人类根据地球大陆结构的不同，把大陆分为七大洲，并赋与它们有趣的名称。
亚洲：全称亚细亚洲。源于古代闪米特语，意为世界东方日出地区。
欧洲：全称欧罗巴洲。出自闪米特语，意为西方日落之地。
非洲：全称阿非利加洲。出自希腊语，意为阳光灼热的地方。
大洋洲：原名澳大利亚洲。出自西班牙语，意为南方大陆。后来因该大洲多含太平洋岛屿，又称“大洋洲”。
美洲：全称亚美利亚洲。因意大利探险家亚美利哥而得名，后以巴拿马运河为界，分为南北美洲。
南极洲：极为极点之意，地球最南边的洲。
七大洲中面积最大的是亚洲，为4.347万平方千米，几乎占世界陆地面积的1／3。它东抵地球的日界线——白令海峡，西邻欧洲。东西跨度为160多度。亚洲南北距离约1万千米，北部的北地岛地处北纬80°附近，常年冰雪覆盖；南面努沙登加拉群岛地处南纬10°，终年热带气候。
七大洲中最高的洲是南极洲，它平均海拔2350m，比号称“高原大陆”的非洲还高出3倍。不过，如果覆盖南极洲的1800多米厚的冰层融化的话，世界最高洲的殊荣就要让位给平均海拔600m以上的非洲了。
最低的洲是欧洲。它虽有欧洲屋脊阿尔卑斯山“撑腰”，无奈其余部分太低，平均海拔才300m，是七大洲中的矮子。