第一卷第五章第二节 为一碗红豆汤放弃长子权
趣味一刻
13世纪，亚美尼亚作家奥洛比安写过一则寓言，形象地展示了动物的本性。
伶鼬是一种善于抓鼠的动物。有一只伶鼬狂热地爱上了一个小伙子，它向爱神祈祷，把它变成一个美丽的少女。爱神满足了它的心愿，它幸福地与自己心仪的小伙子结婚了。在热闹非凡的婚礼上，突然一只老鼠从门口跑过去，这位新娘忘却了婚礼上的一切，狂奔过去追老鼠。
伶鼬是动物，抓老鼠是它的天性，这可以理解。但具有理性的聪明的人类也会犯同样的错误。
在《圣经》中，以扫为一碗红豆汤而放弃长子权的故事就十分有名。故事里讲到，按古代法律，长子有继承家中全部财产的权力，而其他儿子没有。
在一户人家中，名叫雅各的次子想要继承全部财产，他便想出了一个主意。那天，乘长子以扫外出打猎的机会，雅各熬了美味的红豆汤，还做了香气四溢的饼。待外出打猎归来的以扫归来，雅各便故意在他面前喝汤吃饼。
又渴又饿的以扫想喝一碗红豆汤，但是雅各说，可以喝汤再加美味的薄饼，但要用长子权来换。
以扫说：“这有什么问题，人都要饿死了，长子权有什么用？它既不能饱腹，又不能解渴，你拿去好了。”
但雅各还不放心，他让以扫发了毒誓后，才给了以扫红豆汤和饼。以扫很快将饼和汤都吃到肚子里，此时他才清醒过来，财产继承权是多少碗红豆汤都换不来的。
为了一碗红豆汤放弃了继承权和财产，这件让以扫后悔不已的事情已经没有转圜的余地，他的弟弟雅各成为继承人。
开心学经济
这则寓言告诉我们，江山易改，本性难移，以扫不能忍受饥饿，而伶鼬无法忍受住老鼠的诱惑，他们都是从本性出发，人和动物都是如此。人的本性是什么？经济学中的假设是，所有人都是理性经济人。
理性经济人，又称作“经济人假设”，即假定人的思考和行为都是目标理性的，唯一试图获得的经济好处就是物质性补偿的最大化。它包含两层意思：人是自利的，同时人又是理性的。也就是说，每个人做事情都是为了有利于自己，并且每个人都知道做什么事情和怎样做事情才能有利于自己。以扫选择红豆汤，选择了他当时认为的经济利益最大化的东西，其实，他放弃的长子继承权才是最大的利益。
亚当?斯密在《国富论》中的一段话对理性经济人有较为清晰的阐述：“我们每天所需要的食物和饮料，不是出自屠户、酿酒家和面包师的恩惠，而是出于他们自利的打算。我们不说唤起他们利他心的话，而说唤起他们利己心的话；我们不说我们自己需要，而说对他们有好处。”
亚当?斯密的这段论述向我们表明：人和人之间是一种交换关系，能获得食物和饮料，是因为商家们要获得自己最大的利益。
在经济学家的眼里，千差万别的人都是理性经济人，不懈地追求自身最大程度满足的理性的人。
显然，经济人都是自利的，以自身利益的最大化作为自己的追求。当一个人在经济活动中面临若干不同的选择机会时，他总是倾向于选择能给自己带来更大经济利益的那种机会，即总是追求最大的利益。