提起红5军团的军团长董振堂，同志们都知道他有一匹黑色的大骡子。这匹大骡子不仅是军团长十分喜爱的坐骑，大家对它也倾注了很深的感情。它曾跟随军团长经历了中央苏区的第四次、第五次反"围剿"，参加了举世闻名的二万五千里长征，为革命"作出了贡献"。
1935年初，刚过完旧历年，部队便从贵州黄坪出发了。人们发现一个十三四岁的"苗族"小兄弟从欢送的人群中出来，走向军团长。
他便是交通队的勤务员小李。
小李向军团长行了一个注目礼。董振堂同志抚摸着他的脑袋，语重心长地说："小李子，留下来好好养病，养好了病继续干革命。将来我们还要打回这里来的！"小李含着眼泪点点头，然后又走向军团长的那匹大骡子，把脸贴在大骡子的脸上，默默地向它告别？？小李和军团长的大骡子有着一种特殊的感情。那是两个多月的前的事了。
湘南地区的11月，秋雨连绵。那时，中央红军已突破敌人三道封锁线，前进在江华至道县的崇山峻岭之中。
由江华至道县，必须翻越一座大山。长征以来，红5军团一直担任全军的后卫，前面大部队过后，路上的黄泥已跺成了糯米巴巴，走起路来相当费力。
夜深了，部队还在半山腰蠕动。路，越走越滑溜；人也越来越疲乏。费了九牛二虎之力，好不容易才爬上去一截，一脚不慎则前功尽弃，"刺溜"一下又滑下来。走在后面的小李，便这样来回折腾了三四次。小李本来就长得瘦小，加之连续发了半个月疟疾，实在是精疲力尽了。他瘫倒在地上，对指导员刘子云说："指导员，你先走吧！我歇一会儿再爬。"子云往回退了几步，站稳脚跟，把手递给小李说："不要灰心，我拉你。"小李再次从泥地里站起来，一步一步往上爬，终于拉住了刘子云的手。刘子云使劲往上一拉，脚底一滑，他自己也被拽了下去。
就在这时，军团长董振堂来了，警卫员跟在后面，牵着那匹大黑骡子。他问明情况后，以命令的口吻对小李说："来，上我的骡子！"警卫员牵着大骡子，驮着小李，顺"之"字路蹭蹭地上去了，军团长则带着大家一步一步朝上爬。
以后，小李的疟疾一直不见好，军团长的大骡子就一直驮着小李，一直驮到贵州黄坪。
从黄坪出发的前一天，小李养病的那家老阿妈要求把小李留下继续养病。经军团首长批准，小李就做了老阿妈的"儿子"。
董振堂平时对大骡子非常爱惜。行军时，他总是拄着一根竹棍，上高山，下陡坡，走田埂、锳小河，不到关键时刻，从不骑它。但要是在行军途中遇到伤病员，他却毫不吝惜自己的坐骑，常常是骡子背上驮一个，尾巴上还要牵一个。
红5军团第二次过草地的时候，天气变幻莫测，一会儿烈日当空，一会儿风雨交加。饥饿、疲劳、疾病、寒冷，无情地折磨着每个红军战士，部队减员日益严重。军团政治部的陈干事，因为连日来靠野菜充饥，闹开了肚子，在一场冰雹中，又不幸打坏了脚踝。他坐在草堆上，实在走不动了。指导员刘子云立即赶上几步，搀扶着他，一步一拐地往前走，不一会儿，就与部队拉开了一截距离。他们掉队了。
突然，传来了几声骡马的嘶鸣声。他们回头一看，原来是军团长他们走过来了。这时军团长那匹大骡子已驮着一个伤员，尾巴上还拽着一个。走过他们身边时，董振堂停了下来。他用手拍了拍大骡子的脖颈，说："伙计，你还是再辛苦一点儿吧！"然后招呼警卫员把陈干事扶上马。就这样，他们终于又跟上了队伍。
1936年7月，红5军团第三次向草地进军。
离走出草地仅剩下三天的路程了，全军上下情绪高涨。这天，部队一大早便集合出发。军团长习惯地把部队看了一遍，发现"小参谋"不在队列里，连忙问身边的作战科长李本仁同志："李科长，"小参谋"到哪儿去了？""小参谋"名叫黄立功，是军团作战科的测绘参谋，因为人瘦小，所以大家习惯地叫他"小参谋"。
对军团长突如其来的发问，李科长支支吾吾地回答说："他？？烧得厉害，已经不省人事。管理科的同志已把他送？？送到老乡家里去了。"军团长心中明白，这茫茫的草地，自己已来回走了三遍，何曾碰到过什么人家。他严厉地对李科长说："李本仁同志，你把他放到哪里去了？要知道，每一个红军战士，都是革命的宝贝疙瘩啊！只要还有一口气，我们就要把他带出草地。"这时，李科长愧疚地指着半塌的牛屎棚说："在那里。""快去看看，还有没有气？"于是，李科长立即找管理科的同志商量，设法找了一副担架。
"小参谋"昏迷不醒地躺在担架上，随队伍北上行军。一天以后，他的高烧渐渐退了。
当他发现自己由两个战士抬着时，便用尽力气从担架上滚下来，无论如何也不愿让战友抬着走。军团长只好命令"小参谋"骑上自己的大骡子。最后，"小参谋"拽着军团长的大骡子的尾巴走出了草地。