科学家对阿尔卑斯山作过调查，发现地球的半径比2亿多年前（即阿卑斯山形成时）缩短了2km。也就是说，地球的半径每年缩短了0.01mm。
科学家又从珊瑚虫石的年轮和生长线分析得知，3.6亿年前，地球上的一年为480d，比现在的365d多出115d。而40亿年前，地球上一天才8h，这些数字显然说明，地球的自转速度减慢了。怎么会这样呢？是地球体积增大、体重加重的缘故。地球体积过去是1.01万亿km3，而现在却膨胀了许多，为1.08万亿km3。
地球是个没有生命的东西，它怎么会像小孩子一样慢慢长大，又像老年人一样渐渐缩小呢？
认为地球在缩小的人从地球起源中寻找理由：地球从太阳里分裂出来，起初也是一团炽热的熔体，经过漫长岁月的冷凝后，收缩成有硬壳的地球，所以地球在缩小。
认为地球在变大的人一说是地球长期以来就在膨胀。地壳运动，大陆分离，这就是地球膨胀的见证，原来连成一体、包着整个地球的大陆在地球膨胀中撑裂，裂缝处变成汪洋大海，至今有些裂缝仍在扩展，一些大陆之间的距离也在增大。另一说是地球由宇宙尘埃积聚而成。宇宙尘埃以及陨星等受地球引力的作用，缓缓不断向地球靠拢。据估计，一昼夜进入地球大气层中的宇宙尘埃等约有10万t，而落入地面的达100多t，一年就是4万t，这些尘埃虽有相当一部分又返回宇宙，但总有一部分留在地上，使地球体积不断增大。
地球究竟是在长大？还是在缩小？至今仍是一个谜。