从基因多样性上来说，猎豹的基因多样性水平很低，这说明现代猎豹的祖先在0.6万—2万年前可能是一个比较小的群体，这种遗传基因的单一形态可能会导致幼豹的大量死亡。因为一旦一种病毒找到了某种遗传隐性等位基因的弱点，并且攻克了一只幼豹的免疫系统，该病毒就会通过一些途径传染给其他的小猎豹，而小猎豹的基因序列差不多一样，这样就会攻破一个群体中所有小猎豹的免疫系统，从而导致小猎豹的大量死亡。一项初步研究结果表明，在北美猎豹繁育中心的保护区里，由于猎豹群比较封闭，缺乏与外面猎豹的联系，导致猎豹缺乏遗传基因的多样性，进而导致猎豹群疾病爆发，猎豹生育和捕猎出现困难。这就要求人们想出某种办法来使保护区里的猎豹走出困境。
但是，在完全野生状态下的猎豹与在保护区里的猎豹并不相同，它们的繁殖速度很快。野生母猎豹平均每18个月就生一窝幼崽；如果幼崽过早死亡的话，母猎豹就会很快地再生一窝，根本用不了18个月。在完全野生状态下生长的猎豹群很少暴发疾病，迄今为止还没有猎豹群大规模暴发疾病的报道。另外，野生的成年猎豹能够成功地克服交配和抚育幼豹的困难。因此，猎豹在保护区内出现的种种困难在野生状态下可能并不会那么严重，因此并不能证明遗传基因与生育困难有明确的关联。之所以在保护区内出现困难，大概是猎豹对新环境的适应能力不太好。由于人口扩张对猎豹栖息地产生了很大的影响，其他大型猫科动物也对猎豹的生存环境产生了巨大的影响和改变，而猎豹对于这些改变没有很好地适应。
对于大型的食肉目动物来说，猎豹幼崽的死亡率实在是很高。现在，人们发现这种高死亡率在很大程度上是由于其他更为大型的食肉动物控制的结果。例如，在********的塞伦盖蒂平原，狮子经常跑到猎豹的窝里把小猎豹杀死，致使这一地区95％的小猎豹在没有长大独立生活之前就死了。在非洲所有的猎豹保护区里，狮子密度高的地方猎豹的密度就低，这表明在物种之间存在着某种程度的生存竞争。
因此，从食物链上说，猎豹处在食肉目动物的中级，它的种群受到了更大型食肉动物的控制。对于猎豹的保护，仅仅在生态系统中去除其他顶级食肉动物是不行的，因为这样会产生新的生态系统变化。许多专为保护猎豹的国家公园和保护区里已经没有了狮子和斑鬣狗等猎豹的天敌，但是，猎豹的数量仍然没有恢复到安全的水平，其中一个主要的原因就是人类活动的影响，所以还必须把人类的牧场和农田从保护区里撤出来。
最重的树栖动物——猩猩
树上的生活适合于那些体重较轻的哺乳动物——一部分原因是重越大，能支撑它们的树枝就越少，还有一部分原因是因为体重较大的哺乳动物一般没有攀爬树枝通常所需要的敏捷度。但是灵长类的动物毕竟是在树上进化的，攀爬使它们进化出了手，认识水果则是它们发展视力的最初原因。
贴士：猩猩认识每一只和它们的活动领域经常重叠的其他猩猩，并会与之建立社会关系。雌性猩猩会和某些猩猩优先建立关系，而这种关系也是与繁殖同步的。
部分较大的猿类已经离开树枝来到了地上。较小的猿类中，长臂猿是极好的爬树动物，可是较大的猿类——黑猩猩、倭黑猩猩和大猩猩——已经失去了它们的爬树技能。小黑猩猩或倭黑猩猩只是小部分时间待在高处，或在树上的巢穴里睡觉。一般的黑猩猩也在树上的巢穴里睡觉，在树上爬行寻找食物，然而它们一生中醒着的大部分时间都在地上用脚和指关节行走。大猩猩是最大的猿类，虽然它们也爬树，但大部分时候似乎更喜欢森林的地面。
然而，有一种大猿类，基本上都在树上生活，它就是猩猩。它比大猩猩轻点，却比人重。它似乎意识到自己的体重较重，所以不像猴子那样奔跳，也不像长臂猿那样摇摆。相反，它四肢移动得很慢、很小心，也很有技巧，几乎就像是在树之间漫步。
世界上最大的老鼠——水豚
水豚外表像猪，又善水性，所以有人称他为“水猪”，但实际上它是一种大型老鼠，可是比老鼠要大得多，有豚鼠的100倍，身长超过一米，体重50公斤，就像家猪那么大。躯体巨大，长1—1.3米，肩高0.5米左右，体重27—50千克。是世上最大的啮齿动物。这种动物性情温驯，以水草和树皮为食，它们好静而不喜欢嬉耍，看上去行动迟缓，但是遇到危险时却能迅速跳进水里逃跑。
水豚的皮肤和河马类似，若离开水太久，就会开裂，因此它们也被称为“南美的河马”；同时它们又特别喜欢游泳，能潜在水里好几分钟，并且还能在水底下行走。
贴士：水豚经常3—5只成小群活动，多时聚至20只，吃水生植物、芦苇、树皮等，有时爬上陆地偷吃蔬果、稻米、甘蔗，被人们视为害兽之一。
水豚是用鼻子呼吸的，但它们可在水下潜5分钟之久；水豚还有一种特技，就是在水中睡觉的时候只把鼻子露出水面。黎明和黄昏是水豚们最活跃的时候，炎热的天气里，它们一整天都会待在水里。
水豚通常由20只左右组成一群，它们经常在一起叽叽喳喳，发出各种声音，不过你可不要以为它们是在“唱歌”，它们只是通过声音在交流。
由于水豚的肉可以食用，因此在南美洲的一些地区人们为了得到水豚的肉和皮毛而进行捕猎；同时又因为它们性情温驯，有些人还会将它当做宠物来养。
最贪睡的动物——海象
长长的獠牙和满是皱纹的皮肤，是海象给人们的第一印象。除这两个主要特点之外，海象还非常贪睡，它们一生的大部分时间都是躺在冰上度过的，面且在水里也能睡，“最贪睡动物”的称号非它莫属。
海象的长牙除了用来挖掘海底的贝类动物之外，还会用在它们上岸的时候，用长牙狠狠地扎进冰壁，再配合鱼鳍一样的前脚，借着光滑的皮肤，一使劲，就“哧溜”一下滑上了冰面。
贴士：海象虽然外形丑陋，但通常是很友善的，只有受到骚扰时才会怒吼、咆哮。一只发怒的海象会袭击一只大船。
海象虽然很贪睡，但长期的生存经验告诉它们决不能放松对敌人的警惕。因此，海象在休息时总会安排一名警卫员来站岗，一旦发现敌情，它便会大声唤醒沉睡的同伴，或用长牙撞醒它们，并依次传递下去。
海象的血液占身体体重的20％，血液多，含氧量就大，这造就了海象潜水的高超技能。海象一般能在水下潜泳20分钟，下潜深度达500米，个别的甚至创造了下潜1500米的记录，比军用潜艇还厉害。
如果小海象受伤死了，海象妈妈就会千方百计地把它弄到水里安葬。小海象如果被猎杀，海象妈妈则会跟在猎人身后伺机抢回小海象的尸体。要是海象妈妈被捉住的话，小海象也会同样跟随猎人不忍离去。
最有计谋的动物——狐
狐通常称为狐狸，也叫赤狐，属于犬科的一种。它的四肢短小，尾长且蓬松多毛，因此显得更为粗大，尾巴基部有个小孔，能放出一种刺鼻的臭气。世界上共有13种狐，分布于欧、亚及北美等地，生活于森林、草原、半沙漠及丘陵地带，常栖息在树洞或土穴中，傍晚出来活动觅食，到天亮才回家。由于它的嗅觉和听觉极好，再加上行动敏捷，所以能捕食各种老鼠、野兔、小鸟、鱼、蛙、蜥蜴、昆虫和蠕虫等，也吃一些野果。有一种生活在北极寒冷地带的北极狐，身体覆有厚厚的皮毛，夏季体毛为蓝色，冬季呈白色，适应性强，以鼠类为食，也吃鱼虾。
贴士：狐狸有一个奇怪的行为：一只狐狸跳进鸡舍，把12只小鸡全部咬死，最后仅叼走一只。狐狸还常常在暴风雨之夜，闯入黑头鸥的栖息地，把数十只鸟全部杀死，竟一只不吃，一只不带，空“手”而归。这种行为叫做“杀过”。
狐狸的耳朵是朝前生长的，这样有利于它搜索前面的声音。狐狸的听觉十分灵敏，它能准确地感知周围的动静，发现一些猎物，也能及时地逃避敌害。此外，它的耳朵还有一个特殊的用途，能帮助它散发体内的热量。在不同地区生活的狐狸，耳朵的大小也有明显的不同，生活在热带沙漠地区的大耳狐，耳朵比其他地方的狐狸大得多，有利于快速散发热量和降低体温。而生活在北极严寒地区的北极狐，耳朵特别小，这样可以减少体内热量的散发，从而保持体温。人们经常用狡猾奸诈来形容狐狸，尤其是在“狐假虎威”的故事里，狐狸的狡猾性格表露无遗。在动物界，狐狸的确有着奸诈的本性。它们在捕捉猎物或逃避敌害时，常常会使出一些令敌人意想不到的计谋。比如在捕食时，两只狐狸会在路边扭成一团打架，但可千万不要以为它们是在真打，它们只是在使用计谋，引诱附近的老鼠和野兔出来看热闹。它们假装越打越起劲，但在野兔和老鼠看得着迷时，却会突然猛扑过去，将猎物逮住。此外，狐狸的狡猾本性还表现在建造洞穴上。它们的洞穴往往有好几个入口，地底下还有好几条地道，有的通往食物储藏室，有的通往育儿室，就像一座地下迷宫。狐狸的警惕性很高、如果有敌人发现了窝里的小狐，它当天晚上就会“搬家”，以防不测。可见狐狸是一种多么有计谋的动物。
狐狸通常被看做偷鸡偷鸭、专做坏事的家伙，其实这有失公允。狐狸主要是靠捕食昆虫、鼠类和野兔来生活的，而这些小动物对农作物是有害的。它们只是在偶然的情况下才会钻进鸡舍或鸭棚里偷吃鸡鸭。事实上，狐狸是一个捕鼠能手，据统计，一只狐狸一年控制鼠害的面积在2万亩左右，1天最少能捕食3只老鼠，因此它们的功劳还是远远大于它们的过错的。
孕期最短的哺乳动物——袋狸
袋狸是有袋的哺乳动物。像所有的有袋动物一样，它们的怀孕期非常短，并且能很快就生出极小的、未发育完全的胎儿。事实上，这些新生儿发育很不健全，以至于它们要通过皮肤来呼吸。许多有袋动物的怀孕期都很短，某些种类只有12—13天，包括美洲负鼠、毛鼻袋熊等。但是袋狸的怀孕期是所有动物当中最短的：随着繁殖季节的推进，它能使孕期缩短到只有9.5天。
贴士：袋狸是有袋动物，就像袋熊和袋鼠一样。它们白天呆在洞里，防止受到沙漠炙热的伤害。地下的湿度是地面的3倍，所以凉快多了。
与别的哺乳动物一样，有袋动物的胎儿最初在子宫里从母体的血液中（通过胎盘）获得所需的营养。但是，当其他的哺乳动物的胎儿在子宫里继续长大时，有袋动物却在母体外部——育儿袋里继续成长。这时它们不再从母亲的血液中获得营养了，而是依靠母乳生存。毫不奇怪，有袋动物的产奶期比其他的哺乳动物要长。袋狸能持续给新生儿供奶两个多月——足够喂养8个小袋狸（它能生育更多的小袋狸，但是它只有8个****，所以多余的就只有死去了）。当它到处奔跑着捕捉昆虫时，它把小宝宝们放在育儿袋里——直到它们足够大，但是如果遇到危险时，它还会把它们背在背上逃跑。
最臭的动物——美洲臭鼬
美洲臭鼬是世界上最臭的兽，它放的臭屁比黄鼠狼、白鼬和灵猫等臭名昭著的动物放的臭屁更加令人难以忍受。
贴士：臭鼬一般生活在树林、草原和沙漠中。它们白天在洞中睡觉，晚上外出觅食，以昆虫、青蛙、鸟类和蛋为食。
美洲臭鼬一般分布在在美洲的半山区或草原地带。美洲臭鼬的外形与哈巴狗相似，体长约40厘米，四肢粗短，尾巴蓬松粗大。
在美洲臭鼬的****附近，有一个能分泌出一种奇臭无比的液体的腺体。它分泌的臭液不仅奇臭无比，还有相当大的毒性，如果不小心溅到眼睛里，甚至会引起失明；如果喷到鼻孔里，会使人和动物呕吐昏厥。
因此，臭鼬就把这种臭液作为自己的防身武器，当敌害袭来的时候，臭鼬就高高地翘起尾巴，从尾基部喷射出臭液，使得敌害失去追捕的力气。
冬眠时间最长的动物——睡鼠
冬眠现象是许多动物在生存斗争中适应气候变冷、食物缺乏的一种方法。动物在冬眠期内，伏在窝里不吃也不动，或者很少活动，呼吸次数减少，体温也降低，血液循环减慢，新陈代谢十分微弱，整个生命依靠夏季食物充足时在体内逐渐积累的营养物质，特别是脂肪来维持，所以可以渡过长达数月的冬眠期而不至于饿死。
在许许多多的冬眠动物中，冬眠时间最长的当推睡鼠。它每年有5、6个月（从10月至4月）的时间处于冬眠状态。据报导，英国有一只睡鼠竟酣睡了6个月23天，可谓是世界上冬眠时间最长的动物了。
睡鼠在形态与构造上，介于鼠科与松鼠科之间，它们的共同特点是：身体小（60~190毫米长）、前肢短、眼睛大、耳朵大而圆、尾巴多毛、有长须、无盲肠。
贴士：睡鼠有一套奇特的逃遁本领。如果它的尾巴被捉住，它就很快将外层皮肤蜕去，使敌人只得到一点皮毛，而自己则逃之夭夭。
睡鼠是树栖动物，多数筑巢在树洞中。白天在树洞或丛林中睡觉，晚上外出寻找食物。主要吃浆果、坚果、谷粒等物，有时也食一点虫类。吃食时候的姿态象松鼠，席地而坐，手捧食物人口。它的感觉敏锐，行动灵巧，如在地上感到“风吹草动”，立即爬上树顶。
睡鼠的种类较多，欧洲、亚洲、非洲均有分布，并都有冬眠习性。生活在中欧、西欧各地的普通睡鼠，常被人们饲养为玩物。产于日本的日本睡鼠，它的尾巴比身体长，脊中央有一条黑纹，容易识别。产于欧洲和北非的田园睡鼠，它的尾巴能脱落后再生，这一现象在哺乳动物中是极为罕见的。非洲睡鼠仅分布于非洲大陆，其他地区是没有的。
最香的动物——麝
我们都喜欢闻香味，有些动物就会散发香味。你知道世界上哪种动物最香吗？
麝，又被称为香獐子，麝的体形和鹿十分相似，但比鹿小，麝是最原始的同时也是个体最小的鹿科动物。
麝的分布范围很广，北达西伯利亚中部，南到尼泊尔，中国也分布有很多种类的麝。
麝与其他鹿科动物的不同之处是：麝无论雌雄和种类都有胆囊，其他鹿科动物则没有；雌性和雄性的麝都不长角，但雄性麝有长达7—9厘米的獠牙。
贴士：麝食量很小，特别喜食松或杉树上的松萝。营独居生活，性子颇警觉。行动敏捷，喜攀登悬崖，常居高以避敌害。喜欢跳跃，能平地起跳2米的高度。
在雄麝的脐下，有一个可以分泌具有浓烈香气的液体的腺囊，这种液体被人称为麝香。麝香不但芳香异常，而且香味还异常强烈持久，千里可闻。
平时，雌麝雄麝是分居的。每年的初冬季节是麝的发情期。这时候，雄麝会分泌更多的香味浓烈的麝香，雌麝则会闻香前来。
麝香不仅是一种高级香料，还是一种名贵药材，有抗菌消炎、镇心安神和解毒的作用。
最凶残的豹——金钱豹