姜板牙点着头，“好！我和我姑娘说一声，这事儿就定砣了。”姜板牙在李福千恩万谢中个个儿往回走。半道上，碰见急匆匆找他的胡六。胡六连滚带爬跪倒姜板牙脚下，一把搂住姜板牙的大腿，哭嚎地说：“老、老爷，大太太她、她归天了！”姜板牙不敢相信个个儿的老耳朵，扯着胡六两膀子惊叫，“啥？大太太咋啦？你说，哭个屁？”胡六爬起来，泪流满面地说：“大、大太太归天了！”姜板牙“啊”一声，脑子炸开了雷，耳朵嗡嗡的，“昨儿晚还好好的，咋说走就走了呢？不可能！你们瞎眼的……”姜板牙一扒拉胡六，先个个儿深一脚浅一脚的头里往家里跋扎。
姜板牙不知咋擓哧到家门口的，从挖出的通道滑下去，顺着有一两人多高的雪沟道直奔姜武氏的房子。雪沟道里站满了人，见姜板牙过来了，人都把身子正面贴紧靠在雪壁上，姜板牙咧咧勾勾的挤过去，进屋一瞅，姜武氏手捏南海珊瑚念珠儿，安然坐在佛像前的蒲团上。跪立在一旁的香香两眼湿湿的，看样子是哭过了。姜板牙跪下一支腿，拿手在姜武氏鼻孔下试试有没有气息，又伸手在姜武氏僵硬发凉的腕脉上号号是否还有脉波。
不喘气，无脉象，按佛家的话说，这是圆寂了。
姜板牙默默地端详着姜武氏灰暗没有褶子的脸，老泪漱漱的，一滴、一滴，吧哒、吧哒，掉在三姓官窑烧制的青金砖铺的地上。静静的，连喘气的声音都没有，青砖地上汪了两汪水，盈盈的，漫漫的，融在了一起。
跪在姜武氏身后的丫鬟腊梅，哭哭啼啼的说：“老爷，你走后，大太太头半宿一直坐在这儿坐禅，我还给她披上一件皮祅，又往炉子里添些煤，大太太叫我歇着去，我就回屋和衣躺下了。等我听见外面有吵吵巴火声从炕上爬起来，拿灯先推堂屋房门。房门咋的也推不开。我信是啥东西把房门魇住了，或是门叫化的冰水冻上了，我就使劲儿拿脚踹了两脚，也没踹开。我怕惊醒大太太，就没敢再踹，忙到这佛堂禅房。一瞅，大太太还坐这儿念佛的样子，我就没敢惊动。我就扒着炉子的灰，想重新生炉子，可炉灰弥漫的呛人，炉子一点儿抽劲都没有，才觉得不对劲儿，咋炉子烟囱堵了，不能够啊？昨儿半夜炉子还着得呼呼的，这就堵了？我想出去看看，就端过灯，对着桌上的座钟一照，都快晌午了。当时我以为钟坏了，就耳朵冲座钟听听，座钟咔咔的响，针儿也还走着，钟没坏呀？那天，咋还是黑的呢？我哪经过呀？我只听说过天狗吃月亮。这不会是大冬天，天狗饿疯了，也把日头当大火勺给造了？我这就毛愣了，想问问大太太。大太太她是老程子人了，啥不比我一个小丫头懂啊？我就鸟悄猫脚地轻轻叫了声‘大太太！’。大太太没动，也没吭声。我就轻轻推一下，大太太也没啥反映。这种情行，过去也有过。我就仗着冒犯的胆儿，又叫又推，这个我可吓着了，仗着胆儿摸摸大太太的脸和手，拔凉！再摸摸胸脯，一点儿颤巍响动也没有？哦咦，完了，完了，大太太归天了！我就哭着跑去砸门，喊叫，把嗓子都喊哑了也无济于事。那真是叫天天不应喊地地响。也不知哪来的胆儿，我就折回来，也不知害怕，就给大太太捋捋衣服，又给大太太擦擦脸，把头重梳了一遍，就守在大太太面前念着大太太的好，泪噗哒噗哒的流。我脑子一片空白，就见大太太一个人在黑黑的黑道里，奔向前边一点点儿光亮走。也不知过了多长时间，门‘咣当’从外面拽开，矮矬子喊着‘腊梅腊梅’冲进屋。不大会儿，胡管家就来了。”
香香扶起姜板牙，“老爷，人死不能复生，大姐修行成正果了，料理后事吧！”姜板牙退出禅房，到堂屋坐下，对胡六说：“大太太是坐化的。圆寂啦！装老衣服倒现成的，全棵的。棉的单的，七套。可咋穿呢？胡六，把前院雪全铲出去，好搭灵堂。再叫圩子里的姜木匠几个，拿上好的木料椽坐寿材。再就是派人到镇上我姑爷铺子报丧、扯孝布。还有，死人停三、七、九，不能再长了。这等人，再说吧！给大小子、二小子拍加急唁电，叫他俩回来奔丧！”胡六为难地说：“这天？”姜板牙横楞一眼胡六，吼道：“奔丧！奔丧！拍电报！拍电报！”没把胡六吓个半死，“哎哎”的跑出去安排。不大功夫，胡六又跑回来，“老爷，都安排好了。矮矬子和高老炮赶着狗爬犁去镇上。奔丧、拍电报、扯孝布。”姜板牙点头，又说：“再请个阴阳先生，到坟茔地选个好地场，凿墓。嗯，我走了那天，大太太得和我膑骨。其他小妾死的早，也没留个后，就不殡葬了。挖墓坑得多去些人。又清雪又刨土的，不好整啊！碑呢，石匠不好找，就先用木头写个吧！等开春，到兴山找个好石匠，再刻个魏碑体的石碑。另外，本应请和尚、尼姑做做法事，这大雪咋整啊？那也得整。到镇上的寺庙请些佛家来念念金刚经啥的，超度超度亡灵。大太太信了大半辈子佛了，临了也得叫她听着佛经，坐在莲花上，到她那极乐世界去呀！我看她和莲花庵的文静师太挺有佛缘，就请文静师太吧！都是女流之辈，也好扎咕。”胡六难却姜板牙的一片诚心，寻思寻思说：“老爷，这么着行不行？大太太咋的也得等大少爷、二少爷回来才能入敛下葬吧！等这雪瓷实瓷实，漂结实喽，再请文静师太好不好？”姜板牙虑了虑说：“行吧！还得请裁缝做孝服啊！”胡六说：“我安排矮矬子在姑爷铺子扯完布，就拿到你拐弯亲家殷氏铺子拿马神扎。那玩应快，用不了半拉时辰全完活？”姜板牙一扫哭相，嘿嘿两声，“我小时候在水泡子旁玩儿，正赶上拉屎。急啊，蹲下就拉了。拉完了，坏了，没带揩腚纸？这咋整，不能老蹲着啊，腿都蹲麻了，也没想出揩腚的法子？这时就听蛤蟆叫，‘棍儿刮儿！棍儿刮儿！’急时无智啊，这你得多谢蛤蟆呀？我踅摸捡个柳条棍儿，刮干净屁股。你老小子脑子是越来越够转，会越俎代庖了？”胡六听了，这是赞扬呢还是说我是癞蛤蟆呀？胡六想稀溜了，可丧期中，没敢造次，只淡淡地说：“老爷教诲地好。”姜板牙像悼念的说：“大太太一直病病歪歪的，自打信了佛，身子骨才硬朗起来了。这不疼不痒的走了，是她修来的福啊！你看姜老财他妈，病病殃殃多少年了，遭那罪就甭提了？大太太一枝花似的，给老姜家生儿育女的，教子匡夫，光宗耀祖，也算积了德，有功啊！咱们得热热闹闹地发送，不能叫她娘家人寒心哪！人瞅着也不好看不是？我也算有头有脸的人，不整排场点儿也对不住世人哪！胡六子，啊，还有一宗。你说草上飞那王八犊子，能不能趁火打劫呀？”
胡六听姜板牙这个时候问他王福能不能趁火打劫，他心里一震。那年绑小鱼儿的‘红票’是他作的内应，现在想起心还在犯突突，就怕姜板牙啥时揭他的疤拉？其实姜板牙对小鱼儿被绑红票，压根儿就没往胡六身上去想，这里就是那年王福被姜板牙沉江，是胡六下的手，王福能不恨他？不作亏心事儿不怕鬼叫门，胡六做贼心虚，一直怕露馅。
胡六琢磨的扫视着香香，寻思着说：“不会吧！大太太那会儿对草上飞可不赖？那年草上飞得了一场大病，大太太汤了水了的，没少伺候草上飞啊！大太太故去了，他还来捣乱，那他还是人揍的了吗？嗯，兴许说不准，他会来吊孝呢？”胡六说到姜板牙的心病上来了，忙摆手说：“还是防着点儿好？当胡子的人心都是黑的，他不会有那念想？他要是有点儿人心，那年他就不会把小鱼儿劫走？那场惊吓，大太太头发白了不少。”一直没说话的香香说：“老爷，你不用怕他。卤水点豆腐一物降一物，胡子怕官兵，大少爷、二少爷回来，避邪！”姜板牙瞭瞭香香，点着香香说：“有独到之处啊太太！大太太走了，你心里乐呢还是悲呀？”胡六这可是头一次听姜板牙称香香为太太。他一直和香香较劲，不愿勒她这姐儿出身的太太。听姜板牙这么一叫，胡六马上领悟到这姐儿马上就要野鸡变凤凰，扶正当太太了，就说：“大太太对香香太太一直可像对待晚辈一样对待香香太太，香香太太对大太太也像晚辈对待长辈一样对待大太太，俩人又姐妹一样亲热，老爷你这问的可有点儿伤香香太太的心？”香香凝眸地说：“我可不愿带上太太的锁链？这姜家就是牢笼。大太太解脱了，我可不想重蹈她的覆辙，跳那火坑？我没儿没女，当这个家给谁当啊？老爷身子再能熬，总有一天灯灭人去，我在这家靠谁去呀？所以我说呀，大太太走了，我乐不起来也悲不起来，就觉心凉凉的，身子冷冷的。”姜板牙哎的一岔，“不说这些伤脑筋的事了。民国了，她走了，看来她不得意这个国号。胡六子，大太太是大属，龙年又是她的本历年，琐碎，我倒想请萨满跳跳大神，驱驱鬼鬼，避避邪邪。鼓乐班子，也要抓紧，热闹点儿。有吊孝的，我也不见了，你应承着吧！我累了，回我房歇会儿。”
香香陪着姜板牙回了房，坐在炕沿上，李妈心疼的端来热粥热菜叫姜板牙吃点儿，姜板牙摆摆手，“咽不下，不吃了。”说完，山羊胡儿颤颤抖了起来，泪水顺山羊胡儿滴嗒。
两鸟相依，两人为伴。这是这一半老人对相伴走过几十年沧桑另一半老人的哀哭。这是伤心的泪，这是悲哀的泪，这泪是蕴蓄心里多年沉淀积累哀思的汪洋，这泪是埋在炽情岩浆底下冰川的融化。泪是哭出来的，有哭才有泪。默默无声的哭泣，号啕的大哭，悲也哭，喜也哭，都是要哭，哭是大自然赋予人类悲情和激情表达形式的特产。都说男儿有泪不轻弹，那是没到伤心处。
姜板牙和姜武氏表面维持夫妻的平衡，其实早已没有了夫妻之实。但姜武氏始终是姜板牙心灵的寄托。姜武氏的突然逝去，使姜板牙突然的失去了主心骨，空落落的，没了抓手，就像天塌了。姜板牙深深感觉到姜武氏在他心目中的位置，偶像一样的一直搁在他心头。姜武氏是他生活中的全部。姜武氏是他崇拜的图腾。姜武氏不是他的太太，而是姜家的台柱。没有了姜武氏，姜氏家族大厦就塌了顶，堆了架。姜武氏活着时，姜板牙从没这种感觉，好像少儿丧母似的，孤单，还是孤单。姜板牙像个孤儿了，再也没一双始终在暗处盯着他的那双眼睛了。那双眼睛，就像慈母对待儿子一样，宽容、宽爱、宽恕、怜悯、怀柔、憎恨、无奈。姜板牙对姜武氏自我封闭感情的克制，平常给一点柔情的吝啬，他愤怒过，他赌咒过。但他心里有委屈时，还是小鸟依人的控制不住偷偷钻到姜武氏的热被窝里，委在姜武氏的怀里，体味着人的一种天性对母性的依赖，找到真正的温暖，那么心安理得的安全，一切烦恼畏惧消失殆尽。这些年里，他只有在跟姜武氏同床共枕时，才能找到男人主动性的自尊。在拥有过的众多美妾中，尤其是在香香身上，他找不到一个男人的主动，而姜武氏叫他找到了男人的主动，主动得像头凶猛的野兽一样的疯狂。姜武氏在他的挑逗下打开紧闭的****，贪婪的呻吟，百般的柔情，叫他达到巅峰的彼岸，得到充分的满足。云雨过后，姜武氏会说，我老了，别老嘎巴我了。姜武氏会好长一段时间里给他一个冷冰冰的面孔，严肃得像个紧绷黑脸儿的凶煞，眼神的犀利中透着一股溺爱的妩媚。后来，姜武氏被佛的魔力慑服，填充了内心的空虚，弥补了****荒芜的泛土，拯救凸凹的天平，淡漠了红尘的烦恼，淡漠了凡尘的冷酷，淡出了鸳鸯戏水，姜武氏的尘心死了，佛心活了。姜武氏面上三九严寒的冷漠，心却蕴藏着对他的一片炽热，深深地压在她的心底层。他的一举一动一点一滴都在她眼里闪烁着关爱的牵挂。老夫老妻的情长，逝者去了，活着的才刚刚的萌发。
姜板牙很听姜武氏的话，这不是母老虎凶蛮下的妻管严，而是和风细雨的滋润，叫姜板牙乖巧了。姜板牙也是爷们，手握大把银子的阔爷们，有七情六欲的寻欢渴望，哪有不沾花惹草的呢？姜板牙没有遥哪满城风雨的寻花问柳，而得利于姜武氏对姜板牙企盼的满足，想吃哪口就给姜板牙弄哪口，这也是在姜武氏忍受范围之内的允诺，就是吃饭在家吃，不许到外头偷鸡摸狗的臊她姜武氏主妇的脸。
“大太太她没有死，她成佛了！”
香香看着姜板牙默默地流泪，也是很揪心。她深深地知道在姜板牙心里她是无法取代大太太的。在这六旬多的老头子身上，流淌的是正统的血液，她一个无儿女儿的小女人，在这个大家的门槛里只是个玩偶，一个供老爷消遣的玩伴。虽然老爷子女认可她的存在，那只是伴随老爷的存在而存在。如果一旦老爷仙去，她暂栖身的安乐窝就会被捣毁，又重新回到圆的起点。就是一个伶仃的凋零雁，而且是个衰萎的老孤雁。这个家是否能容留下个个儿，还是个未知数？就是容得下，个个儿一个人待在个空屋子里，守着一铺没有人气的凉炕，对着瑟瑟发抖的孤灯，嚼着一口没滋没味的冷饭，凄风苦雨，无声无息的残喘，又无声无息躺进阴森森瘆人的薄木白茬儿棺材里。曲老三对是她一向情深，这是她唯一的一线的希望，又梦中情人的渺茫。一个生死未卜的胡子，刀尖上跳舞，枪子儿上玩命，今儿活明儿死的，又能咋样呢？母鸡不下蛋，再艳丽，再会耍贱，公鸡也会酸性的。
香香想到这儿，凄然泪下。
老爷人前威严，人后显得那么苍老的脆弱，此时老爷就是个真正意义上的老头儿，那么无助，一颗一粒的老泪，一滴一滴滚动着，洇进纵横交织的老皱皮里，把没光泽的老脸皮洇湿一大片儿。老爷没有擦它。他已全部沉浸在对大太太无限的哀思中。老爷呆呆的、木木的，不知坐了多久。他已完全处在恍恍惚惚的幻梦中了。
香香没敢打搅他。家人也尽量避开过渡悲伤的姜板牙。
天已黑下来了。
前院没房子厚厚的积雪，在劳金和左邻右舍的奋力下，院子清理干净了。一旁空场的道上成了高高的雪山，叫一群孩子们堆成一尊尊的奇形怪状的罗汉雪人。打场院用的八盏嘎斯灯，高高的挂在了院里柱子上，照得院子通明瓦亮的。
灵堂搭棚已竖起了柱子。土层冻得嘎嘎的，一镐下去一个白点儿。柱子只有用雪培上，夯实，又浇上水冻冰固定。
姜木匠带四个会做铧犁等粗活的木匠，连夜忙着椽棺材。
姜家上下人等，罩在禋(yīn)事之中，苦着脸孔，忙忙碌碌地忙着各自分派的事情。
姜武氏尸体还是坐禅姿势，原封没动，只蒙上了白布。佛龛前白蜡高照，香烟氤(yīn)氲(yūn)。腊梅跪坐在大太太一旁蒲团上，愔(yīn)喑廙(yì)廙地守护着大太太。腊梅服侍大太太已有几个年头了。她确切地说，是大太太娘家远房亲戚。腊梅性情温顺有主见，很得大太太的喜欢和宠爱。尤其小鱼儿出嫁后，大太太把腊梅当成个个儿姑娘一样对待。腊梅服侍大太太尽心尽力，可以说无微不至。腊梅虽没有撕心裂肺的嚎哭，大家都清楚地知道，腊梅是大太太最亲近也是最信任的人。她把切切的悲痛深深地埋藏在心里。她的心比刀割还要伤痛。李妈慈爱地多次劝她吃点东西吧，腊梅只抬了抬眼皮，晃晃头，没有搭话。
姜板牙收住老泪，香香劝着强就着酱黄瓜喝了一小青瓷碗小米粥，又叫胡六问：“矮矬子和高老炮还没信？”胡六点头说：“没信！”姜板牙焦躁地说：“这是咋的啦，才十多里地？”胡六说：“这雪大，还不瓷实，迈出一步就陷进去，都拉裆。就狗爬犁，都陷狗爪子。小姐听信一准来，能像爷们走啊？”姜板牙“嗯嗯”地点头，感慨地说：“这大太太是不愿麻烦人哪，才选这个大雪天。大太太陪葬物件，也别带啥，随身物件吧！这年头，不太平，招贼，弄个剜坟掘墓的倒不好了，就叫那小金佛陪着她吧！这事儿，谁也不要张扬。这光景，人都红了眼，啥事儿都干得出来，它管缺不缺阴德呢？”胡六哎哎两声，点头应承着，姜板牙说：“胡六子陪我到外面走走，给大太太烧点儿纸。”香香劝阻说：“老爷，杀黑儿的天太冷了，有啥吩咐告诉胡管家。你岁数大了，腿脚笨拉巴唧的，也扎巴一天了，还是待在屋里歇着吧！”姜板牙说：“香香太太，大太太寿衣啥的你尽点儿心，别马虎行事儿。穿不穿得了，找出来再验看验看。等找个子女全嗑的老婆子，看能穿上不？穿不上，就披在身上，咋的不能光身子来光身子走。香香太太，你小心点儿啊，别叫大太太挑理，找你的后账？”香香帮姜板牙穿戴好，应承着说：“老爷，你尽管放心。我和大姐又没啥过节，姐妹似的处着，哪有不尽心尽力的呢，你就不用操这门子心了？”