李渊（566年-635年），字叔德，祖籍陇西成纪（今甘肃秦安）。李渊出生于官宦之家，其祖李虎荣贵至极，是后魏八柱国之一，死后被追封为唐国公。李渊7岁的时候袭唐国公之位。
李渊娶妻窦氏，窦氏出身于隋朝贵族之家，窦氏的姨母贵为隋文帝独孤皇后，因此，李渊因裙带关系在朝廷比较得宠。
好大喜功的隋炀帝即位以后，为了向天下人夸耀和显示皇家的权势威严，大规模兴建土木工程，建东都、修长城、开运河、筑驰道、巡江南、侵略高丽......社会生产遭受严重破坏，百姓生活苦不堪言，怨声沸腾。百姓们不堪徭役之苦，只好铤而走险，纷纷反抗隋炀帝的统治。
此时，太原留守李渊亲眼目睹了隋炀帝的昏庸和残暴，准备发动起义。
太原自古就是军事重镇，这里不但有充足的兵源，还有丰沛的粮食。李渊在太原暗中发展势力，以图大举。他广树恩德，结纳豪杰，倾财赈施百姓的行为，得到了太原官僚、地主、豪商的拥护。
刘武周起义，为李渊叛隋提供了机会。李渊借口讨伐刘武周，募兵近万人。
大业十三年（公元617年）六月，李渊杀死忠于隋朝的副留守王威和高君雅，在晋阳宣布起兵。
李渊决定进军关中，夺取长安。他派长子李建成、次子李世民攻打西河郡丞高德儒时，李建成、李世民兄弟不但在战斗中与士兵同甘共苦，还对当地的百姓秋毫无犯，因此深得军心和民心。
李建成和李世民在攻下西河郡以后，下令开仓放粮济贫，使百姓们能够各安旧业，义兵的声势不断扩大。
随后，李渊率兵攻打关中，遇到了隋将宋老生的顽强抵抗。李渊被困，赶上阴雨连绵，缺少粮草，此时，又传来突厥和刘武周联合偷袭太原的流言。诸将议论纷纷，多数将领主张班师回太原，安定后方，但李建成、李世民兄弟俩却坚决要求继续进军。最终霍邑被平定，宋老生被击败。
平定霍邑以后，李渊又接连夺取了临汾和绛郡。随后，李渊率兵包围了长安。
李渊所率之军，所过之路，没有一人进入村舍，抢掠百姓财物。不久，李渊率军攻陷隋都长安。
长安城内的百姓夹道欢迎李渊所率大军，李渊进城以后，封府库，收集书籍，禁止士兵掳掠百姓财物，长安城内一切井然有序。
李渊又扶立代王杨侑为傀儡皇帝，尊炀帝为太上皇，自己成为了实际掌控长安局势的人物。