1938年4月18日凌晨，八路军的优秀指挥员，一二九师三八六旅七七二团团长叶成焕，在打击日寇的战斗中，以身殉国，年仅二十四岁。叶团长的牺牲，使全师上下极为悲痛，朱德总司令特地从八路军总部赶来，向这位战将的遗体告别。在当天下午全师召开的追悼大会上，刘伯承师长悲恸地说：“叶成焕等烈士的死是光荣的，他们英灵将永垂不朽！”
叶成焕是河南省新县郭家河乡吴河村人， 1914年出生。十五岁时，便在家乡参加了革命，并于同年加入了中国共产党。1930年，叶成焕在******某团当通讯员。1932年他随红四方面军西进川北， 1935年参加了举世闻名的长征。在红军中叶成焕历任连指导员、营政委、团政委、师长、师政委等职。他率领部队屡建战功，是红四方面军的一员著名的战将，是一位深受战士爱戴的优秀指挥员。
抗日战争爆发后，红军改编为八路军，叶成焕任一二九师三八六旅七七二团团长，在刘伯承师长的率领下，1937年10月初开赴华北前线，投入到抗击日本帝国主义侵略的伟大的民族解放战争之中。
1938年2月18日，刘伯承师长、徐向前副师长在长岭召开作战会议，部署袭击井陉至平定间的日军重要据点旧关，以引诱井陉的敌军出援，在井陉、旧关间的长生口设伏歼敌。23日凌晨1时，叶成焕率部出发，准备伏击敌人。山路崎岖，气候严寒，冷风刺面，但战士们勇气百倍，到达伏击地时，天还没亮。4时，攻击旧关的战斗打响了，但直至6时尚未发现敌援兵，正在战士们焦急等待时，自井陉出援的日军二百余人分乘八辆汽车赶来了。敌人进入伏击圈，叶成焕一声令下，战士们向敌人猛烈开火。接着，叶团长冲出战壕，率领战士们杀向敌人，很快取得了胜利。这一仗共击毙敌官兵一百三十余人，击毁汽车五辆，缴获了三门迫击炮。
3月中旬，叶成焕又率部参加了神头岭伏击战。当时，刘伯承师长命陈赓率领三个团，开赴黎城与潞城间的神头岭，伏击企图救援黎城之敌。16日凌晨，攻击黎城的战斗打响后，潞城之敌一千五百余人即出动增援，伏击战从上午9时30分直打到11点多，除百余敌人逃窜外，其余均被歼灭，叶成焕和他的战友们又取得了一次重大的胜利。
3月31日，叶成焕率七七二团，在徐向前副师长的指挥下，在涉县西南的响堂铺，伏击敌人的运输部队，又打了一场漂亮的伏击战。这一仗，击毁敌汽车一百八十辆，缴获了大批军用物资。在战斗中，叶团担任阻击援敌，两次击溃黎城与东阳关的敌增援部队，打得敌军丢盔卸甲，顾不上救援就溜之大吉了。由于胜利品太多，不得不动员大批民兵和群众来搬运物资，等到十几架敌机前来轰炸扫射时，我军和群众早已安全转移了。
叶成焕指挥的部队，为八路军一二九师抗战初期战史上的“三战三捷”作出了自己的贡献，建立了不朽的功勋。
日本侵略者不甘心于自己的失败，于1938年4月初，以一○八师团为主力，纠集了三万多人的兵力分九路向晋东南大举进犯，妄图将八路军主力歼灭在辽县、榆社、武乡、襄垣地区，以解除其后顾之忧。针对日军的图谋，八路军总部以一部兵力钳制日军，集中主力相机击破其一路。刘伯承指挥一二九师主力在辽县以南涉县以北地区，配合内线作战。
4月15日，一二九师转至武乡附近，准备寻机歼敌。黄昏时，侵入武乡的日军一○八师团第二十五旅团第一一七联队，附骑炮辎重部队共三千余人，从武乡出发沿浊漳河东撤。
叶成焕接到情报立即报告陈赓旅长，并奉命向武乡推进。刘师长当即抓住战机，令七七一、七七二及六八九团分两路纵队，沿浊漳河两岸山地平行追击，以七六九团沿大道尾追敌人。
16日晨，叶成焕率领追击部队在浊漳河北岸的长乐村附近追上敌人，截断敌后卫部队一千五百余人，随即发起猛烈攻击，同兄弟部队一道在李庄一带将敌截成数股分割围歼。战斗前，叶成焕正在生病，已有三天没怎么吃饭了，陈赓旅长决定派人送他到后方医院治疗。但他执意不肯，恳求说：“还是让我打完这一仗再走吧！”陈赓只得同意。这一仗打得非常激烈，日军死伤遍地，我军将士从山头上、山谷里冲向大道压向敌人，展开了白刃格斗。近午，已过长乐村之敌返回增援，向叶成焕指挥的七七二团阵地猛攻，战斗更加激烈，但在兄弟部队配合下，被围于长乐村以西之敌也已悉数被歼。下午2时，敌一○五联队自辽县赶来增援，叶团长率部顽强阻击。
日军依仗炮兵优势，猛烈炮击我方阵地，并发起数次冲锋，叶成焕沉着指挥，打退了敌人的进攻。此时，又发现千余敌军赶来增援，刘师长决定以一部迷惑、钳制敌人，主力立即撤出转移。叶成焕接到命令，一面指挥部队打扫战场，装运胜利品，迅速撤离；一面跑上一个高坡，观察敌增援部队的情况，想看看有没有机会消灭这股援敌。
“团长，你站在高坡上危险，赶快撤吧！”通信员提醒他说。
“等一等再走，我在这儿看得清楚。”他没有动。
走在队伍后面的八连长尤太忠过来说：“团长，跟我们一块撤吧！”
“你们先走，我马上就走。”他仍在观察着、思考着，把自己的安危置之度外。
突然，敌人的子弹射中了他的头部，他倒下了。当战士们抬着他往后撤时，他还在喃喃地问：“队伍，队伍呢？”这是他留下的最后一句话。
刘伯承师长得知消息赶忙来到担架前，俯身抱着他的头，连声喊着：“成焕，成焕哪……”但是叶成焕再也不能回答他敬爱的师长的呼唤了。刘师长悲痛的眼泪，滴在了叶成焕苍白的脸上。
长乐村之战，是粉碎日军“九路围攻”的决定性战斗，使日军一○八师团遭到沉重打击，不到半个月，各路敌军纷纷溃退，八路军将敌人全部赶出了晋东南。