天狗传授的功夫
在灭亡平氏的战争当中，源赖朝同父异母的九弟——九郎源义经在战斗中大放异彩。
源义朝儿子众多，老大源朝长在平治之乱中受了重伤，不能行动，为了避免被俘，曾经央告父亲杀了他，父亲一横心，一刀把他剁了；老二就是著名的恶源太，也就是杀了源义仲父亲的源义平，父亲死后，他想到京都暗杀平清盛，被捕处死了；老三是源赖朝；老四源范赖，是妓女所生；老五是源义门，死得早；老六源希义被俘；剩下三个都是一母所生。
源义经的母亲常盘，据说原本是近卫天皇皇后的侍女，皇后入宫的时候，从京都上千美女中海选，最后挑中进入总决赛的十个女孩，陪侍入宫。常盘是其中最漂亮的一个，后来嫁给源义朝为妾，生下的今若、乙若、牛若三个孩子，牛若就是源义经的小名。
丈夫死的时候，常盘才二十出头，不得已带着三个孩子逃亡。无奈平清盛当时一手遮天，常盘母子不管逃到哪儿，都逃不出平清盛的势力范围。当得知自己的母亲被抓的消息后，常盘就去平清盛府邸自首，说把我和我的孩子处死都没关系，但是请你放了我的母亲。可见常盘是很有孝心的人。
看到这么一个娇滴滴的美人儿低声哀告，一般人谁也受不了，更何况平清盛也是一个花心大萝卜。他答应不杀常盘的母亲和孩子，条件是常盘必须做妾。人在矮檐下，常盘只能曲从平清盛，后来还给平清盛生了一个女儿。这三个孩子因此才得以保全性命。平清盛强令他们出家做和尚，今若和乙若后来都投奔了哥哥源赖朝，牛若因为年纪尚小，一开始还是由母亲常盘抚养，生活在平清盛家中。
牛若七岁的时候，被送到了京都的鞍马寺出家，法名遮那王。鞍马寺很早就流传着天狗的传说，传说中的天狗是一种妖怪，可以幻化成不同的形象，有神秘的法术。传说源义经在鞍马山中习武的时候就遇到了山中的天狗，天狗教会了他很多功夫，而且这些功夫日后被他用在了战场上。
幼年的源义经在京都期间最著名的故事就是跟武藏坊弁庆的相遇。武藏坊弁庆是所有源义经的故事中，仅次于主角源义经的人物。他是源义经手下最得力的一个家臣，原来是比叡山中的一个僧侣，脾气暴躁，不守清规，被寺里和尚轰了出去，有点儿跟鲁智深似的。他在京都五条大桥进行“刀狩”，就是跟过路的武士比武，如果对方输了，就要把佩刀交给他。一时之间，这个叛逆和尚成了京都武士的克星。据说在遇到源义经之前，他已经成功夺下了九百九十九把佩刀。身材矮小、弱不禁风的源义经，使出天狗传授的功夫，打得武藏坊弁庆心服口服。从此之后，武藏坊弁庆就拜到源义经帐下，成为跟他生死与共的郎党。
源义经十一岁的时候，在鞍马寺中看到了自己的家族谱系图，知道了自己是世代武士栋梁源家的后代，不想今天流落到这步田地，深感对不起祖先，发誓一定要灭了平家，为源家雪耻。
源义经的个人秀
十六岁的时候，源义经给自己举行了成人仪式，正式取名源义经，并且到陆奥国投奔了奥州藤原氏。
藤原氏统治奥州，到此已历经三世。藤原氏辖居的平泉城成为仅次于平安京的繁华大都市，藤原氏更号称是北方天王。此时陆奥藤原氏的当家人叫藤原秀衡，号称带甲十七万。藤原秀衡是爱才之人，不但收留了义经，而且教养他成人。
源义经听说源赖朝起兵的消息之后，立即决定前往辅助。藤原秀衡又派了佐藤继信和佐藤忠信两兄弟跟随源义经，加上武藏坊弁庆，义经也算有了自己的一套班子。
源义经跟源赖朝兄弟相见之后，赖朝十分看重义经，义经也不负赖朝厚望，消灭平氏的战斗简直就成了义经的个人秀。
在源义仲灭亡之后，源范赖、源义经兄弟各领大军杀向平氏，先后经历了三场大战，分别在一之谷、屋岛和坛浦。
一之谷从地形上看，南面是濑户内海，背靠常人无法翻越、陡峭无比的山脉；两翼地形狭窄，不利于大军发动进攻。平家依仗水师强大，在南面部署了坚固的防卫线。源氏没有水军，海战根本就不可能是平家的对手。因此，平家对自己的防线是非常有信心的。
可惜源义经是个战争天才，传说他跟天狗学的兵书战策，不按常理出牌。他跟源范赖的主力分头进军，只率七十骑精锐，急行军上百公里，向一之谷背后的阵地发动奇袭。
当时正值早春二月，山上残雪斑驳，寒风凛冽，道路难寻。义经找来一个猎人询问，人马能不能翻过这座山？猎人连连摇头说，不可能的，人都过不去，更何况马？义经又问，人和马过不去，鹿能不能过去？得到肯定的答复之后，义经笑了，鹿有四条腿，马也四条腿，鹿能过的地方，马就能过。然后命令部下：放马下去，看能不能冲下悬崖。一共放下去七匹马，三匹摔断了腿，四匹没事，成功到达崖底。义经一看实验成功，身先士卒，率领七十名骑兵从悬崖上骑马冲了下去，从敌人背后发动猛攻。
平家认为根本不可能有人翻过这座大山，所以没在山上布防一兵一卒。平家军人数虽多，但是没有料到义经突破了骑兵只能在平原作战的局限，更没想到来的只是区区七十骑，误以为源家大军已至，顿时大乱，心生胆怯，士气崩溃，已无恋战之心，纷纷逃往海边平家战船。
源义经乘势掩杀，斩首无数，血流成河。这时候主力部队也赶来跟义经汇合。平家军许多武士战死，被割掉首级的有两千多人。
再惨你有敦盛惨吗？
平家丧生的武士中，最令人叹惋的一位叫平敦盛，年仅十五岁，容貌俊秀，才艺俱佳，尤其精通音乐，擅吹横笛。
此次是平敦盛生平第一次上阵。本来他已经跨马跃入水中，正要登上战船，一路追杀残敌至海边的源家虎将熊谷直实，远远看到平敦盛铠甲华丽，器宇不凡，必是平家大将，苦于追赶不及，便大声喝骂：“前面的武将，为何如丧家之犬？何不掉转马头，与我大战一场，不负武家之名。”
敦盛闻听此言，放弃登船，拨马回岸，抽出刀来，直奔熊谷直实。
熊谷直实乃是关东有名的猛将，绝非徒有虚名之辈，几个回合，便将敦盛打落马下。直实急于割取敌将首级，当他掀开头盔，看到敦盛容貌如此稚嫩，眉清目秀，风雅俊朗，年轻的脸上并无恐惧之色，再看敦盛腰间所插的一支横笛，回想起昨夜敌阵那清澈悠扬、感人心腑的笛声，若非如此英俊风雅之士，谁人又能在大战前夕，坦然吹奏如此清澈动人、丝毫不见浑浊紊乱之音？
直实放开敦盛，让他赶快逃走，敦盛却说：“我身为平家武士，既然上得阵来，岂能贪生怕死，源平两家，世代为仇，你我各为其主，怎能对敌人心存怜悯之心，你武艺高强，既打败了我，当割下我的首级领功，死在你的手下，也是我的光荣。”
无论熊谷直实如何反复劝说，敦盛死志已决，眼见源家后续兵将渐渐赶到，直实为免敦盛受他人屈辱，咬牙割下了敦盛的首级。
熊谷直实历经沙场数十年，杀人无数，此时忍不住潸然泪下，眼见风雅清秀的俊颜少年，顷刻间化作离魂，备感人生无常，恍如梦幻。直实拔出敦盛腰间的横笛，吹奏一曲，然后一声不响地离开了战场，落发出家，从此终老山林。
平敦盛未及成年，初次上阵便身首分离，就像日本的樱花，瞬间绽放和凄然凋零，才成就了樱花之美。
后来，战国时代的风云人物织田信长，每逢出征，最爱唱的一首歌就是《敦盛》，歌词讲的就是平敦盛的故事。咱们活过十五岁，以后每天都是赚的了，战死沙场没有什么可悲惨的，再惨你有敦盛惨吗？
百骑取屋岛
平家这一战虽然惨败，可是总帅平宗盛带着不到七岁的安德天皇和象征日本传国的三件神器坐船跑了。源家没有水军，根本不可能追上平家军。
一之谷之战虽然平家元气大伤，但是首领尚在，并没有全军覆没。随即，双方展开了屋岛之战。
屋岛位于四国的东北部，是一个向濑户内海突出的半岛，在屋岛跟陆地之间有一片浅水，退潮的时候骑马就能过去。平家认为，源氏要进攻屋岛，必须从濑户内海过来，因此将主力军分布在屋岛北面的海面上防备源军，而对屋岛南面又放松了防御。四国地形多山，整个四国岛又四面环水。平家认为源氏不可能先走水路到四国，再翻过山来从背后进攻屋岛。由此来看，一之谷没有把平氏打疼，平氏并没有吸取教训。
义经是专抄敌人后路的大师，他联络了熊野的水军，准备把源氏大军运过海去。源赖朝的亲信梶原景时提出在船头和船尾都安装上船橹，便于进退。源义经对这个意见不以为然，嗤之以鼻，说只有胆小鬼才老想着退路。梶原景时在镰仓是有头有脸的人物，被义经当面羞辱，立刻暴跳如雷，斥责义经就是一头莽撞的野猪。日本国内没有什么猛兽，野猪已经算是最凶猛的野兽了，相当于中国的豺狼虎豹。二战的时候，日本军队还把敢死冲锋叫作“猪突攻击”。
源义经绝对不是有勇无谋的野猪，他分析了敌我双方的实力，分析了气象水文之后，认为此时出击，正在其时。他只率领五艘船、一百多名武士就出海了，在四国岛顺利登陆后，翻越崇山峻岭，到达了屋岛平家水军的面前。平家守军这个时候已经四散出去攻击源范赖率领的源军主力，没有想到源义经只带着一百多人，就敢向他们发动进攻。平家武士象征性地抵抗了几下，纷纷败退到了海上的船只上。