武后的耳目遍及后宫的每个角落，这让她在第一时间就知道了高宗和姐姐之间又恢复了情人关系，旧梦重温。韩国夫人和她的女儿贺兰氏母女的到来，让深陷愁闷中的高宗皇帝又进入仙乐飘飘的境界。高宗愿意和韩国夫人聊天，也愿意逗贺兰氏玩。
韩国夫人比高宗年长六岁，心思细密，善解人意，与武后的严厉形成了鲜明对照。那个小贺兰氏，就更是一朵含苞欲放的花骨朵了，惹得高宗皇帝整日神不守舍。
有了这温柔乡，高宗就更是经常托病不朝。这是宫里的超级绯闻，宫女们看在眼里，谁也不敢多嘴。武后虽然很忙，但也难免会起疑心，可她碍于大局一直隐忍未发。
武后对姐姐和外甥女一如既往，热情有加，在高宗面前更是只字不提。事情发生不久，韩国夫人突然离奇失踪。后宫很快流传出韩国夫人被武后毒死的消息。了解武后个性的人，都认为她脱不了干系。但也有持相反意见的人，他们认为韩国夫人怕武后报复，恐惧愁闷之余，导致精神失常而自杀。
谁也料不到，韩国夫人忽然一下就死了。她死于何时、如何死的，史籍上都无载，真是消失得无声无息。
据说，韩国夫人死于某个大雪纷飞的冬夜，死前惊悸、发烧、说胡话，大喊：“活不成了，有人要杀我！”宫女们吓得束手无策，只能日夜守候在她床前，握着她的手安慰她。
在她临死前几天，房门紧闭，不许任何人进入，一听到外面有动静，就惊坐而起，让宫女把人赶走。就连高宗、武后与贺兰氏也不得近前。
弥留之际，可怜的韩国夫人把宫女们也统统赶开，入夜，在一派凄凉之中独自上路。
韩国夫人死后，高宗难过了很长一段时间。看着眼前贺兰氏跳脱的身影、年轻的容貌，他觉得世事如此无常，逝者已逝，那就珍惜眼前人吧。高宗册封贺兰氏为魏国夫人，还打算将贺兰氏纳入后宫，直接封为九嫔之一。
要知道武后当初可是整整熬了三四年，一口气为高宗皇帝生下两个娃才换来的地位，贺兰氏一颦一笑间就得到了。贺兰氏以为抓住高宗皇帝的心，就等于抓住了权力。
武后在私下里恨得牙痒痒。她没想到除了外敌凶猛，这家贼更难防。
不久之后，对高宗而言已经有名无实的嫔妃，名称全部改变。也就是以贵妃为首的四妃，昭仪为首的九嫔，以下的美人、才人、宝林、御女、采女等全部作废，新设赞德正一品二人、宣仪正二品四人、承闰正四品五人、承旨正五品五人、卫仙正六品六人、供奉正七品八人。
不用说，这是武则天的杰作，也是她对高宗皇帝宠爱韩国夫人母女的报复行为。在她看来，最好把嫔妃制度完全作废，可是流传下来的古制，想要完全废除，也给不出更好的理由。所以，只好借着改变名称，以达到削减后宫名额的目的。其实九嫔以下，都是只管埋头做事，不给接近皇帝机会的宫人。武后这么做的理由是，皇上要保重龙体，以求圣寿长远。
对高宗皇帝来说，那些从后宫制度上消除的嫔妃，虽然有名无实，可毕竟还是存在，现在被武后全部抹去了。高宗嘴上不说，可他能够感觉到整个后宫都笼罩在一种清冷孤寂的气氛中，而他这个皇帝能做的，就是不断地见证奇迹的发生。
随着封禅的疲倦逐渐消失，高宗比以前更觉得空虚。由于和武后并坐临朝，政治大权又掌握在武后手里，他深深觉得自己是虚设的傀儡。
和武后之间曾一度瓦解的关系，借着封禅的机会又暂时得到了恢复，但究竟只是表面上的，夫妻之间的实际关系是冷漠而疏远的。
听政时当然会碰面。除此之外偶尔窥见武后的脸色，虽然美如寒玉，高宗却不由得打了冷战。高宗也无法判断这个女人一天到晚在琢磨什么。
高宗虽然正值38岁盛年之期，但因身体孱弱，很多时候更像一个对生命兴味尽失的老人，任何事都无法激起他心中的渴望和需索。高宗也能感觉到自己生命的调色板正在慢慢褪去色彩，变得只有黑白二色，这种空虚像一条条虫子在啃噬着他的精神与肉体，让他痛苦不堪。
就连高宗自己也不知道，自己从什么时候起，迷恋上了贺兰氏，这个古灵精怪的小丫头。正值二八年华，青春的身体里洋溢着新鲜的魅力，滋润着高宗已经干枯的心灵。
在封禅大典上，当武后享受着万国来朝的无上荣光和臣子的膜拜时，贺兰氏的表情比任何时候都显得冷峻。论青春，论美貌，站在高宗身边的那个女人应该是自己，只有自己才配得上眼前这万丈光芒。
可现实是如此残酷，自己想做嫔妃都难以实现。就因为武后是自己的姨妈，就因为自己是贺兰氏。她不甘心就此沉沦，更何况她身上还背负着母亲韩国夫人的精神诉求。在这种心理驱使之下，贺兰氏决定用青春和美貌攻陷天下最尊贵的男人。
贺兰氏不知不觉玩过了界，她已经忘了谁才是皇宫里真正的女主人。武后实在看不下去，有时候当着她的面，贺兰氏也敢在高宗面前撒娇卖宠。为了收复失地，武后决定再次出手。不是她喜欢出手，而是她不容自己掌控的世界里有任何闪失。
对于高宗皇帝，贺兰氏的心中有复杂而特殊的情感纠结。由于幼年丧父，失去父爱，她对成熟男性有一种与生俱来的亲切与依赖。更主要的是母亲韩国夫人的隐秘死亡，让她内心的仇恨之火直接烧向武后。很多人都在说，自己的母亲是死在皇后手里，她没有理由不相信这些流传的话语。
贺兰氏知道，只要自己将高宗皇帝据为己有，就等于剜去了武后的心头肉，让她生不如死。自己的机会是姨妈武后带来的，而她要最大化地利用好这样的机会。她从小就听母亲说过，姨妈在皇宫里的传闻轶事。她为武后的后宫生活总结出了一个经验，那就是——赢得皇帝，就赢得了一切。
高宗在移驾蓬莱宫后不久，就与贺兰氏缠绵在了一起。即使就当时的道德标准来看，允许姐妹共事一夫，但母女和同一个男子纠缠一起，还是让人无法接受的。
贺兰氏已经是魏国夫人，正一品，可她想进入后宫的愿望越来越强烈。贺兰氏想成为贵妃，正式进入后宫，若天子有意，将来成为皇后也未可知。鲜花怒放的青春让她觉得一切皆有可能，她相信自己的能量，也相信君王的力量，可她对自己的姨妈武后缺乏足够的认识。
高宗的内心也充满了矛盾和焦躁，他想成全这个娇美的女孩子。可每次当他直面武后时，他内心的膨胀瞬间就化为了乌有。武后早就厌恶外甥女贺兰氏那种旁若无人的态度，其实早在收到宫女和宦官们传递来的情报之前，她早就有所察觉，可又不便发作。
一个皇帝拥有上百个妃妾是正常的事，如果没有才是不正常的。对于高宗和魏国夫人的关系，武后只能将这种难以消解的苦闷埋于心底。
武后有两个堂兄弟武惟良和武怀运，他们曾经得罪过武后的母亲荣国夫人。武惟良和武怀运这时已经分别被贬为始州刺史和淄州刺史。按例这次封禅的要求，沿途的地方官员也要到泰山脚下侍奉天子，这也就等于给了两人一次重新做人的机会。
封禅大典结束后，作为武后的亲属，武氏兄弟也跟着来到东都洛阳。他们想借着武后的关系，留在京都，不再回到所任之地。
吃一堑长一智，这次他们做得还算得体。他们拿出了一年的收入来宴请高宗、武后和魏国夫人一行。两人都没有忘记曾经得罪过武后母女的事，所以这次他们一改昔日的傲慢，行事变得谨小慎微。
他们带着礼物来到杨氏的住处，提出想要举行一个小型的家族宴会。如果在一般情形下，能够有机会和皇后一起进餐，那是至高的荣耀。不管是正式的，还是非正式的场合，除了年老的母亲杨氏可能特准坐下外，其他人都应该站着进食。但是这次武后的心情看上去特别好，话语暖人，一团和气，大家围坐一团，享受家宴带来的温暖。
就在大家畅所欲言、尽情欢娱的时刻，发生了一起恶性事件。魏国夫人当场暴毙，嘴里还咀嚼着一箸肉酱。武惟良和武怀运浑身是嘴也说不清到底怎么回事。他们是主人，这些食物是他们安排定做的，现在却吃死了人！
两人百口莫辩。就在所有人想起找厨师时，厨师早跑得没影了。武惟良和武怀运磕破了脑袋，以示清白，可没人相信。
“你们想毒杀我。”武后说出了一句要人命的话。依据武后的推测，武家兄弟对自己一直怀恨在心，这次想把握机会暗杀武后。这次亲友间的欢聚小酌，对他们来说是最好的机会。
武家两兄弟瞪着眼珠子看着武后，脸上写满了委屈和愤怒。武后摆出一副很为难的神情，说道：“虽然你们是我兄弟，但你们犯了意欲谋杀皇后的重罪，必须得死。”
武惟良和武怀运没有经过审判就被直接拉出去砍了，心比蛇蝎，改姓为蝮氏。
至此，武后的两位异母兄，以及堂兄弟中过去对杨氏非常冷酷的人，全都死了。
就连他们的妻女也全部没入宫中为奴为婢，做了下等人。这些被弄进宫里的女人和孩子也并不是说就安全上岸了，该受折腾的还要继续受折腾。武怀运的嫂子善氏就是其中之一，她当年给武则天的娘杨氏穿过小鞋，折腾过武则天母女。
这个善氏三十年河东，三十年河西，这次也因这个案子被没入后宫为奴。杨老夫人岂能善罢甘休，她让武后找了个事由，用成束带刺的树枝狠狠鞭打善氏，直到打得肉烂见骨而死。
武后轻松就拔掉了几个家族的眼中钉，而她的两个异母兄弟武元庆和武元爽，上次已经被贬外放，武元庆到任不久就病死了。剩下一个武元爽也受到这件事的牵连，被贬到更遥远的振州（今海南岛）。那时候的海南岛可不是度假休闲之处，而是老少边穷的蛮荒之地，武元爽后来也死于当地。
不论是魏国夫人，或者她的母亲韩国夫人，就因为有血缘关系，才给她们正一品国夫人的地位，也是女性的最高荣誉，让她们过着豪华奢侈的生活，并自由进出后宫。她们没有付出任何代价，就能获得这种生活，不但不知感恩，反而恩将仇报，做出这种背叛的行为。这让武则天怎能不发火。
她能获得今天的地位，不知道付出了多少心血和忍耐，甚至于以生命为赌注和命运搏斗，她完全是赤手空拳打下来的江山。