祖大寿跟着袁崇焕赶至大凌河西城门来见崇祯，见此处戒备森严，并且全部换上了皇帝带来的亲卫军，心头突然狂跳起来，也不禁暗暗后悔。如果此时崇祯一声令下将他斩首以正军法，他就是插翅也难逃了。想到此处，祖大寿面如死灰，都不知道自己怎么登上城楼的。
刚上城楼，只见数员武将正簇拥着一位全身披挂的年轻人，对着城外的后金大营指指点点。祖大寿认出此人就是曾经的信王、如今的皇帝陛下，忽觉大难临头，双腿一软跪倒在地颤声道：“罪将祖大寿叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”
众人蓦然回头，还没等朱由检发话，满桂已经大步流星赶过来，挥拳就要揍祖大寿。袁崇焕急忙阻止，可满桂发起性来，竟挥臂将袁崇焕搡了个大跟头！
祖大寿此时恰如砧板上的鱼肉任人宰割，只得把眼一闭，跪等挨打。就在满桂砂钵一般的拳头眼看要砸到祖大寿鼻梁上的时候，忽有一人箭步上前，伸臂硬生生接下满桂这势大力沉的一拳！
祖大寿察觉有异，睁眼一看，却见救下自己的人竟是何可纲！
“老何，你这是干什么？”满桂把眼一瞪道，“他都要砍你脑袋了，你还护着他作甚？再说他意欲投降，难道还不该打？”
何可纲却诚恳地道：“满总兵稍安勿躁，祖总兵既来见驾，说明并无反心。陛下自有圣断，您又何必着急呢。”
这时朱由检也发话道：“满桂退下，让祖大寿过来答话！”
满桂这才恨恨地一甩手，狠狠瞪了祖大寿一眼，闪身让开道路。祖大寿见何可纲不但不计前嫌，反而为自己说话，心中又是感激又是惭愧，竟连看都不敢看何可纲一眼，垂着头来到朱由检身前重新跪倒。
袁崇焕这时也赶紧过来，替祖大寿把他那套说辞说了。朱由检听罢却是微微一笑道：“如此说来，是大家错怪祖总兵了。”
说着他便亲手将祖大寿搀扶起来，语重心长地道：“虽然你险些错杀何可纲，但你也看到了，何将军不计前嫌。当时是那种情势，朕也不怪你。现在朕来了，祖总兵还是要以大局为重，大家同心戮力杀出重围，如此仍是大功一件。如果冲不破鞑子的包围圈，不但朕要葬身于此，数万将士要血染疆场，鞑子更要长驱直入，占我大好江山，我们所有人都将成为中华民族的千古罪人！”
祖大寿见皇帝不疑自己，感动得嚎啕大哭道：“罪将谨遵圣谕！只要圣上一句话，罪将情愿独骑杀贼，以死报圣上之隆恩！”
“朕不要你死，也不要你逞匹夫之勇。”朱由检这时已经恢复了严肃的神情，“城中共有多少边军，马步军各有多少，还余多少粮草？”
祖大寿此时也顾不得隐瞒空饷问题了，老老实实地答道：“城中原有边军三万五千，其中马军二万，步军一万五千。守城十日，伤亡三千余，现在马军基本无损，步军能战者约有一万二千。存粮四万石，若按士卒每天吃粮一升计算，约可再坚持四个月。不过末将不知援军有多少兵力，算上援军的口粮，时间肯定还要短些…”
朱由检却打断他道：“不用算了，这些已经足够了。你立刻传令，给每名士卒配发两天的口粮，剩下的一把火烧了！”
祖大寿愕然道：“圣上，这如何使得？城中无粮，军心必然大乱啊！”
“我们今夜就突围！”朱由检决然道，“为了减少负担轻装前进，不光是粮食，包括银两、弹药、兵器、甲仗等一切物资，全都就地销毁。尤其是城上的红夷大炮和佛郎机炮，待突围时集中炸毁，绝不能留给鞑子！”
“可…可是援兵刚刚冲破鞑子大营进城，人困马乏，怎么也得先休整一下再厮杀呀！”祖大寿还是急切地道。其实他并不是心疼援兵，而是舍不得他那些物资！他在辽东苦心经营二十余年，大半家当都在大凌河，如今皇帝说放弃就放弃，怎能不让他如同心头剜肉！
朱由检却冷冷地道：“我们休整，鞑子也一样可以休整。今夜是我们最好的突围机会，如果不能趁鞑子立足未稳杀出去，一旦皇太极调动重兵合围大凌河，只怕我们就只能坐以待毙了。人都死光了，要那些物资还有何用？相反，只要人能冲出去，你们失去多少东西，朕还会给你们补上！朕意已决，勿复多言！”
祖大寿见朱由检坚持立即突围，心想自己刚死里逃生，可别再因为这些身外之物惹恼皇帝，只得领命。
朱由检给诸将各派任务，刚刚计议已定，诸将正要下城各自安排，忽听城外马蹄声大震，极其刺耳难听的号角声四面响起！
伴随着声声号角，后金大营欢声雷动，数万支火把将夜空照得亮如白昼。在火把的照耀下，女真八旗的各色旗幡迎风招展，其中最大、最引人注目的一面黄龙旗，更是缓缓转到明军援兵刚刚透围杀入的地方，终于停住不动。大旗之下，满是全身重甲的白甲兵，当中簇拥着一员金盔金甲的将领，身后竟也有黄罗伞盖！
“糟了，是皇太极！”朱由检狠狠地一掌拍在城头，“没想到他来得这么快，真该死！”
来人正是僭号“天聪”的后金大汗皇太极。他今年三十五岁，生得身材高大，魁梧有力，双目却如同他的父亲努尔哈赤一样又窄又长，几乎眯成了一条缝。不了解他们父子的人见了这种面相，往往会误认为是慈眉善目，与世无争；了解他们的人却知道，吃饱了的狮子、老虎和豺狼，眼神也是这般柔和，轻易不睁大，睁大便要噬人！
此时他在三个贝勒阿济格、多尔衮和多铎的扈卫下，刚刚从大凌河东的大营赶到出事地点。这三个贝勒与皇太极一样，都是努尔哈赤的儿子，所不同的是三人乃一母所生。因为年纪较轻，还不能独自统军，皇太极便把他们留在自己帐下。其中多铎最小，今年才十三岁，却已生得膀大腰圆，彪悍无比。
这时刚才被明军杀得七零八落的汉军旗和蒙古八旗的将领面如死灰地来向皇太极请罪。皇太极听完奏报，诧异地望了一眼大凌河城头，沉默片刻道：“重立营寨，本汗今夜就在这里坐镇，再不可使一人一骑逃出重围！”