一、励什么样的志
今天的时代，大家都很看重成功，据说还有了一门专门的学科，叫成功学。各地有形形色色的培训班，所谓名师、大师在那里传授成功的秘诀，非常兴旺。就我自己所见，我看到的是所谓的励志书泛滥。每次出差，我会进机场的书店里看看，卖的书大同小异，基本上是三类，经管类、谋略类和励志类，都是用不同方式教你成功的。到处的书店里还播放视频，专家、大师们眉飞色舞地现身说法，说实话，我的感觉是丑态百出，不忍卒睹。机场是人流汹涌的黄金地段，在那里兜售的书应该是很畅销的。让我百思不得其解的是，这种垃圾出版物居然有人买，居然还畅销！
翻开这些所谓的励志书看一眼，它们的内容无非是两个，一个是教你怎样在名利场上拼搏，赚钱，发财，出人头地，另一个是教你怎样精明地处理人际关系，讨上司或老板的欢心，在社会上吃得开。光看那些书名，什么“经营自我”、“人生策略”、“财富圣经”，我就觉得恶心，把“自我”、“人生”、“圣经”这些神圣的价值与“经营”、“策略”、“致富”这些庸俗的操作或目标捆绑在一起，亵渎啊。自我是经营的对象吗？从古希腊开始，那些哲学大师们谈到自我是怎么谈的？是让人发现自我、认识自我，去认识自我的价值，去实现自我的价值。现在自我竟然成了一个经营的对象，要用它去赚钱，去谋一些表面的成功。“人生策略”，以前的哲学家是不谈人生策略的，他们谈的是人生意义、人生理想，现在却把人生当作一桩生意来做了，当作一场战争来打了。“圣经”本来是最高价值的象征，“财富圣经”的概念公然把财富抬到了最高价值的宝座上。
据我所知，这样的书大多是那些层次极低的书商炮制的，他们瞄准现代人渴望成功的心理，出一些迎合这种心理的题目，用低廉的价格雇一帮穷困潦倒的写手来写，那些写手自己是极不成功的倒霉蛋，能教给你什么成功的诀窍吗？完全是垃圾书。我在媒体上骂它们是垃圾书，竟然还有人为此跟我打官司。我过了一个本命年，一辈子没有打过官司，本命年一下子打了三个，三个官司都和书有关。其中两个，是因为这年出了两本冒我的名字的伪书，这两本书，一本叫《纯粹的智慧》，一本叫《读禅有感悟》，同一个书商做的，用周国平的名字出版。我发现以后，就请律师打官司，告那个书商。中央电视台报道了这件事。现在出书，出版社是要作者的身份证复印件的，身份证上的名字的确是周国平，湖南常德一个村的农民。中央电视台在做节目之前，记者特地向湖南方面调查，常德市公安局出示证明，户口库里面没有这个人，身份证完全是伪造的。证据确凿，所以我赢了。其中的那本《纯粹的智慧》，就是所谓励志书，内容乌七八糟，特别恶心，可是因为用了我的名字，书名似乎也挺高雅的，许多读者上当购买了，很畅销。我当然生气，在接受中央电视台采访的时候，我就说这本书完全是垃圾书，即使不是伪书也不应该出。那个事实上的写手就跳出来了，说你可以批评伪书，但你不能批评书的内容，你说它是垃圾书就是侵犯了我的名誉权。他把我告到了法庭，这个官司我成了被告，但我也赢了。当时那个写手折腾得很厉害，一审败诉了又上诉，有家报纸采访他，问他为什么要这样，他倒很坦白，说就是想通过告我来出名，他认为这样他就能成功了。
我谈自己的这个经历，是想告诉大家，大量的所谓励志书是怎么出笼的。当然，像这样公然冒名出的是少数，多数是用一个化名，不信你们去查一查，找不到作者的，书商操纵写手来写，没法署真名。其实书商心里也明白，这种书没什么价值，只是利用社会上急功近利的心态赚一笔而已。你们想一想，这些自己也很不成功的人，怎么能够教你成功呢？所以，这种书畅销真是笑话，是国人的耻辱。我呼吁大家一定不要买这类低俗的励志书，要以读这种书为耻，因为这证明你水平太低，口味太差。我不反对励志，问题是励什么样的志。现在大量的励志书，励的不是志，而是欲。社会上物欲膨胀，名利欲膨胀，励欲的书才会有市场，图书市场的怪象多少反映了社会上的普遍心态。
二、优秀第一，成功第二
“志”本来是一个好词，人生在世，应该有志气，有志向。志气是对自己人生的责任心，志向是为自己人生确立的目标。真正的励志，应该是对自己的人生负责，为自己的人生确立一个正确的目标。什么样的目标是正确的目标呢？在我看来，首要的目标应该是优秀，立志做一个优秀的人，在这个基础上去追求真正的成功。也就是说，第一目标应该是优秀，成功最多只是第二目标，不妨把它当作优秀的副产品。现在的情况正相反，大家都太看重成功，不是第一目标，几乎是唯一目标，根本不把优秀当回事。可是，我敢断定，没有优秀，所谓的成功一定是渺小的，非常表面的，甚至是虚假的成功。
我说的优秀，就是我一直所强调的，要让老天赋予你的各种精神能力得到很好的生长，智、情、德全面发展，拥有自由的头脑、丰富的心灵和高贵的灵魂，这样你就是一个在人性意义上的优秀的人，同时你也就有了享受人生主要的、高级的幸福的能力。
为什么要把优秀放在第一位，把成功放在第二位呢？
首先，优秀是你自己可以把握的，成功却不然。我们说的成功，一般是指外在的成功，就是你在社会上是否得到承认，承认的程度有多高，最后无非落实为名利二字，外在的成功是用名利来衡量的。这个意义上的成功，取决于许多外部的因素，包括环境、人际关系、机遇等等，自己是很难把握的。一个人把自己不能支配的事情当作人生的主要目标，甚至唯一目标，我觉得特别傻，而且很痛苦，也许最后什么也得不到。荀子说得好：君子敬其在己者，不慕其在天者。你自己能支配的事情你要好好努力，由老天决定的事情你就不要去瞎想了。尽你所能地成为一个优秀的人，把你身上的人性禀赋发展得好一些，这是你能够做主的，你把功夫下在这里就行了。至于优秀了怎么样，有没有机会让你的优秀得到展现，顺其自然就可以了，最多适当留心就可以了。这样来定位，你的心态就会非常好。你的力气花在了优秀上，这个力气是不会白花的。你把外在的成功看作副产品，在那上面没花多少力气，那么，这些名啊利啊，如果你得到了，当然很好，对于你是意外的收获，你比那些孜孜以求才得到的人快乐多了。如果没有得到呢，也没什么，反正你在那上面没花力气，种瓜得瓜，不种就没得，很公平嘛。
其次，如果你真正成为了一个优秀的人，而在社会的意义上并不成功，我认为你的人生仍然是充满意义的，在人性完善、自我实现的意义上你是成功的。在历史上，有相当一些优秀的人，比如有些创作了伟大作品的艺术家、作家，生前很不成功，他们的名声是死后才到来的。他们在贫困和默默无闻中度过了创造的一生，和那些一时走红的名利之徒相比，谁的人生更有价值、更成功？历史已经做出了结论，我们每个人凭良知也可以做出结论。一个不求优秀的人，一个心智平庸的人，如果他又把外在的成功看得很重，就只能是靠庸俗的手段，垃圾励志书宣扬的那一套，工于心计，巴结奉承。最后，他即使得到了一点所谓的成功，当个小官呀，发点小财呀，在素质类似的一伙人中比较吃得开呀，在那里沾沾自喜，可是你站在他上面俯看他一眼，他真是个可怜虫，他的人生毫无价值，他的人生是失败的。
最后，我相信，在开放社会里，一个优秀的人迟早有机会获得成功的，而且一旦得到，就是真正的成功，是社会承认、自己内心也认可的成功，是自我实现和社会贡献的统一。当然，开放社会是一个前提，在封闭社会里就不行。比如改革开放前，每个人都被锁定在一个单位里，命运由长官意志决定，上司不喜欢你，你再优秀也白搭，怀才不遇、抱恨终身的人多了去了。不光是单位，整个国家是封闭的，关起门来搞政治运动，枪打出头鸟，优汰劣胜，优秀者遭扼杀。今天这个时代仍有种种毛病，但是和以前比，毕竟开放得多了，优秀者获得成功的机会多得多了，这一点无人能够否认吧。
三、要耐得住寂寞
我强调优秀第一，不要太在乎成功，有的人可能会说，你是站着说话不腰疼，你自己成功了，才可以这么说。我承认，现在的青年人面临很大的压力，这是事实。但是我想说，每一代人有每一代人的压力，我们当时面临的压力和你们不一样，但也是很大的压力，不比你们小。不成功的压力，在社会上失败、被压在底层的压力，在哪个时代都有，只是表现形式不同罢了。所以，无论在什么时代，都存在优秀和成功的位置怎么摆的问题。
其实我跟你们说的正是我的切身体会，是我从自己的经历中体会到的。现在我在社会上好像是有一点成功了，写了一些书，书还比较好销，小有名气，经济收益也不错，完全超出了我的预期。一个学哲学的人，能够拥有相当广的读者群，二十年前的书今天还能每年几万几万地印，我真的没有想到。我这个人是比较自卑的，我年轻的时候设想我的人生蓝图，绝对没有将来成为一个著名作家这样的目标，绝对没有，想都没有想过，做梦也没有梦到过。所以我现在得到的所谓的成功，这种外在的成功，完全是出乎我的意料的，绝对不是我原来追求的目标。事实上，这种外在的成功也是很晚才到来的，如果把我的书被许多读者接受作为成功的标志的话，那应该算是1986年，我的第一本书《尼采，在世纪的转折点上》出版，那时候我已经41岁了，很晚了，你们到41岁还早，不要着急。回想起来，我觉得这种外在的成功对于我来说其实是很偶然的东西，我可能得到，但也很可能得不到。我只是坚持做自己喜欢做的事罢了，在读书、写作中自娱自乐，它们真的是副产品。
在很长的时间里，用外在的标准来看，我是一个很不成功的人，我的朋友们都说我是一个倒霉蛋。大学毕业以后，我被分配在广西的一个小山沟里，在那里度过了差不多十年的光阴。后来从那里考研究生出来，然后留哲学所工作，在单位里也不能算成功，许多年默默无闻，而且因为不会也不想搞人际关系，挺受气的。这里我可以跟大家说说我在广西的那段经历。