“别听这臭娘们的。上回她和良莠那损犊子，就整这么一出事儿了，这又扯这犊子，咱别听她的。”掌柜的站出来说话，“我拍胸脯说，这几个小爷就是过路住店的，跟我没啥太多的瓜葛，不存在串通一气的事儿。这几个小爷，别看脚丫大岁数，人家做的事儿厚道，童叟无欺，是响当当的爷们！我说啊，瘦死的骆驼比马大，谁做买卖都有挪动不开手头紧的时候，串换点儿又咋的啦？人家听说老婶子急等现洋，就急灯瞎火的绕哪掂对，这良心，多善啊！人家这样儿，咱一个圩子的，还有啥说的。疖子上贴膏药，拔呗！人家这些货品不是钱买来的吗，不是钱啊？人家为啥拿货品串換香料皮张啥的不卖呢？两样。人家听说有人压价想垄断咱的香料，这才以高于市面价钱和咱们串換的。另外，人家要卖了货品，变了现，不就有了钱了吗？你们谁家不卖了香料又谁能拿出钱来买？这一举两利的好事儿，又糊弄谁了？人家大老远的冒麻达山的风险，从哈尔滨大城市捣腾到咱家门口，货真价实，不管啥，只要咱拿来东西，人家就串換，答复咱满意。老豆腐倌，拿豆腐皮那破玩意儿来串換，人家说啥了，二话没说，就串換了。那破玩意儿卖给谁要，你们说？人家看老豆腐倌不易，按豆子钱又提了两大子儿，多仁义的人哪，这糊弄人了吗？这送到门口的好事儿，你映山红挑啥挑呀？听你的，咱都王八了，喝西北风去吧？这不用咱们顶嗷嗷的大风冒乌秧乌秧的大雪走那老远集上去了，这多好的事儿啊？谁家有啥山货，别藏着掖着了，都拿出串換了吧，合适！”
“破鼓万人捶，墙倒众人推，我当眼下是凤凰没毛不如鸡不是了吗，你们也別狗咬吕洞宾，不识好人心哪？我可为你们好，你们别听这个老杂毛煽呼，上当啦！你以为我不知道，破鞋烂袜子你啥不划拉你，装啥好人哪？”映山红看没啥香油可蘸，从地上滚爬起来，指着掌柜的骂：“你满嘴喷大粪，埋汰谁呀？我鞋破，你不也穿过仙草的破鞋吗？”掌柜的气得直觏(gōu)搂眼儿，“你、你！”马倌从人缝中挤过来，拉起映山红就走，“你还嫌不丢人现眼哪，没看都喂好了吗？快走！”
“唔！唔！”
大伙一顿起哄，映山红骂咧咧的狼狈的被马倌拽出人群。
那个拿了现大洋又兑换老多东西的老婶子，最实惠，串换的锅、碗、瓤、盆、布了、棉花了，还串換了三双毡靴，满登登地拉了一爬犁回了家。
大伙儿没听映山红妖言的蛊惑人心，串換货品更上劲儿了。下半晌，一些因大雪不能上山狩猎，滞留在家掷骰子比大点儿，不管家事儿的东北大老爷们，听娘们嘁咕喳的嘎唧有毡靴的话，也来凑热闹，嘎伙栖堆的揣着、夹着、扛着香料、皮货，兴冲冲地呼啦啦来了一大帮，围在毡靴旁比量稀罕，一下子，就串换了几十双出去。
“你跟那帅小子是一伙儿的呀？他今儿一大早找过我，拿两块大洋，把你拿去那板儿花市布，赎回去了。”仙草答对完一个过路老炮手，也来客栈凑热闹，无意中撞见土狗子，把土狗子拽到爬犁后靠杖子一旁没人的噶达，唬着脸说：“你的事儿，破饺子，露馅了，我可跟你说啊？”
“你咋来了呢，要命啊！”土狗子冷不丁叫仙草拽到一旁，蒙噔迷幻的愣怔。情窦初开的他，脑子里一直映现那悠悠的水中波刺激的一幕幕，往如身还在其境，叫他激动不已。仙草的突然出现，他恍如隔世，可盼不可及的奢望，当仙草的从天降临，着实叫他吓了一大跳。听了仙草说的，恍然大悟，指着吉德的问：“哦，他去过了呀？”
“去了！还……”仙草抿嘴的说：“就兴你去呀？我那门子也不是冲你一个人开的。敞门道子，谁愿去谁就去？”
“你说还，还啥了？”土狗子瞅着仙草白白净净的脸，捏着细细嫩嫩的手，追问：“还？”太开窗见日了，如同身陷旋涡抓住了一根稻草，只要吉德在仙草身上和他感同身受，那还有啥说的，一锅搅马勺，一眼儿连襟！“说话别说半截儿呀，干那事儿有干半截儿的吗？”
“咯咯，桥归桥，路归路，人家不像你，猫见腥似的。”仙草美哧咧的拿眼波挑了一下土狗子，“瞅你唬的，人家那么帅，能瞅上咱咧呱呱的吗？没扯！兜你的后腚门子，就是抓你的赃去了。”
“嗨，没扯呀？你咋那唬呢，那帅的小爷们你咋没扯呢？嗳嗐，太、太……嗯哼！”只要仙草证明吉德去过，你吉德就跳进松花江也洗不清了。要不他吉德一大早，跟我绕来绕去的探底呢，他也知道这一点，说不清，才不敢揭我的老底儿。哼，对上茬了。土狗子死命一拳醢在爬犁货垛上的麻袋上，“我还纳闷呢我？那板儿花市布我明明拿去送给你了，它咋长腿个个儿又跑回来了？我想你也不知我干啥的，住在哪旮子，不会偷偷送回来呀？再说了，一块臭肉，你也不会有那好心？奇了这儿！可牛二干吃了一个哑巴亏，他心里那个疙瘩妞，我不说，吉德不说，他死了也解不开，得疑惑一辈子。你这烂货，害死我了，还敢撵这旮子找上了我，你给我惹多大祸呀，还不快走啊你？”
“我给你惹的祸，你嘴真大，蛤蟆嘴啊？”仙草呛鼻子地直脖子，“谁上的门，我请你啦？”
“我的好姑奶奶，小点儿声？”土狗子吓得把仙草身子抵靠在爬犁麻袋垛上，忙捂住仙草的嘴巴，两眼死死盯着仙草天河不停闪烁的悠悠水中波，“我、我、我他妈咬死你我？”土狗子架不住仙草溜溜转眼神的诱惑，嘴巴情不自禁的猪拱地拱开了。
“仙草！仙草！你一抹眼哪去了？”
仙草一抻眼皮，瞪起两珠子，推开土狗子。土狗子也听有人在叫仙草，愣瞪起鼠眼，竖起鼠耳儿，几乎和仙草同时异口同声的小声惊呼，“客栈掌柜的！”声音循着爬犁麻袋垛越来越近，土狗子抹把湿漉漉凉瓦瓦的嘴巴子，一撅腰，猫似的从另一侧蹿跳到爬犁前头，看见掌柜的后尾身儿，就当没事儿局外人的尾随悄悄跟在掌柜屁后。掌柜的一转身拐到爬犁后，土狗子一探头，仙草正搔首弄姿的，半依半就的熊色样儿，我、我得撵走她，不能叫掌柜的享这个艳福，他俩把我的事儿在这儿再整串扒了，那太可怕了，也太气死人了？哼，我叫你俩好看？土狗子在使坏上，那脑子比猴儿都转得快，一扭身儿，溜到掌柜儿媳妇跟前，“嫂子，那爬犁后有捣蒜的缸子和捣蒜锤儿，我倒不出空，你去糗两个，有人急着要。”掌柜儿媳妇“嗯哪”一声，啥也没想就去了。土狗子一副得意的样子打牛二身边过，牛二一把拽住土狗子，“那个拽走你的娘们是谁，我看你俩好像挺熟的？”土狗子打马虎眼，“谁，你看二乎了？”牛二拽着土狗子胳膊，往身前使劲一带，“撒谎！我一眼叨得真儿真的。你快说？” 土狗子挣开牛二的手，大步走回，没听见爬犁后曾预想的吵闹，就看仙草从爬犁空儿跑了出来，拿袖头掩着面，一拐身，兔子似的蹽出客栈院子。掌柜儿媳妇一脸羞臊的一手拎个捣蒜的石头缸子，缀缀地从爬犁后走出来，身后跟着垂头丧气一脸沮丧的老公公。掌柜儿媳妇睄下土狗子，尴尬的心里骂：‘你这小子没长好嘎碎，叫我闹个大红脸，也叫公公闹个大没脸儿，叫仙草闹个现眼，你太损！太坏！太古董！’她就像啥事儿也沒发生的，把捣蒜缸子和捣蒜锤子，放在土狗子的脚下，“小兄弟，你看两够不？”土狗子抹哧地瞅着掌柜儿媳妇，心里这个乐。真是王羲之曲水流殇的娱乐，土狗子浇尿，儿媳妇叫老公公喝了。虽沒整个惊天动地的大响动，可蔫巴屁不响，憋憋的三个大肚蛤蟆，心里暗暗鼓的气，一旦不管谁碰谁一下，就会爆炸。“够了嫂子，够了！哎哎，掌柜的，你看你店里的蒜缸子都捣咕掉半拉碴儿了，这有新的，就弄一个，换换？嫂子，你当回家，你老公公他也不敢说啥了？”掌柜儿媳妇脸凄怆的一红，抹搭下掌柜的，“爹，破碴儿的，该扔就扔，省得叫外人说呱呱的不好听？”掌柜的森阴个脸，哈腰拿了一个，“露脸了这回，那就拿一个換了吧！小爷们，记上，一堆儿算。”
这事真是滇金丝猴，“乌嘎！乌嘎！”呼喊危险来临，快跑吧！这要有人研究翻译，那人就可以同金丝猴同桌畅饮了。
掌灯前，圩子小铺子掌柜于瘸腿，来到客栈找吉德结账，吉德感谢于瘸腿的慷慨救急友情，让半成利的优惠，叫于瘸腿挑了五十块大洋的货品，整整装了两爬犁，又叫牛二套上牲口送到铺子里。
几天掌灯后，爬犁的货品剩下不多了，折腾折腾，归拢了四个爬犁。
“这旮子就这么屁大点儿地方，远近该来的差不多了，也就这样儿了。后儿，么河镇，有个大集。离这不远，也就五、六十里山道，贪黑起早，一天咋也到了。到那擓，这点儿玩意儿，一眨巴眼就没了。”掌柜的对核账的吉德说出个个儿的主意。
“这离七砬子有六七天的路程吧？”吉德自问，也是问掌柜的跟大伙儿。
“不止。这要起白毛风，那更难说了？”掌柜的说：“头年景，你要往返哈尔滨，再回黑龙镇，那得过了年了。”
“哎呀，可不咋的？”吉德掐指一算，“咱得把剩下的货品捣腾出去，赶头年，尽快返回哈尔滨再鼓捣一次。七砬子，从哈尔滨回来再去。老八辈卖药材的二百多块大洋白留了，咱们挪用一次，除留下给老掌柜毡靴的本钱一百五十三块，红利到哈尔滨倒出手来再说。剩下的六七十块，多收些山货。嗨，那就听掌柜的，明早儿去么河镇。”
“大哥，咱一共串換了一百六十一个麝香，八块大洋一个，合大洋一千二百八十八块，够吓人的。呵呵……这雪球，算滚起来啦！”牛二拢着香料说：“哎呀这老丈眼子(老丈人)只见聘礼单子，没看着实惠玩意儿，这要焐在手里，咱可就白折腾了？”
“焐在手里，那不扯呢？这下头几年乡邻落下没卖的，再加上当年整的，全叫你们给窝老了，整贴壳了！”掌柜的说：“没看映山红那烂眼娘们今儿那个**样儿，造谣滋事的。她能不急吗，想都没想到，半道儿杀出个程咬金，串换，新鲜！她白笼络一秋半冬的，眼瞅年根儿就到了，赚一大笔干荷，良莠这小子的如意算盘，像尿泡破灭了。你们几个小爷们，这一手，真能劐落人。关公耍大刀，鲁班抡大斧，商道不失机，干绝了！这下子，你们算狼闻猪屁股，掏上了！”
“牛二你放心吧，我的把家虎！”土拨鼠掐两把长短不一的柳条棍儿放在炕桌上，“咱大哥啥脑袋瓜子呀，大葫芦啊，傻瓤儿？那是金道子香瓜，净道道！拿不准的事儿，他干哪？大哥，咱不识字，数还识。这两把柳条棍儿是收的皮货。长的是熊、鹿、狼、狍、狐、山羊皮，一百九十六张；短的是黄皮子、猞猁、灰鼠、香鼠（鼬）、香獐子、水獭、兔子、獾子、松鼠皮，二百七十张；各样山货五百二十斤。这些山货，明儿个，还拉向么河镇吗，还是留在这噶达？”
“你脑子进水了，拉锯呢，来个来回趟？”土狗子抹哧臭脚丫子，搓着泥球儿，谝哧损达土拨鼠，“就搁在这旮子，我留下看着。”
吉德神情凝重地瞅瞅土狗子，‘串换的山货、皮货留下是对的。牲口也可以缓缓气。麝香留不留下呢，事关重大，这可是全部家当啊？留下谁，土狗子他狗吃屎，小偷小摸的毛病，再有仙草的诱惑，会不会重倒旧辙呢？’这可叫吉德犯了难。
“大哥，我留下吧！”牛二看吉德面有难色，眼神在土狗子跟土拨鼠身上踱来踱去，拿不定主意，“你跟双棒儿去么河镇。”
“牛二，你遇事儿前怕狼后怕虎，没有土狗子唬实。再有土拨鼠照管，差不了？”吉德琢磨往后生意长着呢，光靠哥们这份情意链维持是不能做好买卖的。一帮小放牛，咕唧泥汤子，踢马粪蛋儿，往墙上糊牛粪排子，大字不识一个，生意咋做呀？不历练历练，放开手脚，用其长，扼其短，啥时候能独挑一面子呀？对土狗子的小毛病，深说不是，浅说不如挠痒痒？对付的方法只有欲擒故纵，叫他马戏团小丑充分表演，舍不孩子套不住狼，孤注一掷，就叫他留下，照看山货，看他抓鼻子上脸不，还偷摸？如果真还那样，可就不可救药了，将来不堪大任斯人也。监守自盗的话，只有设防，来个釜底抽薪。土拨鼠不滑头，也不傻，可人可靠，不藏小心眼儿，心里不搁事儿，公道不分里外拐，认死理儿，土狗子最怕土拨鼠这一手。土狗子有啥过格儿的事儿，纸包不住火，一准燎手指。叫他留下，管不住土狗子，也叫土狗子胆怯。估摸着，不会出现大的闪失。有小失，识破个人，也置当。因人施用，啥木雕啥虫，得拿人心试人心！老虎不吃人，别拿当病猫？“上阵父子兵，打仗亲兄弟，双棒留下。山货、皮货、香料，还有给老掌柜的大洋，都留在客栈。这比带在路上安全。俺跟牛二，三五天就返回来，你俩精愣点儿，出点儿啥差池，俺可饶不了你俩个？”吉德敢大胆这样做，还有两个指向，就是傻哥和大熊打猎回来，也能帮一把手。还有那神秘人，暗中肯定能帮一把。
“大哥，你放心！”土狗子拍着胸脯，“哐哐”的，满打满搂地说：“裤兜抓蛤蟆，咱手掐把拿！”
“大哥！”牛二猴儿上树急了，“土狗子你能信得过？”
“咋信不过？”吉德反驳说：“都是兄弟！”
“兄弟？”牛二执拗地反击，“你钻他心里看去了吗？”
“牛二！”土狗子质问：“你啥意思？”
“土狗子，你脑袋削个尖儿想留下，就没安好心？”牛二对花市布这件事儿，始终疑窦未解开，挑开门帘子说：“啥意思，你个个儿心里清楚？”
“不放心是不？”土拨鼠觉得牛二狗咬耗子多管闲事儿，太过分了，不满地说：“你留下。我跟大哥去么河镇。人真没处看去，上了套，驾上辕，谁也不搁在眼里了，自以为是，疑疑的。”
“你留下牛二。”土狗子以退为进，“我跟大哥走，看你大壳郎(猪)，能整出狗样儿来？我就是个臭****，你咋老啃咬不放了呢？”
“好了。别犟咕了？”吉德劝解地说：“牛二，土狗子，你俩都是俺的手心手背，谁俺都信任。就双棒儿留下了。”
说完，话锋一转。
“傻哥、大熊哥，咱哥们见一次面不容易。俺这有给傻嫂和你跟大毛、二毛的东西，几块布料，过年做一身新衣裳。还有麦芽糖，拿回给大毛、二毛吃。大熊哥跟秋芬呢，俺得补上贺礼，两铺两盖的花缎红稠被面、褥面，还有一人一身做衣服的布料。秋芬肚子里的孩子，不管是男是女，俺预备两样儿，兰斜纹布和花市布，给孩子做点啥都行，权当叔叔的一点儿心意。”吉德叫牛二拿过来，傻哥跟大熊在谦让中收下了。“你俩老满山遍野的转悠，俺送你俩点儿好玩意儿。”吉德说着，从大腿腕子下炕沿底下捞出两双毡靴，举在手中，“哈哈，咋样儿，随心吧！”傻哥两眉梢儿挑喜鹊，乐融融地说：“这可好东西，轻便、省事儿、暖和。太贵重了，咱、咱咋好意思？我和大熊那五个麝香就不要钱了，串换了。”大熊把毡靴拿手里往脚上试，“就是。都哥们，啥这个那个的。你走这几天，我和傻哥再出去转转，运气好，说不定，还能弄几只香獐子呢。都给你，啥钱不钱的呢？”
“俺这是送的。不是买卖交易？你俩就收着，别跟俺整那套客气。你们的五个麝香，咱做买卖，一视同仁，都八块。”吉德说着，叫牛二从老掌柜那笔钱里拿出四十块大洋，递给傻哥和大熊一人二十块。“收好了，不要白不要啊？哎，两位哥哥，俺还托负你俩个事儿，费费神儿，夜晚儿帮照料照料。”傻哥说：“那还用说，你就揣个心走吧！”
“那俺就拜托了。”吉德拱拱拳，“掌柜的，咱到外头看看。别马倌打盹，忘了给马添夜料。”
窗外，寒风呜嗥，厚厚云朵掩裹起瑟瑟寒星，漆黑一团。从窗户纸透出弱弱灯光下，一个佝偻黑影鬼鬼祟祟，贴在窗户纸上窥听。大黑狗警觉地嗅过来，舔食黑影身上的豆饼汁儿。黑影扒拉大黑狗一脚，蹿到黑洞洞里，在马棚柳条帘子透出的道道弱光里一闪，拉开的马棚门光下，显出一个拉长的大黑影，被门“咣当”掐灭了，留下大黑狗，徘徊在门缝儿光束下。
黎明前天是最黑的，天空没有一抹光亮。周围静悄悄地，连好挠夜的狗，也冻得封上了嘴。只有风，鬼龇牙，不知疲倦地疯狂的肆无忌惮。马匹在睡梦中被默默地从马棚中牵出，叫寒风呛得直打响鼻儿，套上带有寒霜的马套。
吉德拍拍土狗子的肩头，啥话也没说，接过牛二递过的马鞭子，上了爬犁。
“驾！驾！”
马爬犁迎着渐渐灰蒙蒙的东天边儿走去。
两袋烟工夫，两个神秘人也上路了。