第四卷第六章第六节《天工开物》“东归记”
开心一刻
人们大概想象不到，被欧洲人称为“17世纪中国的百科全书”的《天工开物》竟然是从国外“引进”的。
《天工开物》为明末清初的科学家宋应星所著，它是中国古代一部综合性的科学技术著作。但是这本书成书之后不久，就面临了灭顶之灾。清朝时期，清政府兴起文字狱，任何不利于清政府统治的书都会被毁掉，《天工开物》不幸名列被毁书籍当中。因此，这本书便随着文字狱的兴起而渐渐淡出了人们的视线。
民国初年，有人在查找冶炼铜矿的书籍时发现了书中提到《天工开物》。他四下搜寻这本书，但是一无所获。于是，他遍访著名的藏书家，却没有一个人收藏了这本书。也就是说，在清朝近三百年的统治之后，这本书已彻底从中国消失，甚至连知道这本书的人都很少。
后来这个人在一个日本朋友家发现了《天工开物》的日文版，于是他去日本的图书馆查到了这本书的英文、德文、法文版本。几经周折之后，他终于在法国国家图书馆里找到了《天工开物》的明朝原刻本，然后按照这个刻本，在中国广为印行，《天工开物》才得以重见天日。
开心学国学
《天工开物》包括了农业、工业等各个方面的内容，涉及社会生活的诸多领域。这本书的作者宋应星只是一个乡野小官，他根据自己的亲见亲闻记载了明朝中叶以前的各项技术，尤其是详细记述了各种机械。全书分为上、中、下三篇18卷，有121幅插图，描绘了130多项生产技术和工具的名称、形状、制作工序等。
宋应星原本希望能够考取功名，他六次参加科举考试，都失败而归。不过，这六次考试却带给了他另外的收获：在赴京赶考的途中，他见识到了明朝地域的广阔和民间生活的丰富。于是，他游历大江南北，行迹遍及江西、湖北、安徽、江苏、山东、新疆等地。从东北捕貂到南海采珠、和田采玉，他都虚心地向当地人请教。
为了编写一本指导生产实际的书，他广泛调查了农业生产情况，并对许多农业谚语作了分析考证。例如，他记载的“寸麦不怕尺水，尺麦只怕寸水”，就有一定的科学道理。他观察事物非常仔细，在写《天工开物》中专讲蚕、桑、丝、棉、纺、织这一卷时，曾亲自数过每只雌蚕蛾产卵有300多粒，没有堆成一堆，而是自然均匀地铺撒在纸上。
为了弄清楚各种油料作物的出油率，宋应星到榨油坊进行调查，了解到芝麻、菜子等16种油料作物的出油率，并把调查结果记入了《天工开物?膏液卷》里。
宋应星在《天工开物》中强调人类要和自然相协调，人力要与自然力相配合。他对中国古代的各项技术进行了系统的总结，收录了农业、手工业、工业——如机械、砖瓦、陶瓷、硫黄、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术，构成了一个完整的科学技术体系。