战国时代魏武侯主政的时候，有一天他很自豪地夸耀说：“魏国的江山不但美丽，而且有高山峻岭为屏障，有江河险要为防备，国防非常的坚固。”但是有一大臣谏曰：“国家坚固与否，在于国君的德行，不在于山河的险要。例如，国君如果不修德，即使朝廷左右，也都是自己的敌人。”我们证之于历史，上古的三苗，左面有洞庭湖的美景，右边有鄱阳湖的浩瀚，可是不修身养德，大禹不就把三苗灭了吗？大禹的子孙夏桀，他的国土左有黄河、济河二水，右有泰山、华山二岭，伊阙在南，羊肠坂道在北，但他不仁不义，终被商汤放逐。殷纣时，纣王的国家，左有孟门山，右有太行山，北有恒山，南有黄河，可以说山川险峻，但由于不得人心，伤德败行，终为武王所杀。
历史上的人物，他们的成败，就是我们的一面镜子。历史可以鉴往知来；往事不鉴，来事可悲。我们打开历史，殷鉴不远，都是我们记取的借鉴。
曹操世称枭雄，但是他善用人才，甚至“化仇为亲”，他把袁绍的重臣陈琳引为己用。反观袁绍器量狭窄，妒贤害能，不但不接受田丰的劝谏，反在兵败后怒而杀害之。所以，历史上的人物，器量大小，可以决定自己一生的成败，甚至影响国家民族的命运。
刘玄德大智若愚，善于韬光养晦，他在人前不急于表现，而且礼贤下士，故能从无到有；而杨修恃才傲物，锋芒太露，最后终被曹操杀害。
朱元璋曾说，汉武帝用张汤而政事衰；汉光武褒卓茂而王业盛。甚至他还知道唐太宗用房玄龄、杜如晦，则致斗米三钱、夜不闭户的太平盛世；唐玄宗用杨国忠、李林甫，则致安史之乱，几乎亡国。但是朱元璋自己并未记取历史的教训，他不传贤、不传能，致使明初子孙争权夺利，而致天下大乱，可以说为后世留下了一面足堪引以为戒的镜子。
我们从历史上看，许多一时不得志的贤人，例如汤被囚于夏台，文王被困羑里；齐桓公奔逃于莒，晋文公亡命于翟，但由于他们能坚此百忍，不变志节，故能成就王业。而一些不忠不义之人，心性残忍，作恶多端，我们看：“请君入瓮”的来俊臣，不就是历史的一面镜子吗？商鞅变法，太过严苛，最后“作法自毙”，这不就是历史的镜了吗？“螳螂捕蝉，黄雀在后”，为什么后人不以这样的历史为殷鉴呢？“鹬蚌相争，渔翁得利”，为什么今人不以这许多典故为借镜呢？
历史的镜子，随时打开，殷鉴历历，岂能无惧乎！