尽管有很多人为胤进言，但胤却并不太讨康熙帝的喜欢。因为康熙帝觉得他虽然有才干，可是太有野心，心眼又多，阴险无比。康熙帝将胤与被废的胤礽作了比较："二阿哥悖逆，屡失人心；胤则屡结人心，此人之险百倍于二阿哥也。"康熙帝甚至担心他逼宫篡位，说他"党羽甚恶，阴险已极，即朕亦畏之"。康熙帝曾明确让胤死了这个心思，说他"系辛者库贱籍之妇所生，自幼心高阴险，听信相面人张明德之言，大背臣道，雇人谋杀胤礽，与乱臣贼子结成党羽，密行险奸，因不得立为皇太子恨朕入骨，此人之险百倍于二阿哥也"。并宣称"朕与胤父子之恩绝矣"！胤谋夺嗣位无望，不免怨恨父皇，使父子间的感情出现了裂痕，快到了反目的地步。一次，康熙帝出塞狩猎回京，胤不但不恭迎，反而派太监送去两只快要死的鹰，以表示对父皇狩猎之事的藐视，康熙帝非常生气，大骂胤不孝不义。就在胤上蹿下跳的时候，康熙帝的第三子胤祉也跳了出来。与胤禔、胤礽、胤等人与康熙帝的紧张关系不同，胤祉和康熙帝的关系较为融洽。在第一次废太子后，康熙帝看到自己多年培养的太子如此悖逆，耻笑于天下，悔愧交加，有病也不医治。胤祉多方劝解，康熙帝方才同意治疗。胤祉又多次将康熙帝请到他的花园，让康熙帝感受天伦之乐，消解心中的苦闷。康熙帝效法汉人太子制，重视嫡长，现在老二被废，老大被圈禁，作为老三，其地位自然摆到了前面，他又早封王爵，对嗣位也有所企求。他特意从江南武进县请来一位精通天文星占的人，将他请到府里奉为上客，想了解一下自己是否有龙飞九五的可能。康熙帝虽然对这个儿子很喜爱，但认为他缺乏统领全局的才能，所以并没有表现出要把治理天下的重任托付于他的意思。
在哥哥们纷纷为争夺储位而大动干戈时，十四阿哥胤也不甘示弱。胤的生母为德妃乌雅氏，他本是雍正帝的同母兄弟，可是在康熙末年宫中争夺皇位的斗争中，这亲兄弟二人竟成了不共戴天的仇敌。胤与皇八子胤很说得来，称得上情投意合。在康熙四十七年（1708年），胤因夺嫡而被锁拿时，胤拼命保胤，并说："八阿哥无此心。"当时把康熙帝气得火冒三丈，抽出佩刀要当场杀死胤。随着时间的推移，胤离太子的宝座愈来愈远，而胤的集团活跃起来，他开始积极谋取储位。康熙五十七年（1718年），他广泛联络士人，如接见大学士李光地的门人翰林院编修陈万策时，"待以高座，呼以先生。"李光地是理学名臣，康熙帝在建储问题上多次征求他的意见，胤企图通过与陈、李联系，以此博得士人的好感，为自己提高声誉。
恰在这时，西北战事的发展，给了胤在政治上大显身手的机会。胤被康熙帝任命为大将军，带兵出征西北。在西北战场上，他继续招贤纳士，对自己的前途多方经营。但胤远处西北，对他立为太子有所不利，胤禛曾说康熙帝年岁已高，不可能立远离身边的胤，不能说没有道理。
总之，胤是一位较有才干、积极谋取储位的皇子，他颇得康熙帝的宠爱，有可能成为皇储。康熙帝效仿汉人实行的明立太子制度，明确杜绝了其他皇子的非分之想，但随着胤礽的两次被废，太子之位悬虚，又给其他皇子们带来了希望，他们不甘心自己的现有地位，蠢蠢欲动，开始角逐。这里面有八皇子胤、三皇子胤祉、十四皇子胤，当然四皇子胤禛也不例外，纷纷跳将出来，正如《红楼梦》所言，"乱哄哄，你方唱罢我登场"，一个个不甘于寂寞。
韬光养晦，密谋储位
皇太子胤礽第二次被废后，康熙帝就不再预立皇储，大臣有为建储而向他进言的，多受处分。
康熙帝也知道不立皇储的弊端，但立了之后，势必又要分削自己的权力，万一再出现一个胤礽这样的皇太子，怎么受得了？这种进退两难的处境，使康熙帝十分苦恼。老年人常有这样一种矛盾心理：担心自己时刻会死去，却又自以为还能活几年，表现在具体事情上就是能拖则拖。
储位空虚多达十年之久，必然造成诸皇子之间的结党蓄谋，尔虞我诈。争夺储位的事也牵动着胤禛的每一根神经，他为自己的未来而奋斗，进行着有纲领有计划的经营。他的方针、策略见于戴铎（胤禛的一个幕友、心腹）写给他的书启。
康熙五十二年(1713年)，戴铎在书启中，首先分析了政治形势，明确了胤禛的奋斗目标。戴铎深知胤礽再废储位未定之时，诸皇子争夺激烈，谁活动有力，谁就有可能获胜，这时是"利害之关，终身荣辱"之时，因此一定要参加竞争，争取不世之荣。方针确立之后，就要有行之有效的策略。戴铎提出：一是要想方设法，取得康熙帝的信任和宠爱，但做到这一点并非像在普通人家里那样容易。戴铎说：要讨得父皇的喜爱，对父皇要诚孝，还要适当展露才华。不露才华，英明之父皇瞧不上;过露所长，同样会引起父皇疑忌。胤就是因为在父皇面前表现得过于聪明而见弃。二要以已废太子凌虐昆季为戒，妥善处理好弟兄关系。戴铎说兄弟少了容易相处，兄弟多了则难相处。大家爱好各有不同，容易争强好胜，搞好关系甚难。所以要想办法使有才者不以自己为忌，而无才者以自己为依靠，使兄弟们依附在自己的周围。三要勤勉敬业。凡是父皇交办的事情，都应竭尽全力去办好，既使父皇满意，也使朝臣口碑相传。四要戒急用忍。胤禛的性格，有两个特点：一是喜怒不定，二是遇事急躁。康熙帝就此曾经批评过他。康熙四十一年（1702年），胤禛央求康熙帝说：现在我已经二十多岁了，请您开恩将谕旨内"喜怒不定"四字，不要记载了吧。康熙帝同意，因谕："此语不必记载！"即位后的雍正帝曾对大臣说："皇考每训朕，诸事当戒急用忍。屡降旨，朕敬书于居室之所，观瞻自警。"胤禛继位后，做"戒急用忍"铭牌，为座右铭，用以警示。五要加紧联络百官，尤其是康熙帝的亲信重臣，对地位较低的近侍和汉人官员也不要放过。
胤禛对戴铎的建议十分重视，把它看成是"金石"之言，但因时机尚未成熟，只说"汝但为我放心，凡此等居心语言，切不可动，慎之，慎之"。此后，他即以戴铎为他出的一整套主意行事，努力争取储位。
首先，胤禛开始千方百计招揽人马，构筑自己的力量。封建官僚在为官场尽职的同时，热衷于为主子利益服务。这些人有掌管西北前线兵权的川陕总督年羹尧，有统管京师警卫事务的步军统领兼理藩院尚书隆科多以及大学士魏经国、沈廷玉、博尔多等，这些人踏踏实实地为胤禛干活，对日后胤禛顺利登基起了相当重要的作用。在招揽人才的过程中，胤禛有一种不达目的不罢休的精神，如在招揽礼部侍郎蔡珽时，先派马尔齐哈前往拜见，蔡珽以身为学士不便前来王府为由拒绝。后来胤禛又命四川巡抚年羹尧代表自己前往就请，蔡珽仍不就招。直到后来蔡珽被任命为四川总督，到热河行宫辞谢康熙帝时，当时胤禛也住在热河，最后还是由年羹尧的儿子年熙带着他拜谒了胤禛。
在储位之争中，胤禛为了保护自己，不致成为权力争端中的靶子被人先行打倒，表现出一副淡泊超然的样子，公开声称自己是"天下第一闲人"。还特地编了一本《悦心集》，其中收录了陶渊明的《归去来辞》、《桃花源记》，刘禹锡的《陋室铭》，欧阳修的《归田录》等诗文，以表明自己归隐山林、读书赋闲的心志。他要借此告诉人们：他对"头戴天平冠，身穿衮龙袍"的那些俗套毫无兴趣，他更不会去处心积虑地争夺储位。
在这一时期，胤禛还与僧徒往来，还捐资建设寺宇。他自称"破尘居士"、"圆明居士"，常常在圆明园举行****，大做佛事，邀请各地高僧探讨佛学，还写了《和硕雍亲王圆明居士语录》、《圆明百问》等佛学书籍。由于这些经历，他对佛经教义多有心得，做了皇帝以后，仍与佛教极为亲近，以野僧自命。
胤禛的表现，有人说这是他在行韬晦之计，在仿效刘备防备曹操时在菜园里种菜一样，深藏不露，这种说法有一定道理。胤禛谋求太子之位之心，是从康熙四十七年（1708年）第一次废太子事件后开始有的，到胤礽的第二次被废后才开始积极经营，但当时的形势对胤禛并不利。论人气、声望，八阿哥胤高居其上；论与父皇关系的亲近，三阿哥胤祉也在他之上；论才干和受康熙帝的宠信，十四阿哥胤亦占优势。不过胤禛做事审慎，注重方针、策略，在兄弟们的嗣位角逐中，异军突起，后发制人。
交流感情，奠定胜局
戴铎曾经给胤禛出主意，其中有一条就是要博得康熙帝的宠爱，那么，在人才济济的皇子中，胤禛到底是利用什么手段来博得康熙帝的宠爱的呢？
首先，就是上节提到的与众兄弟间圆融的关系。在康熙朝诸皇子争夺储位的权力角逐中，就有不少皇子犯了这样那样的错误：胤礽见弟弟病重便幸灾乐祸，以致康熙帝恼他不孝不悌；胤禔则对胤礽暗藏杀机。在他们身上，胤禛吸取了深刻的教训，与众兄弟和睦相处，时常在康熙帝面前说他们的好话，从而一步步取得了康熙帝的宠信。