第一卷第八章第六节 贪污之王和珅
趣味一刻
和珅被誉为历史上的“贪污之王”，他的财产相当于当时清朝15～20年的财政收入，在他的巨额财产中，绝大部分是他贪污受贿所得。
和珅利用自己的职务之便，经常索贿受贿。有一年，有个叫孙士毅的总督，从安南（今越南）回京述职，在前往金銮殿的宫门之外偶遇和珅。和珅一眼就看到他手中拿着一个用珠子做成的鼻烟壶，大如雀卵，雕刻精巧，晶莹剔透。
和珅一见，便爱不释手，口中连连称赞，把玩了一会儿，就对孙士毅说，孙大人如果不嫌弃在下的话，能否把这个玩意送给在下呀？孙士毅说是用来进献皇帝的。和珅没想到孙士毅竟然拒绝了他，觉得很没面子，只好掩饰说，只不过是一句玩笑罢了，心中却很不舒服，对孙士毅十分不满。
几天之后，孙士毅又在军机处见到和珅，和珅手拿一个鼻烟壶，正是他进献给皇上的那个。孙士毅惊讶地问和珅，这个鼻烟壶从何而来，和珅得意地将鼻烟壶把玩着，笑道：此物乃是皇上所赐。
看到孙士毅落败的神情，和珅才算出了一口恶气。
当然，大多数人不像孙士毅那样不懂“世故人情”，而是积极向和珅“送好处”，为自己谋得利益。
据说，江苏吴县有一个大珠宝商，将特大珍珠藏在金制的圆盒里面，外面配有精致的小木箱，一个要卖两万金。尽管价格不菲，一些官员还是争相购买，而且唯恐买不到。有的人问这些官员：你们买如此昂贵的珠子，有什么用途啊？这些官员回答说：献给和中堂。
和珅就这样将清朝大半的财富都搜刮到自己的手中，成为当时的“天下第一贪”。
开心学经济
其实和珅的贪污行为可以用一个经济学词汇来归结：寻租。那么，究竟什么才是“寻租”呢？简单来说便是，利用自己的职务之便，将本该属于国家的财富转移到自己的名下，或者是通过一些手段获得利润的活动。
在诺贝尔经济学奖获得者布坎南看来，寻租是指通过国家的保护所产生的财富的转移，旨在通过引入政府干预或者终止它的干预而获利的活动。这种努力将有限的社会资源进行了一种非生产性的活动，降低了社会的生产活动。寻租者通过特殊的地位或者垄断权力将本应该属于别人或者公众的财富转移到了自己的手中。
布坎南曾举例说明什么是寻租活动。假设一个城市的政府用发放有限数额的经营执照的办法限制出租车的数量，那么市场上的出租车数量就可能少于自由竞争市场的均衡水平，出租车业主就可以赚取超额利润。
人们受到这种超额利润的吸引，就会想办法从主管执照发放的政府官员那里得到营业执照。如果执照的发放很大程度上取决于主管官员的个人意志，寻求执照的人们就会争相贿赂这些官员。这便是一次设租和寻租的过程。
不过需要指出的是，寻租并不一定是政府或与政府相关的行为，寻租是无处不在的。比如说许多行业都规定了特殊的经营群体，由于进入的限制，人们为了进入这些领域，就需要开展寻租活动，争夺经营权；由于特殊行业的管理者拥有绝对的审批权力，所以很多官员也开展寻租活动，争夺这个权力。
当然，经济学的寻租理论所研究的内容，不是寻租活动与寻利活动在道德意义上的差别，而是产生这些活动差异的社会经济体制条件。这里不研究谁好谁坏、谁对谁错的问题，而是分析经济体制条件下会发生什么活动、会产生什么效果的问题。