袁世凯将信将疑，在“这位先生活神仙，很有名的……”“公子你好造化”的议论声中止住了脚步。算命先生对袁世凯端详良久，正色道：“公子天庭广阔，来自富贵之家，少年英发，出人头地，中年位跻公卿，五十岁微有挫折，但正是以退为进，祸为福倚，此后有七年大运贵不可言。”
袁世凯告辞后，算命先生望着他的背影道：“此子不同凡人，如宿命论定，乃乱世之枭雄。”又说，陈州有一位能知人论世的翰林学士段晴川，有独见之明，凡经他品题之人，莫不声名鹊起。
袁世凯也曾往谒段晴川，段学士认为他的功业将凌驾其叔祖袁甲三之上。这些，如果不是出自袁世凯本人之口，再加上后来人根据实在情况的添油加醋，人们从何知道呢？这或者正反映了他欲“不同凡人”，哪怕成为“枭雄”、“奸雄”也在所不辞的“志向”。
生活
袁世凯的“志向”发轫于战乱的背景和“文人从戎”的家族。袁世凯实现“志向”的途径，亦与军队有关。这使他本质上是一个出身行伍、不同于八旗绿营将帅、代表汉族地方势力勇营的新旧参半的军人，后来是一个新旧参半的军阀。这样的身份和经历，直接影响了他一生的生活习惯。
袁世凯生就一副敦实的五短身材，颈短、腿短、腰粗，中年以后更显肥胖。他属实热体质，二十岁不到即已须发斑白，面色赭赤，时常满头油汗，遇天阴下雨就张口嘘气不已。清末民间以十种动物状人，熊（多尔衮）、獾（洪承畴）、鹗（吴三桂）、狼（和珅）、驴（海兰察）、猪（年羹尧）、蟒（曾国藩）、猴（张之洞）、狐（西太后）、蛙（袁世凯）。
袁世凯生前无人敢言其为蛙相，死后既为“窃国大盗”，遂被北方“革命党”称为“癞蛤蟆”。又有人说袁世凯是乌龟转世的鳖相，骂道：死了袁鳖蛋，百姓好吃饭。长期行伍的深刻影响，在袁世凯的生活起居中随处可见。如坐。袁世凯一贯是正襟危坐。坐下的时候，一边用手摸着唇须，一边慢慢就座，鼻子里发出“嗯”的一声。无论坐的是座椅还是沙发，腰板都挺得笔直，两条短腿总是垂直分开，双手置于膝上，如“骑马蹲裆”之姿。如行。
袁世凯一贯要求下属提前一个小时沿途吹哨使人回避，而后迈着外八字脚，拿着一根下端镶有铁包头防身用的藤手杖，将地捅得梆梆响，发出一声声似咳非咳的“哦”声，威风八面地“噔噔”而行。
如言。袁世凯说话一贯斩钉截铁，从不絮叨。与人交谈时，他常一面用手捻摸唇须、以浓重的河南乡音直截了当说明己意，一面不断以“嗯？你懂不懂？”的口头语习惯性地强化和强制对方服从。
袁世凯的生活习惯与作息如在军营一般十分规律和刻板。
穿衣。袁世凯习惯着西式短装，只有在清朝为官上朝时，或祭祀祖先时才穿袍褂，平日，包括在河南彰德隐居时、以民国临时大总统身份入住中南海时、“洪宪”称帝时，均穿矮立领、四个暗兜、相同式样的黑色制服。
夏天外面是一套黑羽纱制服，里面是一套洋纱小裤褂，足蹬黑色皮鞋，头戴“巴拿马”草帽；冬天外面是一套黑呢制服，里面是一套绒小裤褂，严冬时黑呢制服吊皮里子，另加一件厚驼绒坎肩、一件厚毛线对襟上衣、一件皮小袄、一条厚毛线裤，足蹬靴内衬有羊皮、两旁嵌有马蹄形松紧带的黑色短筒皮靴，头戴镶一块宝石的黑绒平顶貂皮帽。
不论居家还是外出，吃点心还是吃饭，他都穿得整整齐齐，全副披挂，一件不少。就任民国临时大总统时，所住中南海居仁堂烧有暖气，温度很高，他穿这么多衣服，又不松扣敞怀，往往遍体出汗，头上热气腾腾，好似刚从浴室里出来的样子。吃饭。袁世凯习惯用大碗、大碟、大勺、大筷。
菜式不但经久不变，摆的位置也从不变换。例如，入冬以后每顿必有他最爱吃的清蒸鸭子，这个菜一定摆在桌子中央。又如，肉丝炒韭黄摆在东边，红烧肉摆在西边，只要不换这两个菜，位置就固定在一东一西。主食也一成不变，顿顿米饭、馒头，另有大米、小米和玉米糁等稀粥。袁世凯不挑剔饮食，最喜欢吃鸭肫、鸭肝和鸭皮。
“吃鸭皮时，用象牙筷子把鸭皮一掀，一转两转，就把鸭皮掀下一大块来，手法异常熟练”。袁世凯还保留了长驻朝鲜养成的朝鲜口味和河南老家口味。他爱吃三姨太将白菜嫩心切成四段，每段中间夹上梨丝、萝卜丝、葱丝、姜丝做成的高丽白菜；每到夏天，顿顿必有的各种粥品中必加用磨碎的绿豆熬成的河南人家常饭食“绿豆糊糊”。袁世凯吃饭的时候要奏军乐。
溥仪在《我的前半生》中写道，他在“响城”中听到军乐声，总管太监张谦和嘴巴抿得扁扁的，脸上带着忿忿然的神色告诉他，“袁世凯吃饭了。袁世凯吃饭的时候还奏乐，简直是钟鸣鼎食，比皇上还神气！”
烟酒补品方面，袁世凯平时不喝酒，只在逢年过节时喝一些绍兴酒；从不抽水烟、旱烟、香烟，对鸦片烟更深恶痛绝（几位姨太太和儿子染上了鸦片瘾，都是背着他偷偷抽，不敢让他知道一点风声），但他嘴里经常衔着雪茄。他爱吃滋养补品，常常一把一把地将人参、鹿茸放在嘴里嚼着吃，每天还喝两个奶妈挤出的人奶。起居。
一年四季，袁世凯生活起居均依一套刻板的规矩。做临时大总统以后，每天早上六点起床、盥漱，六点半吃早点。早点总是吃一大碗公鸡丝汤面，七点“下去”。当时袁世凯住在居仁堂楼上，所以称上楼、下楼为“上来”、“下去”。
下楼时有当差的高声报告：“总统下去啦！”他于是用藤手杖捅得地板梆梆响，迈步下楼，最后发出一声似咳非咳的“哦”，完成下楼的程序。下楼后，袁世凯到办公室办公和会客。十一点半吃午饭。午饭后，午睡约一小时，下午两点起又办公和会客。五点以后，袁世凯离开办公室，和姨太太们以及儿女们到中南海各处散步，有时骑一骑马或划一划船。
晚饭一般在七点，春、秋、冬三季在居仁堂，夏天在稻香村，与跟他外出游园散步的人同吃。星期日晚饭全家聚餐。除了大厨房供应的菜以外，各房姨太太也都带来自做的拿手菜。有时候还叫外面饭馆的厨师前来做菜，如烤全羊、烤小猪、烤鸭等。袁世凯每晚九点睡觉。上楼的时候，当差的必先高声报告：“总统上来啦！”
然后他就用和早上“下去”时同样的程序，上楼就寝。袁世凯生活起居受军旅影响的另一面，是极不讲究。他吃饭喝汤总是沾得胡子、衣服上到处都是，却从不用手绢；擤鼻涕如无人伺候，也就用衣袖一擦了事。姨太太们总得蘸湿毛巾帮他擦拭。他所住的居仁堂安装有新式的卫生间和卫生设备，但他除了过年时洗一次澡以外，其他时间从不洗澡。夏季酷热，汗流得多，他也不洗澡，而让姨太太们给他擦身。他也从不用澡房里的抽水马桶，而在房间用定做的传统木制马桶。他的三女儿问他为什么，他说澡房味儿不好。
家庭
袁世凯有一妻九妾，生养了17个儿子、15个女儿，儿媳妇、孙子、孙女众多。侯宜杰先生做过一个表，现转引如下：袁世凯众多妻妾中，只有原配妻子于氏是老家河南人，门当户对、地主出身。但她比袁世凯大一岁，不识字，是难上台面的乡下妇女。婚后头几年，二人感情尚好，生下长子克定。
然据说后来一次夫妻玩笑，于氏偶称她是明媒正娶的大太太、有姥姥家而激怒了袁世凯，使袁世凯认为于氏有意揭自己生母是姨太太的短处，从此感情破裂，不再和她同房。于氏既不能与袁世凯同房，在家中又没有什么权力，常郁郁不乐。
袁世凯做总统后，她曾对人说：“我为总统夫人，殊无所乐，家中柴米油盐事我尚不能做主，反不如一乡村贫妇。”袁世凯死后三年，于氏于天津逝世。其他九妾，均出身微贱，有四位婢女、三位妓女，二位小户人家出身。大姨太沈氏，江苏崇明人，原为妓女。袁世凯对她宠爱异常，到朝鲜后，将她接去当做太太看待，让她管家，抚养袁克定，并让孩子们都叫她“亲妈”。
她没有生儿育女，过继袁克文为子。二、三、四姨太李氏、金氏、吴氏原来都是朝鲜贫苦人家的女儿，是袁世凯在朝鲜时的婢女，后纳为妾。其中二姨太李氏侍奉袁世凯很周到，袁世凯对她也很重视。三姨太金氏是个冷美人，皮肤洁白似雪，头发浓黑如瀑、披泻至地，擅弹七弦琴，却总是一副漠然忧郁的表情，难见一丝笑容。
她从没有回过娘家，娘家的人也没有来看过她，每逢过年、过节和生日时她便要暗暗地哭上一场。袁世凯对她无论在礼貌辞色间、物质待遇上，都较其他姨太太特殊一些，有什么好吃的或她所喜欢吃的东西，常想着她，送给她或请她来同吃。袁世凯死后不到一年，她就于天津病逝。
四姨太吴氏死得较早，袁世凯当直隶总督时她生七女，得月子病而亡。
五姨太杨氏是天津的小家碧玉，有一双缠得很小的“金莲”，在诸姨太中最得袁世凯宠爱。杨氏善解人意，心灵手巧，能说会道，遇事决断，有干练之才，深得袁世凯赏识，让她承总管家。家中一切，包括吃穿用度、贵重财物、各房儿女、佣人丫鬟以及袁世凯自己的日常生活起居，全由她料理，是袁家的实权派人物。袁家上下人等都怕她，连于氏也不例外。
六姨太叶氏，江苏丹徒人，妓女。她身材高挑、貌美动人，原本是袁世凯次子袁克文的相好，袁克文不慎将她的照片让袁世凯看到，时袁克文还没有结婚，不敢在袁世凯面前透露自己的荒唐行为，一时情急，说是自己在南边给父亲物色姑娘的照片，袁世凯看了中意，遂笑纳。叶氏哀怨不言而喻，但袁世凯对她的宠爱仅次于五姨太杨氏。
七姨太邵氏，原是袁家买来侍候大姨太沈氏的婢女，后被袁世凯收房，病死时刚二十岁。她没有生育子女，该称“姑娘”，但袁世凯怜爱她，仍葬之以姨太太礼。八姨太郭氏，浙江归安人，原天津妓女。
九姨太刘氏年纪最小，是天津人，性格率直，喜欢吃斋念佛。
以上十位，是袁世凯的正式妻妾。非正式的，还有伺候袁世凯的不少丫头婢女等。妻妾成群，加上管事、账房、男女教师、医生、厨役、裁缝、花匠、佣人、老妈、丫鬟，组成了几百人的大家庭，之所以能运转有序，井井有条，相安无事，其诀窍是：“治家如治军”。首先，****独裁。家庭之中，袁世凯是独裁者。所有人的命运，均取决于袁世凯的好恶。