也许是因为处于“小冰河”时期最冷的阶段，天启六年的燕山地区，严寒的冬天来得特别得早。才刚过寒露节气，一场突如其来的大雪就把群山变成了银白色的世界。
紧接着就是寒潮降临，气温骤降至零下二三十度以下。由北向南注入滦河的青龙河，本来水量颇大，此时也顿失滔滔，宛如一条亮晶晶的银龙蜿蜒在群山之间。
此时此刻，在青龙河与长城相交的一处隘口上，一名裹得里三层外三层的年轻明军将领，顽皮地往地上吐了口唾沫。唾沫坠落于地，还不等摊开，就因为极低的温度被冻成一个坚硬的小疙瘩。这员将领不禁童心大发，喷着大团白色的哈气欢叫道：“喂，快过来看，这就叫‘吐口唾沫就是钉’！”
伫立在他身旁的一员女将，却不屑地瞥了他一眼，冷笑一声道：“幼稚！”
那员年轻将领倒不着恼，反而笑嘻嘻地道：“嘿嘿，马姑娘，在你眼里，除了定国哥，我们这些人全是傻子吧？没错，我承认，我这脑子是比定国哥差远了。不过呢，小弟好歹辛辛苦苦为你们送来了粮草军需，不成想大雪封山，回也回不去了，还得陪着你和定国哥一起在这里挨冻。就算不感谢小弟，这么冷的天，总得说句暖心话，对吧嫂子？”
这最后一句话可惹恼了女将，她的脸腾地红了，柳眉倒竖厉声叱道：“谁是你嫂子！”说着便作势欲打。
年轻将领却灵敏地跳开，嬉皮笑脸地求饶道：“别别，女英雄千万别打，小弟舌头都冻得不利索了，说错了，说错了还不行么？”
“来亨兄弟，不要胡闹！”一个沉稳的声音蓦然响起，伴随着咯吱咯吱的踩雪声，又一位年轻将领走上城头。他先是皱眉盯了那位爱开玩笑的小将一眼，小将赶忙赔笑道：“天气太冷，嘴唇都要冻得沾在一起了，又不能去打鞑子，我实在是闲得无聊，才和马姑娘开两句玩笑，定国哥你可不要生气啊。”
来人正是定南将军、正一品宣府总兵官李定国，另外两位自然是平南将军、正一品蓟州总兵官李来亨，以及正四品石砫宣慰同知马千雪了。他们奉了朱由检的圣旨，率领八千骑兵封锁燕山山脉中的重要隘口，却不想被一场大雪困在山中。若不是李来亨刚刚带来一批军需，要啥没啥的李定国部还真就麻烦大了。
李定国无奈地瞪了李来亨一眼，转身来到仍然气鼓鼓的马千雪身旁，轻咳一声道：“马姑娘，城上太冷了，你自幼在南方生活，这种严寒恐怕受不了吧？城下有军士烤火，你也和他们一起去烤一烤吧，总胜过在这里扛风。”
马千雪却倔强地反驳道：“谁说我怕冷了？你们是不知道，南方冬天同样很冷，这些年尤其冷。而且不是这种干冷，而是又湿又冷，更加难受。如果连这么点冷都受不了，还怎么抗击鞑子、收复辽东？”
一番话噎得李定国无言以对，马千雪却又怜惜地望着他道：“倒是你，大病初愈，正该多休息，万一受了风寒可不是玩的。这里有李来亨和我了望就行了，你赶紧回房，再多穿一件棉衣去。”
“喂喂，可不带这样的啊！”李来亨故意挤眉弄眼地大叫起来，“怎么，你的定国哥怕冷，我就不怕冷了？我要是得了风寒感冒，就是活该？”
“就是活该，谁叫你胡言乱语来着！”马千雪见到了李定国，心情一下子好起来，虽然口中仍在骂李来亨，还是从城楼中取出一件棉衣递给他，“嫌冷就多穿一件嘛，这么大的人了，连这个都要别人襙心！”
“唉呀，还是嫂…啊不，还是马姑娘好啊！”李来亨故意长吁短叹地道，“你看我手下那几块料，整天满脑袋就想着打狼打兔子，没一个关心我这个平南将军的！哪像定国哥这么有福气，有马姑娘嘘寒问暖，连饭都端到嘴边，啧啧啧，还是女人心细！”
眼见马千雪又瞪圆了眼，李定国忙打圆场道：“好啦好啦，你们两个一见面就要斗嘴。有这精力，还不如我们来商讨一下如何打鞑子。”
这次马千雪和李定国却异口同声地道：“大雪封山，难以出动，你说怎么打？再说圣上给我们的任务是守住隘口，并没让我们主动去打鞑子啊？”
李定国却微微一笑道：“那不假，但圣上飞鸽传书的时候，这场大雪还没下。现在战场已经有了变化，我们完全可以利用这场大雪，给鞑子来一个出其不意的攻击。”
二人登时来了精神，马千雪急切地道：“看来你已有计划，何不早说！”
“我也是刚刚想到的。”李定国歉然道，“来亨，你还记不记得令妃娘娘给咱们上课的时候，讲过一个‘李愬雪夜袭蔡州’的经典战例？”
李定国这么一说，李来亨立即豁然开朗。他刚想开口，却见马千雪眼巴巴地望着李定国，满脸崇拜的神色，便自觉地把这个表现的机会让给李定国，故意摸摸脑袋道：“啊呀，定国哥，你还不知道我这猪脑子，什么菜粥，早就忘光啦！”
“快讲讲嘛！”马千雪果然扯着李定国的袖子小声央求道。
李定国只得清清嗓子道：“我可没有令妃娘娘讲得好。唐代安史之乱以后，各地藩镇割据情况仍未有改善，尤以淮西节度使吴元济最为嚣张。唐宪宗锐意削藩，连年对淮西用兵，却是久战无功。后来大将李愬请缨出战，出任唐军统帅。
“李愬到任之后并不急于进兵，反而示敌以弱，稳守慎出，与叛军相持一年有余，其间只有些小规模战斗。在这一年的时间里，他摸清了叛军的分布情况，了解到吴元济把精兵都布置在前线，老巢蔡州却只有些老弱残兵，便决定擒贼擒王，突袭蔡州。”
马千雪听得极为认真，歪着头问道：“可是既然精兵在前，李愬怎么绕过去呢？”