中国首先完成的轨道电磁炮，基本解决了物资升空的成本问题；人员升空的主要途径，就由美国长期独家掌握的空天飞机和质能火箭完成。空天飞机是航天飞机的修正版，采用甲烷和冲压喷气发动机作为大气层中的高超音速动力，理论上可以达到10倍以上音速。第一架实验型空天飞机曙光女神号，早在1999年就已经在绝密中试飞成功，速度超过了20世纪闻名于世的三倍音速的“黑鸟”高空高速侦察机两倍。但是由于当时各国的防空雷达，还没有能力探测到（事实上第一种具备）雷达隐形的“黑鸟”侦察机，因此黑鸟侦察机一直使用到21世纪中叶才最后退役。曙光女神空天飞机，得以优哉悠哉地，在绝密中继续完善它的功能。
继挑战者和哥伦比亚号的两次航天飞机失事后，美国航天计划被迫回到更传统的一次性火箭发射水平，空天飞机项目也得以重新加速。但是由于保密原因，美国国防部迟迟不愿把空天飞机交给NASA，美国也就重新将本来已经放弃的，类似苏联联盟号太空站技术的土星化学能火箭，作为美国空天的主要动力。这令美国航天项目被大批削减，整整低迷了接近半个世纪。第二次美国内战前后，空天飞机不再具备保密理由，它的起降能力和高大气层的高超音速特性，马上成为新一代太空穿梭的宠儿：空天飞机可以把轨道载荷及其运载火箭，送到60公里以上的高空和第一宇宙速度的一半！因此，只要整体载荷就有可能用一级推进火箭，完成本来的三级推进才能完成的发射任务，同时具备了比航天飞机更便宜的发射成本。到21世纪中叶，美国终于第一次完成了空天飞机的轨道发射实验。
比较大的困难是，空天飞机的有效负载比较小，带上推进火箭后的总体载荷就比较大。因此要完成大额的轨道载荷，空天飞机就要做得非常大！这样不但技术难度陡然上升，而且整体成本也迅速向传统的三级火箭发射靠拢，令到空天飞机支持下的新技术，迅速失去经济意义。空天飞机当其时最大的作用，似乎就是作为不可阻挡的洲际弹头的发射平台，可以在敌国防御范围以外，一次性发射数十个核弹头后，返回基地。矛盾的产生，在于化学能火箭的推进效率，无法突破化学反应最高温度形成的限制，因此化学能火箭总是过分巨大，而令到有效载荷，不得不足够细小。这个技术矛盾一直到质能火箭技术发明后才得到解决。
所谓质能火箭，就是“同质异能素（isomer）动力火箭”。它利用同质异能态的核素被激发后形成的伽玛射线暴，诱发氦3晶体中固化的重氢的聚变反应，形成定向性的能量爆发，形成了火箭推进动力。由于同质异能素爆发的反应温度高达一百万度！因此质能火箭的推进效率，远远超过化学能，小小的火箭推进的大额负载，终于在未来22世纪初，成为人类航天技术的现实。但是质能技术的首先展现在世人面前，却是以质能炮的形象。也许历史总是重复着，最终造福于全人类的核能技术，首先展现在世人面前的是原子弹，和被原子弹轰炸的广岛和长崎。在第二次美国内战中，质能炮对坚守巷战的普世军的轰击，在质能炮下毁灭的美国城市，给地球人类留下了深得多的印象。因为它的形态很象二十世纪初，一部很古典的太空科幻电影《天煞》的画面，因此质能炮外号也叫天煞炮。
质能炮被固定在庞大的平台状的氦飞艇上，以便提供稳定的轰击平台。质能炮及其平台，本身是笨拙的的，易于遭受导弹和飞机的攻击。但是当制空权毫无疑问地得到确保时，空中接近的质能炮，对于张开的炮口下的受害者，等同于是死亡前的最后一幕。质能炮的反应室，如同固态火箭般，凝聚成百万度高温的火球，高温的氦气离子被引进反应室，在磁场限制和压力作用下，射向炮口指定的方向。十万摄氏度以上的高温的等离子流，把射点的一切都气化，形成轰鸣扩散的冲击波。电影《天煞》的场面，恍惚时光机器一般，令后人惊异地，展现了未来质能炮的轰击效果。影片中的女主人公，躲进跨海隧道的工作隔间中生还，在质能炮的轰击下，绝不可能出现。即使已经处于轰击边缘，也会因为高温空气灼伤呼吸道而死亡。精准的轰击可以摧毁地表上深达一百米的工事，气化边缘熔化的岩浆，成为质能炮轰击下最后的遗迹。普世军坚守的所有表面工事，所有试图固守的城市，最终全部在质能炮的轰击下，成为一遍废墟。
当质能炮最后移向普世军最后的城市洛杉矶时，普世军主力终于投降了。但是被俘者并没有得到获胜的联邦政府的原谅，他们及其被捕的支持者，被军政府判以背叛美国的罪名，剥夺公民权，曾拿起武器而没有及时投降者，被集体关进诺大的纽约市。其时已经在质能炮轰击下，成为废墟的纽约城，成为人类历史上最大的严密设防监狱和隔离区，任由囚犯自生自灭。在内战中获胜的北美军政府，如同受伤的猛兽，狂怒地声讨，包括欧洲和南美在内的，曾基于所谓“普适价值观”支持了美国普世军一方的所有主要国家。当质能炮移向墨西哥时，墨西哥屈服了；当质能炮航向里约热内卢，巴西投降了。智利和阿根廷的军政府，宣誓服从于与美国的共同条约。当欧洲议会，面对美国提出的，为其支持内战对方的行为，支付十八万亿美元赔款时，基督教的欧洲，深切感受到美国社会与欧洲文化之间的深切鸿沟！而在长达两百年之间，大西洋两岸的白种人之间，一直幻想着“基督教共同信仰下的普世价值观是北美和欧洲社会最根本的共同”。
欧洲议会在沉默中，接受了战后美国新政府的勒索，作为避免欧洲也成为一遍废墟的低廉代价。当半个美国已经在内战中成为废墟以后，美国人真的不再介意，所谓的“核大战毁灭地球多少次”。曾经自以为幅员、人口和经济都可匹敌于美国的欧洲，此时才发现，自已的综合国力，只及得上强盛美国的零头！如果欧洲人稍微有点记忆，回顾前两次世界大战，本来早就应该知道，北美的市场经济，甚至在第一次美国内战时，综合国力就已经拥有了凌驾于任何一个欧洲强国，包括其时如日方中的大英帝国！法兰西帝国的陆军，在美国的外交勒令下，“滚”出了1864年的墨西哥。英国曾经派出全部常备军的18000军队赶赴加拿大，准备在南军取得葛底斯堡战役获胜后，夹击北方；却发现林肯政府已经动员并以最先进的装备，武装了超过四十万现役军人，而且数量还在迅速增加！
正如第一次美国内战后，支持南方的英帝国老实接受了美国国会的最后通谍，为英国制造的亚拉巴马袭击舰对美国造成的损失买单，向美国支付1800万美元赔款（相当于六十万中国两的黄金等价），作为“赎回加拿大和平”的代价；第二次美国内战后的欧洲议会，也向狂暴中的美国政府，如约支付了赔款，作为避免被美国彻底征服的赎金。澳大利亚军政府也成为美国的盟友，重申了“白色的澳大利亚，白人才有真正的公民权”的国家主张。东方中国谨慎地压制着国内民意，对美国普世政府一方的同情，禁止国民参加美国内战中的“国际纵队”；但是面对内战结束后的美国军事的挑衅，也不得不忍辱负重，避免与美国霸权直接冲突。
质能炮成为美国几百年市场经济积蓄的国力，最终释放为真正世界霸权的过程的形象代表。美国军事支撑下的主权势力几乎控制全球，只有少数几个较大国的谨慎自守，才保留了几个美国霸权之外的飞地。冷战后持续一百年多年的，以恐怖战争为主体的阿拉伯战争，到此也落下了帷幕。全世界进入了“美国和平”时期，如同两千年前的地中海世界，曾经出现了几百年的“罗马和平，Paxromana”一样，美国覆盖全球的政治高压，倒也令第二次美国内战后的世界，出现了少有的宁静。美国总统除了没有象罗马皇帝一样世袭，并服从于参议院的弹劾以外，权力与当年的罗马皇帝几无二致。总统办公台背后的装饰画，就是质能炮。
内战结束后，美国工程师发现，可以把内战中使用的质能炮的喷射技术，用到航天上，成为更为有效的近似固体火箭的推进动力，从而解决了人员载荷升空的技术难题。载荷体不但可以从空天飞机上脱离，然后在仅仅一级的质能火箭的推进下，从小角度（不再是垂直发射）进入轨道；而且很小的火箭就可以把比自已重十几倍的载荷送入轨道。二次世界大战后，德国工程师冯.布劳恩发明的化学能推进火箭，也就从此成为历史陈迹，只在少数特殊的领域才继续使用。
（空天飞机＋质能火箭）补充了轨道电磁炮不能发射生命载荷的弱点，人类进入太空新边疆的大门，也被初步打开了。美国似乎迎来了如日方中的地球帝国时代，有如两千年前的罗马帝国！长达一百年的繁荣，越来越多的各国政要，成为美国公民，甚至成为美国的参议员，甚至成为美国总统！
正如两千年前的罗马共和国，最终成为统一地中海世界的罗马帝国一样！而且远及月球，水星，火星，小行星，木星系……的美国殖民地，更令地球上所有其他国家，相形见拙。当其时，没有几个美国人怀疑，美国最终将统一全世界，成为人类政治的标准；但是也没有几个美国人会想到，随之而来的阿特弥斯独立战争，美国同盟居然会接连两次在地月之间的轨道战争，败于弱小的月球独立军。当东方大国最终宣布承认阿特弥斯独立，并武装捍卫东方中国在轨道上的中立权力时，即所谓第三次轨道战争，美国霸权终于迎来了转折点，也就是美利坚帝国的末日：继进攻中国轨道最大的太平号太空港失败后，封锁月球轨道的总基地站，约克城号太空站及其八万名成员，也在中月及随后加入的俄罗斯航天军的联合攻击下，宣布投降。战败的美国发身政变，新的联邦政府，承认了阿特弥斯的独立，也接受地球各小国废除了“服从于美国参议院的国际决议”的条约。美国就此从一个世界帝国，变成两大地球强国之一。而阿特弥斯联邦，从此蒸蒸日上，取代美国，以其“地球均衡”政策，最终成为太阳系人类世界的最强大的政治体。“太阳，地球，月球”三环国徽，也取代星条旗，从此成为强权的象征。