【题解】
言语指会说话，善于言谈应对。魏晋时代，清谈之风大行，这不仅要求言谈寓意深刻，见解精辟，而且要求言辞筒洁得当，声调要有抑扬顿挫，举止必须挥洒自如。受此风影响，士大夫在待人接物中特别注重言辞风度的修养，悉心磨炼语言技巧，使自己具有高超的言谈本领以保持自己身分。
本篇所记的是在各种语言环境中，为了各种目的而说的佳句名言，多是一两句话，非常简洁，可是一般却说得很得体、巧妙，或哲理深迢，或含而不露，或意境高远，或机警多锋，或气势磅礴，或善于抓住要害一语破的，很值得回味。
在处世待人中.遇事常需要讲道理，这就要求抓准事物或论点的本质要害、是非得失来表述，否则说服不了人。甚至容易言不及义。例如第52则记：
“庾法畅造庾太尉，握麈尾至佳。公曰：‘此至佳，那得在？’法畅曰：‘廉者不求，贪者不与，故得在耳。’“真可谓一语破的。有时，一种行为、一种见解可能受指摘甚至误解，须要辩解清楚。如果善于辩明，容易折服对方，甚至他得到对方欣赏，除难消灾。例如第25则记：西晋时尚书令乐广的女儿嫁成都王司马颖，后来司马颖起兵讨伐朝廷中掌权的长沙王司马乂，司马乂便追查乐广和司马颖有无勾结，乐广只用一句话从容反诘：“岂以五男易一女？”意谓不会为了一个女儿而让五个儿子被害，结果司马乂“无复疑虑”。
这是抓住五比一、重男轻女的习俗来权衡轻重利弊以折服对方。在交谈、论辩中，也常常须要反驳对方的论点，如能以其人之道还治其人之身，更易压倒对方。例如第2则记：有说“月中无物”会更明亮，徐孺子反驳说：“譬如人眼中有瞳子，无此，必不明”。这是避开谈月亮，把着眼点放在有物无物上。只因有了瞳子，才看得清楚，这是不言自明的。
古人说话，喜欢引证古代言论、事实或典籍，这是一种时尚。引用恰当，会增强说服力，也能增添许多情趣，活跃气氛，所以认为是能言善辩。本篇引用古事、古语的地方不少。说话也强调善用比喻。如果能抓住两个人、物、事之间的类似点来比喻，容易表达得更加准确、鲜明、生动。有时在一些应酬场合，如果比喻得体，就算没有多大意思，也觉清新可喜。例如第57则说：
“顾悦与筒文同年，而发蚤白。简文曰：‘卿何以先白？’对曰：‘蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，经霜弥茂’”。这类话，对说者无损，对听者又是赞扬，便能得到人们的欣赏。除此以外，还有一部分条目肯定了描写的深刻，传神，有文采；有一些则是在言谈之中隐含说话人的各种思想感情，或讽谏，或讥刺，或劝慰，或大义凛然，或排难解纷，借题发挥，寓意深远。
篇中也有部分条目，或卖弄口才，或乘机吹捧，或聊以解嘲，或多方狡辩，都谈不上能言善辩，意义不大。
（1）边文礼见袁奉高，失次序①。奉高曰：“昔尧聘许由，面无作色②。
先生何为颠倒衣裳③？”文礼答曰：“明府初临，尧德未彰，是以贱民颠倒衣裳耳④！”
【注释】
①边文礼：边让，字文礼.陈留郡人。后任九江太守，被魏武帝曹操杀害。袁奉高：参见《德行》第3则注①。失次序：失顺序，不合礼节。即举止失措，举动失常。
②“昔尧”句：尧是传说中的远古帝王，许由是传说中的隐士。尧想让位给许由，许由不肯接受。尧又想请他出任九州长，他认为这污了他的耳朵，就跑去洗耳。怍（zuò）色：羞愧的脸色。
③颠倒衣裳：把衣和裳掉过来穿，后用来比喻举动失常。衣，上衣；裳，下衣，是裙的一种，古代男女都穿裳。这句话出自《诗经·齐风·东方未明》：“东方未明，颠倒衣裳。”
④“明府”句：明府指高明的府君，吏民也称太守为明府。按此，袁奉高似乎曾任陈留郡大守，而边文礼是陈留人，所以谦称为贱民。尧德，如尧之德；大德。按：袁奉高说到“尧聘许由”之事，所以边文礼也借谈“尧德”来嘲讽他。
【译文】
边文礼谒见袁奉高的时候，举止失措。袁奉高说：“古时候尧请许由出来做官，许由脸上没有愧色。先生为什么弄得颠倒了衣裳呢？”文礼回答说：
“明府刚到任，大德还没有明白显现出来，所以我才颠倒了衣裳呢！”
（2）徐孺子年九岁，尝月下戏，人语之曰：“若令月中无物，当极明邪①？”徐曰：“不然。譬如人眼中有瞳子，无此，必不明。”
【注释】
①若令：如果。物：指人和事物。神话传说月亮里有嫦娥、玉兔、桂树等。
【译文】
徐孺子九岁时，有一次在月光下玩耍，有人对他说：“如果月亮里面什么也没有，会更加明亮吧？”徐孺子说：“不是这样。好比人的睛睛里有瞳人，如果没有这个，一定看不见。”
（3）孔文举年十岁，随父到洛①。时李元礼有盛名，为司隶校尉②；诣门者、皆俊才清称及中表亲戚乃通③。文举至门，谓吏曰：“我是李府君亲④。”
既通，前坐。元礼问曰：“君与仆有何亲⑤？”对曰：“昔先君仲尼与君先人伯阳有师资之尊，是仆与君奕世为通好也⑥。”元礼及宾客莫不奇之⑦。太中大夫陈韪后至⑧，人以其语语之，韪曰：“小时了了，大未必佳⑨。”文举曰：“想君小时，必当了了。”韪大踧踖⑩。
【注释】
①孔文举：孔融，字文举，是汉代末年的名士、文学家，历任北海相、少府、太中大夫等职。
曾多次反对曹操，被曹燥借故杀害。
②李元礼：见《德行》第4则注①。司隶校尉：官名，掌管监察京师和所瞩各郡百官的职权。
③诣（yì）：到。清称：有清高的称誉的人。中表亲戚：参《德行》第18则注②。
④府君：大守称府君，太守是俸禄二千石的官，而司隶校尉是比二千石，有府舍，所以也通称府君（二千石的月俸是一百二十斛，比二千石是一百斛）。
⑤仆：谦称。
⑥先君：祖先，与下文“先人”同。仲尼：孔子，名丘，字仲尼。伯阳：老子，姓李，名耳，字伯阳。著有（老子）一书。师资：师。这里指孔子曾向老子请教过礼制的事。奕世：累世；世世代代。
⑦奇：认为他特殊、不寻常。
⑧太中大夫：掌管议论的官。陈韪（wěi）：《后汉书·孔融传）作陈炜。
⑨了了：聪明；明白通晓。
⑩踧踖（cùjí）：局促不安的样子。
【译文】
孔文举十岁时，随他父亲到洛阳。当时李元礼有很大的名望，任司隶校尉；登让拜访的都必须是才子、名流和内外亲属，才让通报。孔文举来到他家，对掌门官说：“我是李府君的亲戚。”经通报后，入门就坐。元礼问道：
“您和我有什么亲戚关系呢？”孔文举回答道：“古时候我的祖先仲尼曾经拜您的祖先伯阳为师，这佯看来，我和您就是老世交了。”李元礼和宾客们无下赞赏他的聪明过人。太中大夫陈韪来得晚一些，别人就把孔文举的应对告诉他，陈韪说：“小时候聪明伶俐，长大了未必出众。”文举应声说：“您小时候，想必是很聪明的了。”陈韪听了，感到很难为情。
（4）孔文举有二子：大者六岁，小者五岁。昼日父眠，小者床头盗酒饮之，大儿谓曰：“何以不拜①？”答曰：“偷，那得行礼！”
【注释】①“何以”句：酒是礼仪中必备的东西，所以大儿说饮酒前要拜（行礼）。下文小儿以为偷东西就不合乎礼，而拜是一种表敬意的礼节，所以不能拜。
【译文】
孔文举有两个儿子：大的六岁，小的五岁。有一次孔文举白天睡觉，小儿子就到床头偷酒来喝，大儿子对他说：“喝酒为什么不先行礼呢？”小的回答说：“偷来的，哪能行礼呢！”
（5）孔融被收，中外惶怖①。时融儿大者九岁，小者八岁，二儿故琢钉戏，了无遽容②。融谓使者曰：“冀罪止于身，二儿可得全不？”儿徐进曰：
“大人岂见覆巢之下复有完卵乎③？”寻亦收至。
【注释】
①“孔融”句：这里叙述孔融被曹操逮捕一事。中外：指朝廷内外。
②琢钉戏：一种小孩玩的游戏。了：完全。遽（jù）容：恐惧的脸色。
③大人：对父亲的敬称。完：完整，按：这句话比喻主体倾覆，依附的东西不能幸免，必受株连。
【译文】
孔融被捕，朝廷内外都很惊恐。当时，孔融的儿子大的才九岁，小的八岁，两个孩子依旧在玩琢钉戏，一点也没有恐惧的样子。孔融对前来逮捕他的差使说：“希望惩罚只限于我自己，两个孩子能不能保全性命呢？”这时，儿子从容地上前说：“父亲难道看见过打翻的鸟巢下面还有完整的蛋吗？”
随即，来拘捕两个儿子的差使也到了。
（6）颖川太守髡陈仲弓①。客有问元方：“府君何如？”元方曰：“高明之君也。”“足下家君何如？”曰：“忠臣孝子也。”客曰：“《易》称：
‘二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰②。’何有高明之君，而刑忠臣孝子者乎？”元方曰：“足下言何其谬也③！故不相答。”客曰：“足下但因伛为恭，而不能答④。”元方曰：“昔高宗放孝子孝己，尹吉甫放孝子伯奇，董仲舒放孝子符起⑤。唯此三君，高明之君；唯此三子，忠臣孝子。”
客惭而退。
【注释】
①髡（kūn）：古代一种剃去男子头发的刑罚。陈仲弓：参《德行》第6则注①。陈寔被浦两次，一次是在任太丘长后，因逮捕党人，牵连到他，后遇赦放出。
②“二人”句：这两句用来说明高明之君和忠臣孝于是同心的，一致的。金：金属。臭（xìu）：
气味。
③何其：怎么这么。表示程度很深。
④“足下”句：这句话是说元方回答不了，就说不值得回答，正好比一个驼背的人直不起腰来，却假装是对人表示恭敬才弯下腰一样。
⑤孝己：殷代君主高宗武丁的儿子，他侍奉父母最孝顺，后来高宗受后妻的迷惑，把孝己放逐致死。伯奇：周代的卿士（王朝执政官）、尹吉甫的儿子，侍奉后母孝顺，却受到后母诬陷，被父亲放逐。符起：其事不详。
【译文】
颖川太守把陈仲弓判了髡刑。有位客人问陈仲弓的儿子元方说：“太守这个人怎么样？”元方说：“是个高尚、明智的人。”又问：“您父亲怎么样？”元方说：“是个忠臣孝子。”客人说：“《易经》上说：‘两个人同一条心，就像一把钢刀，锋利的刀刃能斩断金属；同一个心思的话，它的气味像兰花一样芳香。’那么，怎么会有高尚明智的人惩罚忠臣孝子的事呢？”
元方说：“您的话怎么这样荒谬啊！因此我不回答你。”客人说：“您不过是拿驼背当做恭敬，其实是不能回答。”元方说：“从前高宗放逐了孝子孝己；尹吉有放逐了孝子伯奇，董仲舒放逐了孝子符起。这三个做父亲的，恰恰都是高尚明智的人；这三个做儿子的，恰恰都是忠臣孝子。”客人很羞愧，就退走了。
（7）荀慈明与汝南袁阆相见，问颖川人士，慈明先及诸兄。阆笑曰：“士但可因亲旧而已乎①？”慈明曰：“足下相难，依据者何经②？”阆曰：“方问国士，而及诸兄，是以尤之耳③！”慈明曰：“昔者祁奚内举不失其子，外举不失其仇，以为至公④。公旦《文王》之诗，不论尧、舜之德而颂文、武者，亲亲之义也⑤。《春秋》之义，内其国而外诸夏。且不爱其亲而爱他人者，不为悖德乎⑥？”
【注释】
①因：依靠。
②经：常规；原则。
③国士：全国推崇的才德之士。尤：指责；责问。
④祁奚：春秋时代晋国人，任中军尉（掌管军政的长官）。祁奚告老退休，晋悼公问他接班人的人选，他推荐了他的仇人解狐。刚要任命，解狐却死了。晋悼公又问祁奚，祁奚推荐自己的儿子祁午。大家称赞祁奚能推荐有才德的人。
⑤公旦：周公旦。周公，姓姬，名旦，是周武王的弟弟，周成王的叔父，辅助周成王。《文王》：
指《诗经·大雅·文王之什》，包括《文王》、《大明》等十篇，分别歌颂文王、武王之德。作者无考，《文王》一篇，有以为周公所作。亲亲：爱亲人。
⑥《春秋》：儒家经典之一。是春秋时代鲁国的史书，也是我国第一本编年体史书。诸夏：古时指属于汉民族的各诸侯国。悖（bèi）德：违背道德。
【译文】
荀慈明和汝南郡袁阆见面时，袁阆问起颖川郡有哪些才德之士，慈明先就提到自己的几位兄长。袁阆讥笑他说：“才德之士只能靠亲朋故旧来扬名吗？”慈明说：“您责备我，依据什么原则？”袁阆说：“我刚才问国士，你却谈自己的诸位兄长，因此我才责问你呀！”慈明说：“从前祁奚在推荐人才时，对内不忽略自己的儿子，对外不忽略自己的仇人，人们认为他是最公正无私的。周公旦作《文王》时，不去叙说远古帝王尧和舜的德政，却歌颂周文王、周武王，这是符合爱亲人这一大义的。《春秋》记事的原则是：
把本国看成亲的，把诸侯国看成疏的。再说不爱自己的亲人而爱别人的人，岂不是违反了道德准则吗？”
（8）称衡被魏武谪为鼓吏①。正月半试鼓，衡扬桴为《渔阳掺挝》，渊渊有金石声，四坐为之改容②。孔融曰：“称衡罪同胥靡，不能发明王之梦③。”
魏武惭而赦之。
【注释】
①祢（mí）衡：汉末建安时人，孔融曾向魏王曹操推荐他，曹操想接见。他不肯去见，而且有不满言论。曹操很生气，想羞辱他，便派他做鼓吏（击鼓的小吏）。魏武：曹操，初封魏王，死后溢为武。其子曹丕登帝位建立魏国后，追尊为武帝。谪：降职。
②月半试鼓：《文士传》记载此事时说：“后至八月朝会，大阅试鼓节”。桴（fú）：鼓槌。
渔阳掺挝（sānzhuā）：鼓曲名，也作渔阳参挝。掺，通叁，即三；挝，鼓槌。三挝，指鼓曲的曲式为三段体，犹如古曲中有三弄、三叠之类。此曲为祢衡所创.取名渔阳，是借用东汉时彭宠据渔阳反汉的故事。彭宠据幽州渔阳反，攻陷蓟城，自立力燕王，后被手下的人杀死。祢衡击此鼓曲，有讽刺曹操反汉的意思。渊渊：形容鼓声深沉。金石：指钟磬一类乐器。
③胥（xū）靡：轻刑名，指服劳役的囚徒。据原注，商朝君主武丁梦见上天赐给他一个贤人，就令百工画出其相貌去寻找，果然找到一个正在服劳役的囚徒，就是成为商代贤相的傅说。
【译文】
祢衡被魏武帝曹操罚做鼓吏。正遇八月中大会宾客的时候要检验鼓的音节，祢衡挥动鼓槌奏《渔阳掺挝》曲，鼓声深沉，有金石之音，满座的人都为之动容。孔融说：“祢衡的罪和那个胥靡相同，只是不能引发英明魏王的梦。”魏武帝听了很惭愧，就赦免了祢衡。
（9）南郡庞士元闻司马德操在颖川，故二千里候之①。至，遇德操采桑，士元从车中谓曰：“吾闻丈夫处世，当带金佩紫，焉有屈洪流之量，而执丝妇之事②！”德操曰：“子且下车。子适知邪径之速，不虑失道之迷③。昔伯成耦耕，不慕诸侯之荣④；原宪桑枢，不易有官之宅⑤。何有坐则华屋，行则肥马，侍女数十，然后为奇！此乃许、父所以慷慨，夷、齐所以长叹⑥。虽有窃秦之爵，千驷之富，不足贵也⑦。”士元曰：“仆生出边垂，寡见大义⑧。
若不一叩洪钟、伐雷鼓，则不识其音响也②。”
【注释】
①庞士元：庞统，字士元，东汉末襄阳人，曾任南郡功曹（能参与一郡的政务），年轻时曾去拜会司马德操，德操很赏识他，称他为凤雏。后从刘备。司马德操：司马徽，字德操。曾向刘备推荐诸葛亮和庞统。故：特地。
②带金佩紫：带金印佩紫绶带，指做大官。绶（shòu）带，就是丝带，是用来拴金印的。秦汉时，丞相等大官才有金印紫绶。洪流之量：比喻才识气度很大。
③邪径：斜径，小路。
④伯成：伯成子高。据说尧做君主时，伯成子高封为诸侯。后来禹做了君主，伯成认为禹不讲仁德，只讲赏罚，就辞去诸侯，回家种地。耦耕：古代的一种耕作方法，即两人各扶一张犁，并肩而耕。后泛指务农。
⑤原宪：孔子弟子，字子思。据说，他在鲁国的时候，很穷，住房破破烂烂，用桑树枝做门上的转轴。他不求舒适，照样弹琴唱歌。⑥许、父：许由、巢父。许由，见（言语）第1则注②。巢父，是许由的朋友，尧也想把职位让给他，他不肯接受。夷、齐：伯夷、叔齐，商代孤竹君的两个儿子。
孤竹君死，兄弟俩互相让位，不肯继承，结果都逃走了。后来周武王统一天下，两人因反对周武王讨伐商纣，不肯吃周朝的粮食，饿死在首阳山。所以：相当于“的原因。”
⑦窃秦：战国末年，吕不韦把一个怀孕的妾献给秦王子楚，生秦始皇赢政。赢政登位后，尊吕不韦为相国，号称仲父，这就是所谓窃秦。千驷之富：古时候用四匹马驾一辆车，同拉一辆车的四匹马叫驷。千驷，指有一千辆车，四千匹马。《论语·季氏》说：齐景公有四千匹马，可是死了以后，人民觉得他没有什么德行值得称赞。
⑧边垂：即边陲，边疆。