以设计世界上第一支小口径步枪而名震枪坛的美国工程师奥格恩·姆·斯通纳，有一次偶然看到孩子们玩积木游戏，当时有的用积木搭成不同的房子，有的则垒成汽车、飞机等各种交通工具，……简单的积木块在孩子们的小手摆弄下，像玩魔术似的变换着花样，简直妙极了。斯通纳一下子被吸引住了。
斯通纳在想，积木块虽然就那么几种简单形状，但却能搭积成式样繁多的各种器具，枪不也可以用一种枪的基本部件为基础，换用不同枪管、枪托等部件，和搭积木一样，组成不同的枪种吗？
于是，他就忙着进行试验和研制，经过几个冬夏的艰苦努力，终于在1963年试制成了积木式枪，被称做“斯通纳枪族”。
积木式枪族设计巧妙，可以快速组装，很适合作战的需要。例如，在几分钟内就可将步枪或冲逢枪改装成轻机枪。因此各国都在争相研制。
斯通纳枪族是一种典型的组合式枪族。它的口径为5.56毫米，以枪机、机匣、复进簧、发射机构等作为基本通用部件，换上不同的枪管、枪托、瞄准具等16种专用或部分共用的部件，就可组合成自动步枪、冲锋枪、弹匣供弹轻机枪、弹链供弹机枪、车用机枪、带三脚架的中型机枪6种枪，其中以自动步枪和轻机枪为主。
广泛采用枪族和减小口径是当前自动武器发展的两个主要趋势。在未来的战争中，将会有更多的枪族出现。