话说水泊梁山一百单八将聚齐后，寨主宋江一心想要招安，可山寨的不少头领却不同意，李逵那厮竟把“替天行道”杏黄大旗砍倒，阮小七更是倒换朝廷御酒，几番坏了招安大事。没奈何，宋江只好把副寨主玉麒麟卢俊义、军师智多星吴用请来商议。
吴用看宋江眉头紧锁，便问：“大哥因何事烦恼？”
宋江说：“想俺宋江原是郓城卑微小吏，承蒙各位兄弟抬爱，推我为梁山之主，弟兄们东拼西杀，如今直干出偌大的事业。落草为寇非俺本意，如能早日招安，众弟兄好歹也落得个光宗耀祖，封妻荫子，只是众弟兄有的与朝廷积怨太深，影响招安大事。”
吴用不愧为智多星，眉头一皱，计上心来：“何不把梁山兄弟重新再排一下座次？”
宋江听罢头摇得跟拨浪鼓似的：“不可不可，众弟兄早已经分定座次，怎能更改？”
吴用咧嘴一笑，说：“小弟自有办法，先议定了座次再做计较。”
三人计议了半晌，吴用说道：“小弟看俺兄弟总有一百单八员，却好分为两拨，一拨为三十六天罡，此为梁山的核心，另一拨为七十二地煞，只要把三十六天罡调配好了，哥哥如想招安，还怕事不成么。”
宋江、卢俊义、吴用当然要坐前三把交椅了，入云龙公孙胜是山寨的副军师，就坐了第四位。豹子头林冲是梁山的第一功臣，不是他火并王伦哪里有水泊今天，而且林冲武艺高强，多次征战，屡立战功，奈何他却与太尉高俅不共戴天，一直反对招安。大刀关胜虽然到山寨时间不长，但他原为朝廷上将，又是名门之后，且素怀忠义，赞同招安，便议定关胜排在第五位，让林冲排在了第六位。花和尚鲁智深与林冲最好，为防止鲁智深与林冲联手，便让霹雳火秦明、双鞭呼延灼、小李广花荣等朝廷旧将分别排在第七、八、九位，小旋风柴进原本就是贵族，并利用其特殊身份保护过梁山的多位头领，就排在第十位。大地主扑天雕李应根本就不想上梁山，是被宋江等人骗上山的，巴不得招安呢，排在第十一位。美髯公朱仝曾救过宋江、吴用等人的性命，为了感恩让他排在了第十二位。鲁智深刚直勇猛，也曾给山寨立过大功，还与九纹龙史进那一拨人交厚，不敢再向后排了，否则惹恼了那花和尚肯定难以收场，第十三位已经是屈尊了。行者武松与宋江本来关系很不一般，虽然打虎英雄名扬天下，可他杀人太多，也是招安的一大障碍，但让他排在鲁智深后面也使他无话可说。双枪将董平、没羽箭张清、青面兽杨志、金枪手徐宁、急先锋索超分别排在第十五、十六、十七、十八、十九位。杨志武艺精熟，原是朝廷制使官，又是杨令公之后，原本位置应该靠前，但吴用几个曾用蒙汗药把他麻翻夺走了生辰纲，逼得杨志不仅丢了官，还差点上吊自杀，后到二龙山落草，杨志对此一直耿耿于怀，在二龙山时他与鲁智深、武松同为头领，而且还有林冲的徒弟操刀鬼曹正、武松的徒弟金眼彪施恩以及母夜叉孙二娘、菜园子张青等小头领，是一股不可小觑的势力，因此吴用也不敢让杨志得势。神行太保戴宗、黑旋风李逵是宋江的死党，宋江在江州坐牢时，这二人没少照顾宋江，戴宗还被连累得也蹲了大牢，李逵虽然经常违反宋江的军令，但他是死心塌地跟随宋江的，还口口声声说：“俺这颗黑头就是为宋哥哥长的，哥哥何时想要就拿去”，其实就是宋江的打手，他们俩的位置也不错，分别排在第二十和二十二位。
吴用自从天王晁盖死后，就只好跟着宋江，但劫生辰纲的那班弟兄就是他的政治资本，可惜白日鼠白胜不堪大用，又曾当过叛徒，只能放弃白胜，极力去抬举赤发鬼刘唐、立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七，分别排在第二十一、二十七、二十九、三十一位。揭阳镇和揭阳岭的强盗没遮拦穆弘、混江龙李俊、船火儿张横、浪里白条张顺与宋江的交情也都不错，就排在了第二十四、二十六、二十八、三十位。宋江提议把史进排在第二十三位，一则为了照顾鲁智深的情绪，二则他从少华山还带来了神机军师朱武、白花蛇杨春、跳涧虎陈达，可以借此笼络史进等人。插翅虎雷横按说也是宋江和吴用的恩人，但雷横为人贪婪，虽做了好事，却也索要了不少好处，让他坐第二十五把交椅已经是照顾他了。
宋江、吴用把自己的亲信、朋友、恩人都安排完了，怎么着也要照顾副寨主卢俊义的情面，可卢俊义苦于身边没人，只带出来一个仆人浪子燕青，排在天罡末位已经牵强了，好在拼命三郎石秀曾拼命救过卢俊义，还蹲过大名府的大牢，为卢俊义差点把命送了，也算卢俊义的恩人了，便让石秀坐了第三十三把交椅，石秀的把兄病关索杨雄也跟着沾光，坐了第三十二把交椅，总算让卢俊义面子上也过得去。
天罡群里不是亲信，就是朝廷旧将，为了掩人耳目，不让其他头领说三道四，总也要安置两个出身低微，苦大仇深的，猎户两头蛇解珍、双尾蝎解宝两兄弟就占了大便宜，以农民代表的身份进了核心领导层，分别排在第三十四、三十五位。
病尉迟孙立是最郁闷的了，他本是登州兵马提辖，还带出了小尉迟孙新、母大虫顾大嫂、出林龙邹渊、独角龙邹润、铁叫子乐和以及解珍、解宝兄弟，可以说他是人数最多的一股势力，还为攻打祝家庄立过汗马功劳，但水泊梁山是义字当先，可他竟连自己的师兄栾廷玉都黑，一点义气都不讲，最后反倒不如两个兄弟，连天罡都没进。
天罡排定座次，地煞就简单多了，很快也都安排好了位置。
一百单八人全部排定了座次，吴用暗地派心腹把名录刻在一块石碑上，连夜悄悄埋在忠义堂门前地下，又重金买通了著名道士何玄通。
第二天，水泊梁山请众道士做道场，祭奠晁盖，何玄通煞有介事地带着道士在忠义堂门前“无意之中”挖出一块石碑，上面竟刻着梁山一百单八人的名讳，分三十六天罡星和七十二地煞星，而且还按顺序排定了座次。宋江带着众头领看罢，说：“鄙猥小吏原来上应星魁，众多弟兄也原来都是一会之人。上天显应，合当聚义。今已数足，分定次序，众头领各守其位，各休争执，不可逆了天言。”众头领均以为天意，皆不敢违拗。
宋江等人牢牢控制了梁山的领导权，最终顺利实现了招安。