所谓的“薄”，就是味道比较淡，换个说法是不够醇厚，酒精度太低。因此，这可算是历史上最昂贵的酒质鉴定，由此看来，楚宣王可说是质量检测监督局最早的祖师。无论是鲁国还是赵国，无论是以次充好还是酒质使然，反正得罪了盟主，结局都只有一个：那就是要受到惩罚。这个故事告诉我们，虽然常说略备薄酒以待来客，但话可以这么说，事却不能这么做。
壹
因为这次酒宴的特殊性和重要性，我们得从献酒的礼仪说起。
在西周的时候，一般是周天子才有权利汇集诸侯，诸侯进贡各地的土特产，进献自家酿制的美酒，再向天子汇报一下自己国土上的情况。当时汇报的东西一般都很家常，宴饮的氛围也很好，天子也不会让他们空手而归，高兴了就给他们几件平时使用的东西，让他们奉若至宝地拿回去。
到了东周，周天子没了力量，钱财也没有，穷得呱呱叫。而诸侯这时候也不怎么来朝贡了。诸侯们一方面不把天子放在心上，另一方面他们又觉得缺少点什么。
这时候管仲上场了，他是大家公认的春秋第一号人物。他告诉大家，我们要立个诸侯的盟主，叫霸主也行，叫方伯也行，天子干不了的事情，让他来干。大家都恍然大悟，对管仲的高见佩服不已。这时管仲趁机推出了首任霸主的人选——齐桓公，大家还处于刚刚的兴奋之中，也就没有人反对，所以齐桓公的第一任霸主就做成了。
当霸主还是有很多好处的。其中一点就是诸侯要向自己在上贡。
据说当年雅典无非希腊联邦其中一个小小的邦城，但因为它在抵抗波斯人入侵中发挥了非常重要的作用，从而变得在异常突出。赶走波斯人之后，联邦决定在雅典设立金库，以筹备资金建立军队以抵抗外来入侵。一夜之间，雅典人发现自己有钱了。其他的各个邦城每年都向雅典无条件输送众多的钱财，雅典人发现自己差不多什么都不用作，因为雅典辛辛苦苦做上一年的总收入不过是各城进贡数的五分之一。
这成了雅典幸福的来源，口袋里有钱，心里不慌，他们于是心平气和地搞学术，玩音乐，听戏剧，把希腊文明推向了高潮。
春秋的霸主国就差多了，不仅没那么多钱，还要随时准备开拔，去摆脱小弟们之间的纠纷。而且霸主是轮着做的，谁强谁做，齐桓公仗着管仲做了一届，马上便让位给晋文公，晋国做的长久一些，但中间也不断受到秦穆公、楚庄王的骚扰。当然，紧接着夫差、勾践这对生死冤家横空出世，愣是作了诸侯的盟主。
战国的盟主就更多了，变得也更快。我们这次事件的主人公楚宣王便是其中之一。当盟主是有征会诸侯的权利的。有事没事都可以把诸侯国叫上，大家叙叙旧，小国给大国进献礼物。
当时进献的礼仪已经完全不成样子了。这其中春秋时期的那几个霸主功劳最大。齐桓公还行，因为是第一个，所以比较老实；晋文公刚成为霸主，便拨不急待地向天子请求，让他以天子的礼节下葬，天子明确表示反对，他也就不好说什么了；剩下的几个就不那么好对付了，因为他们都是野蛮人。
楚国号称荆蛮，在诸侯国都规规矩矩地做公侯伯子男的时候，他已经自称为王了，跟天子平起平坐。天子不能奈他何，中原的诸侯国还有西边的秦国也惹不起他，所以只能在文字上玩一玩褒贬的小游戏，事实上是默许了。齐桓公想摸一摸这老虎屁股，就带着诸侯杀到了汉水边上，说我今天就是想来问问，当年昭王南征楚国，怎么一来不复返呢？而且你们好几年没有向天子进贡了，搞得天子没有沥酒的苞茅，你们该当何罪？
周昭王当年南征，在渡汉水的时候被当地的老百姓使诈，乘着一艘胶粘的船就上路了，到了江心胶质溶解，船呼啦啦的往下沉，昭王当然也一命呜呼了。所以这怪不得楚国，当时这地方还不姓楚呢。至于进贡苞茅的事情楚国倒是承认了，说这个我们会研究考虑的。
齐桓公打算以武服人，便带着楚国派来的使者到诸侯的军队面前炫耀了一番，这使者显然见过大世面，对这些棍棍叉叉毫不在意，说我们楚国啊，以汉水为护城河，以方城为外城，然后鼻子哼哼，就懒得说下去了。齐桓公也明白意思是就凭这点小三脚猫，显然是奈何不了他们，虽然很生气，但也无可奈何，只好退兵。
吴王夫差更离谱，按照礼节，一羊、一猪、一牛为一牢。招待天子最为隆重，用十二牢；诸侯次之，用七牢；卿用五牢。夫差派人去跟鲁国说，宋人招待我用百牢，你们也要一样。鲁人跟周天子关系最为亲密，对周代的礼节也最为看重，因此自然不干。夫差理直气壮，说，你们以前招待晋国的正卿范鞅都用了十一牢，招待我用百牢不为过。
鲁国很委屈，说那是因为范鞅掌握晋国的大权，不这样就要讨伐我们。吴王才不管这一套呢，他说你不照做我也一样讨伐你。鲁国没办法了，只好乖乖地进献百牢。
春秋的礼仪被所谓的霸主、野蛮人们破坏的差不多之后，后人就更加肆无忌惮了。当然，也就发生了我们的这个故事。
贰
这故事有两个版本，先说第一个。
在楚宣王的任上，楚国终于彻底灭掉了陈国和蔡国，直接把势力推进中原。这时候的楚宣王随便跺一跺脚，其他诸侯都胆战心惊一番。据说他的令尹叫昭奚，他经常在其他诸侯面前耀武扬威，作威作福。
宣王很奇怪，想这帮诸侯怎么回事，那么怕他。大臣江乙告诉他说，昭奚但凡跟周后打交道，要做什么决定的时候都说这是楚文王的意思，诸侯就不敢有意见了。所以，他不过是狐假虎威罢了。可想而之宣王在北方诸侯国的震撼力。
宣王召见诸侯，鲁恭公去晚了。不知道为什么，鲁国人喜欢吃到，从春秋时期各国盟会开始，他们就不断地迟到。为此鲁公没少吃苦头。也因为去太晚，盟国往往把鲁国国君扣留起来，不让他回国，以示惩戒。可惜，鲁人估计比较憨厚，有时候还颇为顽固，因此屡教屡犯，老不悔改。
其实迟到了也没什么，一般的做法是不让迟到的国家与其他国家签订友好协议，另外再把国君管起来，暂时不让他回国。不过这次有所不同，首先盟主是楚宣王，楚人一向比较狠；其次，鲁恭公迟到不算，还弄虚作假。
估计楚宣王也是懒得跟鲁人计较，迟到就迟到吧，也让他们参与盟约，仪式也是照旧，你得给我献酒。想当时，宣王肯定已经品尝过不少国家进献的酒了，即便平时滴酒不沾，那练也练出对酒的鉴别能力来了。所以，鲁人想蒙混过关，没门。
宣王喝第一口的时候，他觉得很奇怪，把侍从叫上来了，这是酒吗？
这样的疑问已经不是第一次发生了。宣王的老前辈楚共王时期，晋楚两国在鄢陵痛痛快快地打了一仗。他们乒乒乓乓地打了一整个白天，晚上休整，准备来日再战。楚国令尹子文回到营帐就让侍者端水来，他实在渴坏了。
他喝了一口，问侍者，这是酒吗？
不是。
再喝一口，再问，是酒吗？
不是。
于是他痛喝一气。
于是醉倒了，这真是酒。子反嗜酒，侍者为了讨好他，没有给他倒水而是倒了酒。
第二天凌晨楚共王让人召子反商议，使者回报说令尹身体不舒服，来不了。楚共王很心疼，亲自去他的营帐。在掀开门的一霎那，他闻到了刺鼻的酒味，一切都明白了。
他给子反留下一封信，说，这场仗靠的就是令尹你，可是你竟然在战场上喝醉了，还能怎么办呢？然后便扔下军队和子反回国了，子反一觉醒来，看了信，羞愧难当，便自杀了。
楚人显然很喜欢怀疑，这样一方面有利于知识的传播，另一方面也容易导致破坏。宣王的疑问是第二种。
侍者很小心地看着楚文王说，这是鲁恭公献来的酒。
这时酒吗？
宣王怒了，他很生气。想象一下如果有人明目张胆地把假做到了小布什前面，他能忍受吗？本拉登、萨达姆就是最好的例子。
禁止鲁国在盟会上的一切外事活动，把鲁恭公抓起来，关进小黑屋子，不要给他吃的。宣王决定行使他的盟主权利。
消息传到了鲁恭公那儿，这不是一个吃软饭的主。历史上传闻他是一个力图振作的国君。那时候的鲁国早就沦落到跟郑、宋一个级别，是典型的小国家。而且国内长期由季孙把持朝政，季孙、叔孙和孟孙三家把鲁国的土地和人口瓜分的差不多了，充其量就是年初年尾给国君献上点吃的穿的玩的。所以公室基本没什么力量。
鲁恭公即位之后也想振作，其中为后人所津津乐道是，他曾经派遣使者，带着赐给的粟米三千钟，去请大隐黔娄来做鲁国的宰相，不过被拒绝了。
他听说楚宣王借酒的事情发飚，登时火了，我好歹也是周公之后，名正言顺的皇黄氏宗亲，论爵位我是公爵，是理所当然的诸侯的老大，现在委曲求全违背礼仪给你献酒已经是够给你面子了，居然还吹毛求疵，挑三拣四，这样的盟会，不开也罢。一甩手，便带着人马回国了。
这自然是火上浇油，宣王更加愤怒，当上盟主没几天，就有这种二流国家跳出来张扬，以后还怎么混啊。于是，跟齐国打声招呼，两国军队立刻压倒了鲁国的边境上。
其他的诸侯国当然是站着看热闹了，他们早就学会了作壁上观，这样既可以娱目又可以保存实力，何乐而不为呢？
不过，魏国没闲着。他已经觊觎赵国很久了，只是一直碍于楚国的压力，不敢贸然动手。眼看楚国现在无暇西顾，他果断出兵，攻打赵国，没过几天，便把赵国的都城邯郸包围了起来。
包围邯郸这件事在历史学家的笔下扑朔迷离的，还没有特别准确的说法。有人说包围没几天就攻下来了；也有人说这一包围就是整整的三年，秦国趁机猛揩魏国的油水，占领了好几个地方，邯郸这块地方对于魏国来说已经是食之无味、弃之不舍的鸡肋，再耗下去没什么意思，于是魏国主动撤围，魏国赵国和解。
当然，这些都是后话了。总之，鲁酒没味道，宣王很生气；宣王很生气，后果很严重。
叁
有这个故事产生的第一个联想是城门失火，殃及池鱼。城外有个池，池里有些鱼，鱼儿没了水，全部死光光——这中间怎么联系起来的呢，就是城门失火了。同理，鲁酒没味道，宣王很生气，发兵打鲁国，魏围邯郸城，也就这么稀里糊涂的就联系起来了。
这种稀里糊涂但绝对不能视而不见的联系还有很多。
晋国打算扩张自己的领土，便打上了虢国和虞国的主意。第一步是让他们分化，然后各个击破。在晋国和虢国之间隔着虞国。晋国国君有两样宝贝，天下闻名，一是屈产的宝马；一是出自垂棘的玉壁。大臣荀息跟国君说，如果我们把这两样东西送给虞国国君，他肯定会答应我们借道去攻打虢国的要求，这样两国就会决裂。
晋君舍不得，说，那是寡人的宝贝啊。
荀息笑了笑，说，这两样东西放在虞国跟放在晋国没什么两样啊，不过放在里边和外边的区别罢了。晋君看他那么自信，想想也没什么好担心的，就答应了。
虞君见了这两样宝贝果然高兴得手舞足蹈，大臣宫之奇进谏说，晋国不会这么便宜我们的。他们是想灭掉虢国之后再灭虞国。所谓嘴唇没了的话，牙齿就会感到寒冷，我们和虢国的关系也是这样。所以，千万不能答应。
虞君早就被这巨大的糖衣炮弹打得不分东西南北了，那还管这些，不仅答应了，还主动要求帮助晋国攻打虢国。一次、两次、三次，一年、两年、三年，虢国的晋国的不断打击下灭亡了，晋国大军在回师途中，借虞国国君款待他们的机会，顺利进入虞国都城，轻而易举地灭了虞国。
晋君当然对他的宝贝念念不忘。虞国灭了，屈产之乘与垂棘之壁又回到晋君手里。他拿着玉璧说，这没有什么变化，可惜啊，马老了。
春秋时期大家都很喜欢干一件事情，就是千方百计地进入别人的都城，然后轻而易举地把核心机构一锅端掉，这样国家也就灭亡了。想来，当时还没有先进的攻城器械，城市攻坚太过吃力，所以能不费劲地进入别人都城当然是上上之选。所以，很多灭国的事情都是发生在饭桌上的。
息国国君息侯和蔡国国君蔡侯娶了陈国的一对姐妹，蔡国夫人是姐姐，早几年出嫁。当妹妹息妫出嫁到息国，路过蔡国的时候，蔡侯说，这是我小姨子啊，便“邀请”她到蔡国都城做客。在饭桌上见面之后蔡侯立刻就后悔了，认为自己真是亏大了，妹妹比姐姐可是漂亮多了。
蔡侯脾气比较臭，习惯不太好，因此在作风上也不太令人人满意。他看到小姨子之后就有点把持不住，对其动手动脚。最后，小姨子走了，他还恋恋不舍地郁闷了好多天。
息妫到了息国之后，就把她所受的委屈添油加醋地向夫君叙述了一番。直说得息侯怒发冲冠，大丈夫有爱妻而不能保护，那还算什么男人。
冷静下来之后，他分析了一下形式，认为凭自己的力量肯定干不过蔡国。于是他派人跟楚文王说，蔡国最近跟北方的诸侯联系很紧密，有叛变您的倾向。我们合伙把他干掉吧。楚文王早想教训教训蔡国，就答应了。