20世纪80年代末期，美国为自己的主战坦克M1A1制成一种结实而耐穿的外衣——贫铀装甲，以对付前苏联坦克上装备的135毫米火炮的袭击。这是继以色列发明爆炸块装甲后为坦克提供的又一新潮时装，引起了世界各国的注意。
“贫铀装甲”这个名字听起来有点生疏，实际上它是将铀浓缩后（供核武器或核反应堆用）产生的副产品制成的新装甲。
这种贫铀装甲是在普通钢装甲里镶嵌入网状或丝状的贫铀材料，再经过特殊热处理制成的。由于这种装甲坚硬而结实，其抗炮弹袭击的能力是钢装甲的5倍，因而能有效地防御穿甲弹和破甲弹的攻击，而且不增加坦克重量和降低坦克的机动性。
美国将这种贫铀装甲装在M1A1坦克的车体和炮塔上。实际试验表明，135毫米滑膛炮发射的穿甲弹难以击穿它。在1991年的海湾战争中，M1A1坦克就是穿着这种铀制外衣冲锋陷阵，八面威风，迎着敌方密集的炮火奋勇战斗，立下了赫赫战功的。
贫铀装甲虽有一定的放射性，但辐射量很小，不会对人体健康造成多大危害。乘坐装有贫铀装甲坦克的人员，在连续工作75小时后所接受的剂量仅30毫雷姆，相当于一次X光胸透所释放的剂量。因此，穿铀制外衣的坦克乘员不需要特殊的防护。
除了铀制外衣，美国还给M1A1坦克穿上了特制“围裙”。这个围裙就是在坦克两侧的履带与翼之板之外安装的特殊装甲板。它厚约5～6毫米，采用两层高硬度钢板制成；或者以特殊橡胶制成；有的还在两层高硬度钢板之间夹一层碳纤维材料制成。
坦克装上了这种装甲板，犹如给坦克穿上了围裙。所以，人们将这种装甲板叫做“装甲裙板”，也有称其为“屏蔽装甲”或“侧甲板”。
坦克穿上特制围裙后，防护力大大增强。这是因为当破甲弹打到装甲裙板爆炸以后，所产生的高温、高压金属射流先要击穿坚硬的装甲裙板，然后才到达坦克主装甲。但这时的金属射流已被拉得既细长，甚至被断了，因而难以穿透主装甲，这就保护了坦克主装甲和暴露在外的履带、负重轮、主动轮和诱导轮等。
目前，这种坦克围裙已成了流行“时髦服装”，不少国家的坦克，如德国的豹Ⅱ坦克、俄罗斯的T—72坦克等都安装了装甲裙板，提高了装甲的防护性能。