1934年春天，在上海公共租界的特别法庭上，一位年轻女子镇定自若，与帝国主义走狗展开了一场斗争。她就是年仅二十四岁的共产党员郭纲琳。她被捕时化名为郭英。
法庭开审的那一天，戒备森严，但来旁听的人仍然很多，其中还有中外记者。
审判开始了，法官问：“你是不是共产党员？”
“不是。”郭纲琳冷静地回答。
“为什么不是？”法官又问。
“你为什么不是呢？”郭纲琳机敏地反问。
法官严厉地说：“我没有共产党的活动，而你有。”
郭纲琳也严正地问：“我有哪些活动算是共产党的活动？”
法官站起来，说：“你骂日本人，侮辱友邦，违反党国睦邻令。你骂国民党，你宣传与三民主义不相容的主义，就是共产党……”
郭纲琳冷笑一声：“日本帝国主义占领了我们东北，还打上海，杀人放火，奸淫掳掠，无所不为。别人打得我们，我们骂都骂不得？国民党丢了东北，丢了大半个上海，丧权辱国。作为国家主人的人民，对这种既不能抵御外侮，却反而残杀爱国人士的国民党，难道骂都骂不得？”
郭纲琳慷慨激昂地批驳法官，旁听席上群众听入了神，心里暗暗钦佩，法庭上一片寂静。
这次审判在中外人士的心中掀起了波澜，一位外国青年记者说：“真了不起！我今天真正看到了中国最了不起的女性！”
郭纲琳是江苏省句容人。1910年生。1931年在上海中国公学读书时，加入共产主义青年团，后转为中国共产党党员。曾任共青团江苏省委内部交通、上海沪西区区委书记。郭纲琳在上海法南区（即旧法租界与南市）进行各种革命活动。以后在美亚绸厂办工人夜校，在工人中建立公开的和秘密的革命组织，团结了很多工人。1934年，郭纲琳在上海因叛徒告密被捕。
在漫长的牢狱生活中，郭纲琳受尽了折磨。她望着铁窗外蓝天中的飞雁，鼓舞着自己，也鼓舞着难友们。她说：“雁是很高尚的鸟，它们是合群的，它们也是最有组织纪律的，而且它们是最贞洁的！”
有位难友感慨地说：“可惜我们成了失群的孤雁。”
郭纲琳坚定地说：“不，我们并不孤单！有成千成万的中国人在希望着我们，有全世界被奴役的兄弟姐妹在希望着我们，我们的党和同志们在继续战斗……”
郭纲琳立即写了《雁之歌》，在狱中传看，以坚定战友们的斗志。
后来，郭纲琳被转移到国民党南京宪兵司令部看守所，这是敌人防守最为严密的囚牢。在这里，也丝毫未能动摇郭纲琳的斗争信念。她不时地写小条子，鼓励难友们；她把兄嫂送来的食物省下来，分送给别人；她对受过重刑和有病的同志更是无微不致地照顾。由于她和难友们的努力，使阴森恐怖的牢房有了革命乐观主义的气氛。
敌人对郭纲琳进行了无数次的审讯，想从她的口中得到线索，以破坏党的组织。可是敌人失败了，最后只好以“危害民国紧急治罪法”，判处郭纲琳八年徒刑，把她押送到南京模范监狱。
郭纲琳入狱后，敌人迫使她的家属来劝告她悔过自首。她的哥哥想用金钱买通国民党反动当局，保释她出狱，并写信征求她的意见。郭纲琳写了回信，毫不含糊地向兄嫂表白了一个革命者的心迹，她严正而恳切地写道：“你们如果要帮助敌人在精神上枪毙我，我便不是你们的妹妹了！我是相信真理的人，是热爱祖国的人。现在国民党达官贵人最敬畏的洋大人我都不怕，难道我还怕他们的走狗吗？死，我是从来不怕的，但要死得有意义，有价值。为中国人民独立、自由、解放而死，是无上光荣！这一点是那些苟且偷生，甘心做奴才的人想不通的。因为他们是些活尸，是些徒然消耗布匹粮食的废料。他们有愧‘人’这个庄严的称号，他们只能叫做人类的垃圾。我想你们决不愿你们的妹妹成为那种废料，而是希望她成为一个真正的人！”她在给她兄嫂的最后一封信里，又坚定地说：“我不愿造一点点罪恶在我的生命之中。”
1936年秋天，郭纲琳被押送到首都反省院。在反省院里，敌人强迫******唱国民党党歌，写反省日记，写反动文章，提到******的名字时，要全体起立。
并在难友中挑拨离间，孤立意志坚定的同志。郭纲琳坚决拒绝敌人的无理要求。敌人无计可施，只得把郭纲琳关进单人囚禁室。
“七·七”事变以后，******仍旧玩弄两面手法，秘密杀害******。郭纲琳又从反省院转到国民党首都宪兵司令部，被关进了“甲所十一号”，难友们称它为“等死台”。郭纲琳知道埋骨雨花台已为期不远了。
一天，看守所长把郭纲琳叫到办公室，说：“这位国民党中央党部游代表找你谈话。”那个游代表说：“只要你决心悔过，即可恢复自由，并量才重用。”郭纲琳直截了当地回答道：“我是无过可悔的人。有罪的是你们，不是我。至于我个人的生与死，我从不考虑。”这次谈话以后，看守所对郭纲琳施用了各种最残酷的刑具。郭纲琳铁骨铮铮，斗争更加坚决。
在一个多月极端残酷的折磨中，郭纲琳全身浮肿。但就在此时此刻，她仍旧斗志昂扬地高唱“囚徒之歌”：
“磨砺呵，锻炼！
勇敢啊，奋斗！
总有一天，那红旗，
会随着红日照遍全球！……”
1937年7月，一个寂静的凌晨，牢房的铁门突然打开了，看守和宪兵们凶神恶煞地闯进来，郭纲琳被押走了，囚车向雨花台驰去。
一个革命的忠魂消逝了，一颗晶亮的星星殒落了，但她在人民的心中得到永生！