晌午，早春的阳光明媚地照耀着灰谷的森林。
寒冷的冬天刚刚过去，松树上还堆积着白色的残雪。在阳光的照耀下，寒雪逐渐消融，凝结成了一层晶莹的冰壳。
一滴晶莹的水珠从松枝间滴落了下来，“滴答”一声落到了地面水洼里，溅起了一片小水花。森林的小径在雪水的浸润下，略显得有些泥泞。
小径远处上忽然现出了数个人影，由远及近地缓缓行来。
这一行人渐行渐近，终于可以看清楚了样貌。为首的是一名身背着双手重剑的人类剑士，陪伴在其身边的是一位风姿绰约的手持精灵弓的精灵女弓箭手。
二人身后则是一个头戴着角盔手持着短斧的大胡子矮人，随后是一名身着皮甲的亚麻色头发的青年男性精灵。
走在队伍最后面的则是一个半兽人模样的大块儿头，两把粗犷的双斧背在身后。
令人感到惊讶的是与他并肩而行的是一头硕大的棕熊，毛发浓密，摇摆着身子，一步一步地跟在其身旁。
队伍上方，一只山鹰正圆睁着锐利的鹰眼迎着冷风在森林上空游弋，在地面上投下飞动的鹰影。
对了，想必读者都猜出来了，这一行人正是密林铁卫佣兵团众人。
经过了艰辛的跋涉和意外的波折，这日，佣兵团众人终于来到了灰谷森林的内层。
随着在森林中渐行渐深，佣兵团众人明显感觉到，灰谷的内层森林要比外围的森林有秩序的多。
森林中不时地可以见到一些精灵风格的残破穹顶和雕饰立柱散落在林间。时而出现一些矫健的大猫，不时地在森林中敏捷地穿行，还有不知名的大鸟扑闪着翅膀在森林上空起落，不过很少看见如熊怪一般强悍的生物。
“咕咕咕”，森林深处，不时地传来了號鸟的叫声。
一只长着毛茸茸的大嘴巴的松鼠正捧着一只松塔，在一棵松树上啃噬，享受着油脂多汁的松子带来的美妙滋味。
松鼠忽然耳朵灵机一动，停止了咀嚼，望向了众人行来的方向。然后“嗤楞”一声，顺着树干飞快地蹿跃到了地面上，钻到了森林里。
众人在小径上不时地说笑着，似乎很放松惬意的样子。终于来到了目的地海加尔山的下方，距离海加尔山也只有一步之遥，这让众人的心情顿时大为轻松起来。
这时，只听见在众人上空游弋的火眼一声清唳，前方的森林上空忽然飞掠过一只长相奇怪的大鸟。
只见那只大鸟头上长着一双如麋鹿般的大角，一双宽大的羽翼舒展开足有一丈多宽，身下生有如鹿蹄般的四蹄，周身覆盖着斑斓的花斑翎羽。
令人惊异的是这怪鸟上竟还骑着一个纤小的女性精灵，身背着一只精灵弓，俯视着众人，从空中滑翔而过，然后在不远处蓦地转了个圈子，又飞回了来时的森林中。
莹回过头来，微笑地向众人解释道：“大家别慌，这是我们暗夜精灵哨兵部队的哨兵，想来是在巡视边界。”
“她所骑的那只大鸟叫角鹰兽，是我们灰谷这一带特有的一种猛禽。它们的身大翼长，足以经得住我们精灵女性的身躯，所以被我们驯化来作为一种飞行坐骑。角鹰兽的空中攻击力可是很强悍的，双足飞龙都不是它们的对手呢！
雷克萨略有些紧张地道：“哦，那万一火眼碰上了角鹰兽，岂不是就要吃亏吗？”
莹略一思忖道：“那倒不会了，我们的火眼会电系魔法，角鹰兽又不会魔法，若论单打独斗，还是火眼更占上风。但是你要知道，像火眼这种会电系魔法的鹰仅此一只，而角鹰兽在大陆上却有成千上万。如果七八只角鹰兽聚在一起，是足以对付一头冰霜巨龙的。”
艾米赞同道：“嗯，莹说得有道理，所以说独木不成林，独秀不是春，一个好汗还需三个帮嘛。对了，那个骑着角鹰兽的哨兵刚刚从空中飞过，这是不是意味着哨兵部队已经注意到了我们呢！”
莹点点头道：“嗯，你看她在我们上空转了个圈子就飞回去了，想来是回去报告了。”
果然话音未落，只听见火眼又在空中清唳了两声。众人向小径远处望去，只见前方三道黑影正飞速地向众人奔来。
众人仔细一看，只见急驰而来的三道身影却是三头身形矫健的猎豹，身躯上分别承载着一名全副武装的精灵女猎手。
莹仔细观察了一下女猎手的服饰道：“应该是哨兵部队的人，大家不要惊慌。”
众人随即放缓脚步停了下来，静等着精灵女猎手的临近。
猎豹们驱驰到了众人前方十几码处，也放缓了脚步，成品字形一步一步地行了过来。
为首的那头猎豹周身漆黑，毛色如黑缎子一样光亮，一双圆瞪的眼睛如同一对黄澄澄的灯笼，颇有威势地看着众人，身形矫健，走起路来悄无声息。
“好威猛的猎豹！”，凯尔不禁暗喝了一声彩，向猎豹背上望去。
黑豹的脊背上骑着一名精灵女猎手，瓜子脸庞，容貌俏丽，一头湖蓝色的长发，面上罩着一个镶银边的锃蓝色面甲，遮住了上半个脸庞。面甲后的一双眸子炯炯有神，平静而又有威势，如同月色下的湖水，周身覆盖着镶银边的锃蓝色轻甲。
她左手持着一个涡轮状的三尖月刃，刃尖上闪着森森的寒光。右手持着一个镶银边的锃蓝色方尖盾，比人类士兵的方坚盾细长一些，显得更具美感，盾面上镶绘着一些优雅的精灵族纹饰。
随后的两名女猎手也持着月刃和轻盾，不过材质略微逊色一些，身下所骑猎豹的毛色也没有那头黑豹毛色光亮。
“你们好，冒昧的来访者，你们已经闯入了暗夜精灵的领土。”
一个平和而又有威势的声音响起，为首的女猎手向着众人道：“我是暗夜精灵哨兵部队碎木岗哨的守卫队长露娜。请通报你们的姓名和来此地的目的。”
艾米踏前一步，正色道：“你好，尊敬的守卫队长露娜，我是密林守卫佣兵团的团长艾米，身后的人员都是我的团员。我们听说精灵王正在招贤纳士，准备消灭亡灵天灾，我们应召来到这里，希望能够在精灵王的麾下效力，沐浴在精灵王的荣光之下。”
守卫队长露娜闻听艾米所言，目光柔和起来，道：“原来是应招募而来的勇士。感谢你们不远万里，长途跋涉来到灰谷。欢迎你们进入暗夜精灵的土地，希望我们将来能够有机会共同携手，共御灾厄。请随我来吧，我这就带你们去见这一地区负责征幕的地区长官。”
露娜随即一拨豹头，调转身形，向着来时的道路行去，另外两个女猎手也紧随其后。佣兵团众人在露娜等人的引领下，也随之向前行去。
路上，凯尔忽然注意到露娜等人所骑的猎豹与普通的猎豹不同，比普通的猎豹个儿头更大，嘴边还有两根突出的小型獠牙。
凯尔走到了雷克萨身边，小声地道：“我们的大驯兽师，你看到没有，他们所骑的猎豹好像与别的猎豹有些不同。”
雷克萨看了一眼女猎手所骑的猎豹道：“噢，这我倒是知道的，她们所骑的猎豹好像叫做……，我想一想，噢，对了，叫做夜刃豹。”
这时，走在前面的莹听到了他们的议论，回过头来道：“她们的坐骑叫做夜刃豹，是我们冬泉谷地区特有的豹种。速度要比普通的猎豹快上一倍，我们暗夜精灵把它们驯养来作为女猎手的坐骑，能够作为很好的突袭部队。”
这时，泰克林羡慕地看了看前面的女猎手，敞开大嗓门道：“哎呀，你看她们骑着豹子有多威风啊，要是我们在贫瘠之地的那只平原陆行鸟带在身边就好了，还能省些脚力呢！”
莹笑了笑，调侃道：“那你也去森林中抓只夜刃豹作为坐骑吧！”
泰克林看了看夜刃豹，大言不惭地道：“捉只豹子还不是小事一桩，手到擒来，我只是担心如果哪天喂不饱它们，它们饿急，把我当成点心吃了，就不大好了。”
一个女猎手听到了泰克林在那边大吹牛皮，不禁回过头来瞧了泰克林一眼，然后很不以为然地回过头去了，似乎对泰克林轻描淡写地说，能轻易地抓住一只夜刃豹很不敢苟同。
泰克林忽然觉得面上无光，不禁大声道：“雷克萨，把你的米纱借我骑一下，嘿嘿，有头熊当坐骑，不比骑着豹子更威风。”
雷克萨却是实在人，没想到要顾全泰克林的面子，实诚地道：“哎，别胡闹啦，没事儿骑什么米纱，又没病没伤的。”
泰克林一心要争个面子，抖动着大胡子执意要骑。雷克萨则爱惜米纱，别着劲儿不让他骑。
泰克林绕过雷克萨，径直去骑米纱，雷克萨则在一旁扯住了泰克林的大胡子，泰克林想上又被雷克萨拽着上不去。
二人在那里撕扯起来。前面带路的两个女猎手也不禁回过头来面带笑意地瞧着二人在那里争执。
米纱则在旁边看得一愣一愣的，不晓得这两个平时很要好的人怎么忽然掐起架来，好像似乎还和它有关。
当然，以它熊的智商一辈子也想不明白面子是怎么一回事。
二人正撕扯间，一直在前面带路的露娜忽然停住了脚步。
露娜所骑的那头黑缎子般的夜刃豹忽然低低地发出了一声咆哮，噤起鼻子向空气中嗅了嗅。
露娜警觉地望了一下周围的森林，向空气中闻了闻，面上斗然严肃起来。她向身后的女猎手道：“好像有一股味道，像是……，豺狼人的味道？”
这时，森林深处忽然传来了一声凄厉的叫声。