韩愈（768－824），字退之，郡望为昌黎，故自称韩昌黎。南阳人（今河南沁阳），为唐代古文运动的集大成者。以礼部尚书致仕，死后谥“文”，世称韩文公。传见《旧唐书》卷一六○、《新唐书》卷一七六之《韩愈列传》。
韩愈出身于世宦之家。父韩仲卿曾为武昌令，以美政和文章出名。生三子，长子韩会，官至起居舍人，以道德文学著称。韩愈为小，生三岁，父死，养于韩会之家。十岁，韩会因事贬为韶州刺史，韩愈随兄而去，不久兄死。又随嫂北归河阳韩氏别居。嫂郑氏对韩愈情若所生，辛勤培养，诲化谆谆，及嫂去世，韩愈服而加隆（唐代嫂叔服小功五月即可），以报嫂养育之恩。韩愈自幼而孤，刻苦学儒，七岁言出成文，稍长，尽通六经百家之学。二十四岁（792）登进士第，随独孤及、梁肃学习古文，投文于公卿间，颇得赏识，从而知名。二十八岁（796）始入仕途。此后十年间，升降不定。曾四为博士，心中不满，作《进学解》以自喻。三十九岁（807）因随裴度平淮西吴元济有功升为刑部尚书。四十一岁（819）时，当宪宗迎凤翔法门寺护国真身塔的释迦佛骨一指入大内时，韩愈奏疏曰：“自佛法入中国，帝王事之，寿不能长，梁武帝事之最谨而国大乱，请烧弃佛骨！”宪宗发怒而贬韩愈为潮州刺史，以往大官谪为州县之长，往往不经心治理，而韩愈却如资迁，逐鳄鱼，保民产，潮人以“文公帕”纪念他。穆宗即位后，升国子祭酒，鼓励众生讲学，众生喜曰：“韩公来为祭酒，国子监不寂寞矣。”四十三岁（821）因独自和平解决镇州叛乱而荣升吏部侍郎、京兆尹，威震六军。人皆私相告曰：“是尚欲烧佛骨者，安可奸！”824年，这位丰肥寡髯而喜睡之博学家因病卒于靖安里第，终年五十七岁。著作有《昌黎先生集》四十卷，《外集》十卷，《昌黎先生遗文》一卷，《论语解》一卷。