此际遇突变，当真是造化弄人吗？
想到杨天义还在等待回复结果，两人也不敢再多耽搁，马福看了弟弟一眼，便举起了手中的大刀，用力地砍了下去！