探春、湘云反走在先，黛玉扶紫娟手在后，姐妹们穿廊过厅，往园子走来。
而宝钗尚与贾母告辞，不期宝玉陪着两位华服冠带之人，已到贾母房门口，其时黛玉、探春、惜春、湘云刚飘飘离去，只余缕缕香气浮在空中。
宝钗迎面正遇上三人，想避已经来不及，心中暗怪宝玉，偏此时引外男到府来访！连忙敛眉停步，眼睛匆匆瞟一眼二人，见来的二人冠带华服，气度从容尊贵，一人面如美玉，冷淡儒雅中透着谦和，另一人英姿勃发。自思看他二人气势，身份必是不低，当见礼才是。
那如冷玉之人若有所思凝望一眼黛玉等人远去的背影，另一人正与宝玉说话，也未注意到宝钗。
宝钗停步施万福礼，脆生生道：“小女子薛宝钗有礼了。”
那如冷玉之人方回神，并不正视宝钗，只虚抚道：“免了。”
宝钗忙让过三人，几步追上黛玉等人，方抚胸口乱跳的心，进园子里缓步而行。虽然因她哥哥的缘故见过铺子里的男子，毕竟她是青春女子，未嫁女子见到陌生男子，又是如此龙表凤姿，怎么可能不紧张呢？
宝钗匆匆走开，宝玉心中也在暗怨，他已打了招呼，要姐妹们回避，怎么还是迟了一步。见只有宝钗一人，黛玉姐妹们已离去，心里稍安，不过见宝钗不避到屏风后走开，却来见礼，心里不以为然。
那英姿勃发之人恰把宝钗尽收眼底，见宝钗冷艳端方，从容得体，肌骨莹润，举止娴雅，不由对宝玉道：“贾公子，府上千金果然气质高贵，知书达礼。”
宝玉笑笑自谦道：“哪里，哪里，那是我的表姐，让二位王爷见笑了。”
那如冷玉之人不期然间问道：“宝玉，你拿来的诗就是她们做的吗？”
宝玉因着黛玉埋怨她不该把她们姐妹的诗作传出去，不好作答，不置可否。
那人却道：“府里的女子确是与众不同。”心中思及宝玉给他看过的诗词，暗忖着依那个女子气质，哪一首该是她的风格的，想来想去，总觉得颇淡，脑子里跳出来的却是“孤标傲世偕谁隐？一样开花为底迟？”
宝玉不知他心中所想，忙引二人进贾母上房内。
宝玉引路，两位贵公子同行，到贾母上房问安。
那二位青年公子到看上去比略宝玉大二、三岁，俱都是风流潇洒，人中龙凤。欲进门之际，正遇上宝钗出门，宝钗避之不及，走上前以礼相见，心中不由暗道：看他二人比宝玉还要气派七分。匆匆一瞥，方抚着慌乱的心离开，去追黛玉姐妹。
不只宝钗心中乱跳，那二位公子不由也惊叹于方才惊鸿一瞥，对宝玉极赞宝钗高贵、优雅。
因着宝玉曾传宝钗众姐妹的诗于王孙公子诗会，他二人俱是好奇写出诗文不让须眉的，惯拿了绣花针的女子是何等样人，及至见了宝钗，果然优雅、从容、仪态端方。
那如冷玉之人淡然一笑，而那英姿勃发之人在脑中搜索曾读过的她们姐妹的诗句，当时只顾赞赏那些诗文，很多词句都淡忘了，而挥之不去，萦绕在心的却是“孤标傲世偕谁隐？一样开花为底迟？”，随即摇头想道：以眼前那女子的气质，怎么可能写出如此凄婉、新奇的诗句来？
而那如冷玉之人却寻思道：依宝玉平日言语，此女子非宝玉口里不离的红颜知己，而且方才他也言道，此女子是他的表姐，而且此女子的气质、教养显然是严格培养出来的。
二人各怀心思，随着宝玉进到贾母上房问安不提。
——大观园
且说园子里虽秋意渐浓，清晨时的那一点清凉已散去，这时又暖起来，空气湿润，入鼻扑面，天淡淡的颜色。
细雨如丝如缕，缠绵不绝，黛玉本极易伤春悲秋，不由心情跟着湿润起来，眼中晶亮如露。
黛玉轻叹一声道：“这雨要下一阵子了，冬天之前难得有晴天了。”
宝钗一反侃侃而谈，少有的沉默。她心中还在想着方才见到的二人，一颗芳心难以平静。少不得硬生生压抑下来，骂自己道：宝钗呀，宝钗，你一向以冷静自持，镇静自若，见了二个外男，怎么就慌张起来？这样子还怎么教导姐妹们？好容易平静了心湖，脸色如常，从从容容起来。
欲进园子，与宝钗分手处，宝钗已是神态自若，看到姐妹们撑着花伞立于门边送她过府，笑道：“难得我今日闲着，就与你们进园子转转，也好些日子没有这样清闲了。”
探春笑道：“正合我意。”笑容在脸上，宛如玫瑰般亮丽。
湘云低头蹭地，想了想道：“好吧，我也正想走走呢。”她是想走动走动，可并不是想和宝钗同处，想起从前亲亲热热一场，虽然因着性子不同而生分了，可这姐妹还是要做的。
黛玉如湘云一般，对宝钗的心已冷了，如今只当是来往的亲戚罢了。惜春便觉反正无事，在园子里走走也好。
信步入园，宝钗道：“我们这里四季不是太分明，到秋天还是暖日骄阳、满山苍翠的，若不是这雨，还有红似火的枫叶，实在看不出分别。”
紫娟撑一把青绸油伞，伞上绘着翠竹，走在黛玉身边。
黛玉轻轻推开伞，道：“就在这雨中走走，闻一闻这草芳花香的。我喜那一片桂花香。”人轻移步，似顠开了去。
正看见湘云从伞下跑出来，伸手接着雨丝，在地上转了个圈，笑道：“好舒服。”
紫娟跟上黛玉一步不依道：“那可不行，回头又要喊头痛了，要受一冬天的罪。”
黛玉想想觉得有理，自己的苦处自己知道，只得依她。紫娟把伞撑在她头上方。
宝钗仍旧言道：“要说四季分明，就要到北方去，那里一到了秋天，一夜间，残荷尽去，遍染黄色，暑气顿尽，才是真正的是凉爽。”
探春颔首笑道：“宝姐姐长了几岁，懂的就是比我们多。”
宝钗道：“听我哥哥说的，他的商铺子里天南地北的，什么地方的人都有。”
一路转过来，宝钗便引着人往怡红院的方向走来，走到怡红院外，宝钗咦了声道：“这是什么花，以前从未见过，像牡丹，又像合欢花。”
怡红院墙外牡丹花开，莫不是什么喜兆？一向她被誉为牡丹的，有喜事也要应在她身上，心里一喜。莫不是心想的那事可有了消息？
宝钗脑中转着能想得起的花，站在花前，口上说道：“牡丹也有好多花色的，白、共、粉、红、紫、蓝、黑还有复色，这一株是变异也说不定。唐人徐凝的赏牡丹诗道尽世人对牡丹的喜爱。
何人不爱牡丹花，
占断城中好物华。
颖是洛川神女作，
千娇万态破朝霞。”
探春笑道：“这不是正写宝姐姐吗？宝姐姐是艳冠群芳的，非牡丹莫属了。”
宝钗淡然一笑，掩着喜色道：“牡丹花最著名的典故就是武则天那则了，她酒后在白娟上题‘明朝游上苑，火速报春知。花须连夜放，莫待晓风吹。’焚烧后，以报花神知晓。武则天命百花齐放，独有牡丹不惧权贵，不谄媚，独她不开放，可见她个性独傲，不随俗流，不过却落得贬出长安。”
这个故事姐妹们也都知道，但笑不语，独湘云冷冷道：“宝姐姐的模样倒有三分像牡丹般富贵的，只是牡丹这性子却与宝姐姐不像。我倒觉得和林姐姐的性子相似。林姐姐连北静王的念珠都掷了不取。”
想起宝钗以往种种，湘云呵呵一笑。
探春不解道：“云儿你傻笑什么？”
惜春淡淡一笑道：“说得也是，不过宝姐姐所讲的只是后一段，这几日我到妙玉那里与她参禅，不知为什么她和我讲了这个牡丹的故事。我才知道其中还前情往因的。原来当初仙界王母娘娘寿诞之日，各界神灵珍异都来朝贺，百鸟仙子率百鸟，百兽大仙率百兽，一时间天上一片祥和、欢乐异常！月里嫦娥仙子为使王母娘娘锦上添花，博得王母欢心，向王母提议命百花仙子号令百花齐放，以显天界繁华和气势神威。百花仙子本是率真，不会曲意逢迎，没有满足嫦娥的要求，都只因为各花只能在应当的时节开放，违时开放会受到各界惩罚。”
自然那嫦娥觉得颜面尽失于众仙家之前，她又是心胸狭窄之人，便把这事恨在心里，寻机报复百花仙子，报复人间。
时值玉帝派遣居住在清冷的月宫里的天魔心月狐下凡，命她摇身成为女皇武则天，扰乱唐室江山。
天魔心月狐在月宫里素独与嫦娥相伴，二仙成为至亲之友。嫦娥时时不忘当日之辱，在天魔心月狐下界前，托天魔心月狐到人间替她达成心愿，让百花定要在寒冬腊月齐放。于是便有了武则天偶然醉酒，一时兴起，遂在腊月喝令百花齐放，腊梅仙子只得向百花归报人间帝王圣旨。适时百花仙子与麻姑闭关修神，不知此事，百花群仙无主，不知何去何从，只好奉人间帝王天魔心月狐之旨在腊月百花齐放。唯独百花之首牡丹知道其中恩怨，拒不开花，天魔心月狐一怒之下，把牡丹充军洛阳！