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第31章

第一卷第五章第二节 为一碗红豆汤放弃长子权

趣味一刻

13世纪,亚美尼亚作家奥洛比安写过一则寓言,形象地展示了动物的本性。

伶鼬是一种善于抓鼠的动物。有一只伶鼬狂热地爱上了一个小伙子,它向爱神祈祷,把它变成一个美丽的少女。爱神满足了它的心愿,它幸福地与自己心仪的小伙子结婚了。在热闹非凡的婚礼上,突然一只老鼠从门口跑过去,这位新娘忘却了婚礼上的一切,狂奔过去追老鼠。

伶鼬是动物,抓老鼠是它的天性,这可以理解。但具有理性的聪明的人类也会犯同样的错误。

在《圣经》中,以扫为一碗红豆汤而放弃长子权的故事就十分有名。故事里讲到,按古代法律,长子有继承家中全部财产的权力,而其他儿子没有。

在一户人家中,名叫雅各的次子想要继承全部财产,他便想出了一个主意。那天,乘长子以扫外出打猎的机会,雅各熬了美味的红豆汤,还做了香气四溢的饼。待外出打猎归来的以扫归来,雅各便故意在他面前喝汤吃饼。

又渴又饿的以扫想喝一碗红豆汤,但是雅各说,可以喝汤再加美味的薄饼,但要用长子权来换。

以扫说:“这有什么问题,人都要饿死了,长子权有什么用?它既不能饱腹,又不能解渴,你拿去好了。”

但雅各还不放心,他让以扫发了毒誓后,才给了以扫红豆汤和饼。以扫很快将饼和汤都吃到肚子里,此时他才清醒过来,财产继承权是多少碗红豆汤都换不来的。

为了一碗红豆汤放弃了继承权和财产,这件让以扫后悔不已的事情已经没有转圜的余地,他的弟弟雅各成为继承人。

开心学经济

这则寓言告诉我们,江山易改,本性难移,以扫不能忍受饥饿,而伶鼬无法忍受住老鼠的诱惑,他们都是从本性出发,人和动物都是如此。人的本性是什么?经济学中的假设是,所有人都是理性经济人。

理性经济人,又称作“经济人假设”,即假定人的思考和行为都是目标理性的,唯一试图获得的经济好处就是物质性补偿的最大化。它包含两层意思:人是自利的,同时人又是理性的。也就是说,每个人做事情都是为了有利于自己,并且每个人都知道做什么事情和怎样做事情才能有利于自己。以扫选择红豆汤,选择了他当时认为的经济利益最大化的东西,其实,他放弃的长子继承权才是最大的利益。

亚当?斯密在《国富论》中的一段话对理性经济人有较为清晰的阐述:“我们每天所需要的食物和饮料,不是出自屠户、酿酒家和面包师的恩惠,而是出于他们自利的打算。我们不说唤起他们利他心的话,而说唤起他们利己心的话;我们不说我们自己需要,而说对他们有好处。”

亚当?斯密的这段论述向我们表明:人和人之间是一种交换关系,能获得食物和饮料,是因为商家们要获得自己最大的利益。

在经济学家的眼里,千差万别的人都是理性经济人,不懈地追求自身最大程度满足的理性的人。

显然,经济人都是自利的,以自身利益的最大化作为自己的追求。当一个人在经济活动中面临若干不同的选择机会时,他总是倾向于选择能给自己带来更大经济利益的那种机会,即总是追求最大的利益。