在李嘉诚5岁那年，父亲便引导他祭拜孔圣人，进了潮州北门街观海寺小学念书。从此，李嘉诚就正式接受学堂的正规教育。观海寺小学就在观海寺庙内，因此诵经声与读书声此起彼伏。
这时候，上海、广州等大城市由于受到新文化运动的冲击，正在逐渐接受现代社会文明的洗礼。而观海寺小学的读书声与寺庙的诵经声一样亘古不变，“之乎者也”构成授课的主要内容，时光恍然凝固。
在学堂里，李嘉诚自然是一个积极上进的好学生，学堂里教授的诗文，李嘉诚早已倒背如流，对陌生的诗文倒是抱有浓厚的兴趣。由于受父亲的影响，对一些流传下来的经典爱国诗篇特别感兴趣，尽管以他现有的文化程度和理解能力无法琢磨透彻，但他还是能够陶醉其中。在李氏家族的老宅里，有一间书屋，虽然房子不大，但琳琅满目的藏书却能够深深地吸引李嘉诚。
“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”每日一下私塾，李嘉诚便泡在书屋，孜孜不倦阅读诗文。他涉猎甚广，《诗经》、《论语》、《离骚》，唐诗、宋词、元曲，小说四大名著……
后来，据李嘉诚堂兄李嘉智回忆道：“嘉诚那会儿简直就是书虫，见书就会入迷，天生是读书的料子。他去香港，办实业成为巨富，我们都感到吃惊。”
李嘉来，李嘉诚的另一位堂兄，终身从事教育事业，对于李嘉诚的勤奋他这样评价：“嘉诚比我要小十几岁，却十分懂事。他读书非常刻苦自觉，我看到过好多次，他在书房里点煤油灯读书，很晚很晚都不睡觉。”
悟性极高而又勤勉的李嘉诚，深得父亲的喜爱。那时父亲正任宏安小学校长，不久，李嘉诚就顺理成章地转入宏安小学就读，父子俩有机会天天相聚，李嘉诚与父亲相聚时谈论的话题无不围绕着书。
父亲把李嘉诚带入了书籍的另一个世界，他让李嘉诚了解到很多古代人物，尤其是古代历史上的爱国英雄、文化名人、仁人志士……李嘉诚仿佛看到忧国忧民的屈原高吟着“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”；岳飞屹立在破金的战场上高唱：“莫等闲，白了少年头，空悲切。”；杜甫在寒冷的秋夜，悲愤高歌“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”
幼小的李嘉诚似懂非懂，但此时他却清晰地明白一个道理：勤勉苦读，出人头地，报国为民。
时局动荡，没有什么成就的李云经没能让家人过上好日子，心中难免有所遗憾，但看到聪慧的儿子一天天长大，心中有了希望，他盼望自己的儿子有所成就。在这种情况下，李嘉诚优异的学业便成了郁郁不得志的父亲最大的慰藉。
如果不是风云突变，李嘉诚会沿着求学治学的道路一直走下去。而且，他极有可能继承父业，在家乡做一名教师。因为他虽然聪明过人，但从少小时看，却不像个经商的材料，倒像一个天生的读书种子。他后来走上经商这条路，并取得了辉煌的业绩，是出乎他的亲朋好友意料的。
后来有一个记者问起李嘉诚：“请您说说一个人的成功是不是跟从小的志向有关，而一个人的志向是不是天生的？”
李嘉诚回答说：“从哲学的角度而言，事物都是发展的。人的志向是由儿时的幻想到对以后成长中的实际情况的想法，也是一个纵向发展的过程，这其中就涉及两个环境：其一是自己的理想造就的；其二是现实生活给你的。这两个环境是你无法抗拒的。它们相互斗争的过程，也是磨炼意志的过程。就拿我自己来说，童年的时候，父亲教育我要学习礼仪或遵守诺言，而我呢，也受到父亲的熏陶，自小便很喜欢念书，而且很有上进心。那时候，我就暗暗地发誓，要像父亲一样做一名桃李满天下的博学多闻的教师。但是由于环境的改变，贫困生活迫使我孕育一股更为强烈的斗志，就是要赚钱。可以说，我拼命创业的原动力就是随着环境的变化而来。当我14岁的时候，父亲去世，我要肩负家庭的重担，因为我是长子，而父亲并没有留下什么物质给我们，所以读书是绝对没有可能了。赚钱是迫在眉睫的，这样我的志向就有了改变。而且接下来进入社会开始工作的日子里，我有韧性，有独立创业的勇气和胆量，自然会有回报的。”
一个从小立志求学执教的人后来却成了一代巨商，做人能吃苦，不计较个人得失，只是努力工作，努力向上，再加上忠诚可靠，所以一路进步。这人生的幸与不幸，真是难以说清。李嘉诚后来的成功向人们证明，不管做什么，只要肯用功，敢于去做，都会做出成绩来。
李嘉诚经商箴言：
决定一件事时，事先要小心谨慎研究清楚，一旦做出决定，就勇往直前地去做。
4.勤奋敬业，功到自然成
放眼大千世界中的芸芸众生，功成名就并非可望而不可即，排除客观因素的影响，最重要的一条是勤奋敬业。天道酬勤，今日勤奋敬业的人就是将来的成功人士。李嘉诚最初成功的原因是典型的勤奋敬业，用他自己的话说就是：披星戴月去，万家灯火归。
李嘉诚最初作推销员时，不是业绩最出色的，但是却是最勤奋的。
曾经有记者询问过李嘉诚的推销诀窍，李嘉诚不予正面回答，却讲了一个故事：
已经69岁的日本“推销之神”原一平在一次演讲会上演讲，有人问他推销成功的秘诀时，他没有回答对方的提问，而是当场脱掉鞋袜，将提问者请上台，说：“请您摸摸我的脚板。”
提问者被弄得一头雾水，不明白原一平什么意思，但是还是摸了他的脚板，而后十分惊讶地说：“您脚底的老茧这么厚呀！”
原一平微微一笑说：“因为我走的路比别人多，跑得比别人勤，所以脚茧特别厚。”
提问者略一沉思，顿然感悟，同时台下报以热烈的掌声。
李嘉诚讲完故事后，微笑着自谦地对记者说：“我没有资格让你来摸我的脚底，但我可以告诉你，我脚底的老茧也很厚。”
李嘉诚做推销员时，每天都要背一个装有样品的大包从坚尼地城出发，挨家挨户地走街串巷，从西营盘到上环再到中环，然后坐轮渡到九龙半岛的尖沙咀、油麻地。一天下来怎么也要走十几个小时的路。
李嘉诚说：“别人做8个小时，我就做16个小时，其实别无他法，只能将勤补拙。”
李嘉诚早先在茶楼当堂倌，拎着大茶壶，一天十几个小时来回跑。他的脚板未必没有原一平的老茧厚，但是这脚板上的老茧却分明写着一个字：勤。
要想成为一个大富豪，就必须目标高远，目光远大，而不斤斤计较于蝇头之利。远大的理想可以激励人们培养出一种不怕输的气魄，可以使人经受得住挫折，输得起也赢得起。
“将勤补拙”在李嘉诚开始独立创业阶段表现得尤为明显。刚开始创业，李嘉诚依旧是初做“行街仔”(推销员)时的老作风。
每天早上，李嘉诚都早早地起床，不去公司，而是直接外出推销或采购。等赶到办事地点时，别人刚好上班。他从不打的，距离远就乘公共汽车，路途近就双脚行走。
办完事后，李嘉诚又匆匆忙忙赶回工厂，先检查工人上午的工作，然后跟工人一道吃午餐。说是午餐，其实只是简单的工作餐，没有餐桌，李嘉诚也和其他工人一样，蹲在地上吃。
长江塑胶厂的第一批工人，全是门外汉，大多还是从田间洗脚上岸的农民，唯一精通整个生产流程的师傅是老板李嘉诚。所以，李嘉诚手把手带领工人一起安装机器、调试，直到出产品。这种以诚相待、同甘共苦的生活只适宜于开始创业时的艰苦环境。
在创业初期，稳定人心是关键，不可能长期让工人吃苦受累。李嘉诚以诚待人，第一批产品从压塑机中取出时，他异常开心，一向节约的他带着工人一道到厂子附近的一家小酒店庆贺了一番。
在平时的生活中，李嘉诚也积极地为工人们排忧解难，对工人非常照顾。也正是李嘉诚的一片诚心，使长江塑胶厂的员工们具备了强大的凝聚力。工厂初期的艰苦条件没有让工人们退缩，他们紧紧团结在李嘉诚的周围，与塑胶厂同命运，共呼吸。
李嘉诚的塑胶厂刚刚起步，各种机构不健全，好多事都由他一手操持。李嘉诚身为老板，同时又是操作工、技师、设计师、推销员、采购员、会计师、出纳员。晚上，他还要做账；要记录推销的情况，规划产品市场区域；还要设计新产品的模型图，安排第二天的生产。
此外，李嘉诚还从不间断业余自学。塑胶业的发展日新月异，新原料、新设备、新制品、新款式源源不断地被开发出来。李嘉诚犹如海绵吸水，总觉得时间不够用。为了节省时间，李嘉诚搬到了厂里住，每个星期回家一次，探望母亲和弟、妹。厂子状况有所改观后，他便在新蒲岗租赁了一栋破旧的小阁楼，此处有三个用处，它既是塑胶厂的办公点，又是成品的储藏库，还是他的卧室。
李嘉诚事必躬亲，不仅节省了许多不必要的开支，同时又对全厂每一个环节的情况都了如指掌。此外，身为老板如此这般努力工作，给全厂员工起到率先垂范的榜样作用。
这是在非常时期十分有效的方式。随着第一批产品顺利地销售出去，一批又一批订单纷至沓来，生产规模随之扩大。李嘉诚已经没有足够的精力来管所有的事情，更何况，如果事必躬亲，必然会使员工产生依赖心理，对工作不能尽心尽力。
为了适应日益扩大的生产规模，李嘉诚招聘了会计、出纳、推销员、采购员、保管员，开始实行层级管理。同时，又扩大招聘工人的数量，并实行三班倒工作制，开足马力生产，昼夜不停出货。
在他和员工们的共同努力下，长江塑胶厂一帆风顺，不断创造出佳绩。
由此可见，“勤奋敬业”对一个初创的企业起到了不可估量的作用，对今天有志于创业的诸君也有着借鉴的意义。
李嘉诚经商箴言：
别人做8个小时，我就做16个小时，其实别无他法，只能将勤补拙。
积极进取，拥有成就事业的心态
逆水行舟，不进则退，只有具备积极进取的良好心态，才能时刻保持最佳的创业激情。在成功商人的字典里都没有“满足”二字，他们具备“更上一层楼”的积极进取精神。李嘉诚正是凭着这种进取精神创造了富可敌国的财富神话。
1.适应环境，“学做香港人”
适应环境是一个人最重要的创业能力。一个人到了新环境中，还习惯用过去的方式看待问题，喜欢用过去的行为方式处理事情，是很难融入到新环境中的。从表面看，这是性格的原因，实际是生存能力的问题，在新环境中不抛弃旧有的思想观念和行为方式，就无法接纳新环境中的先进事物。
李云经诚一家为了躲避战乱辗转迁徙香港。初次来港的经历改变了李云经的思想，他开始面对现实，主动适应环境，对儿子的教育始终没有落下。他不再以圣贤之风范教子，而是让儿子同样学会适应环境，“学做香港人”。
在香港这样繁华的大都市，必须要有高超的交际能力才能做一个出色的香港人。要有高超的交际能力，必须有强有力的交际工具，在香港，首要的交际工具是语言。香港的大众语言是广州话。广州话属粤方言，潮汕话属闽南方言，彼此互不相通。另外，由于香港是英国的殖民地，受英国人统治多年，其官方语言是英语，这是香港社会的一种重要语言工具，尤其是在上流社会。
鉴于这种情况，李云经要求李嘉诚必须攻克这两种语言。一来可以立根香港社会，二来可以直接从事国际交流。将来假若出人头地，还可以身登龙门，跻身香港上流社会。
年少的李嘉诚目睹一家人迫于战乱逃难的经历，内心无比难过，唯一能安慰父母的就是遵秉父旨，勤学苦练。他拜表妹、表弟为师，跟着他们学习广州话，由于他的不辍努力，不久便学会了一口流利且标准的广州话。
光学广州话还不够，还要学英语，才能在香港闯得开。于是，李嘉诚开始学习英语，这个时候，困难来了。李嘉诚坐在教室里认真地听老师讲课，但他还是什么都听不懂，昔日曾是学校骄子的他如今却落到这步田地，一种强烈的自卑感油然而生。
虽然学习跟不上，但父亲的话常萦绕在他的耳边：“在香港，要想做大事，非得学会英语不可。”他没有放弃，而是下定决心，一定要把英语学好。
李嘉诚学习英语几乎到了走火入魔的地步。上学放学的路上，他边走边背单词；夜深人静，他怕影响家人的睡眠，便独自跑到户外的路灯下练习口语；每日天刚蒙蒙亮，他就一骨碌爬起来，苦练英语会话能力；甚至如厕都要抱着英语书不放。如此日复一日地刻苦练习，为李嘉诚成就事业打下了良好的英语基础。即便后来辍学到茶楼、到中南钟表公司当学徒，他也坚持学习英语。功夫不负苦心人，经过近两年的勤学苦练，李嘉诚终于能够熟练地掌握英语了。
英语给李嘉诚带来了无法估量的巨大财富。长江塑胶厂创业的过程中，李嘉诚就凭一口流利的英语与外商直接接洽，从而赢得了使长江塑胶厂起飞的订单。更值得一提的是，李嘉诚之所以能成为世界首屈一指的“塑胶花大王”，其契机源自李嘉诚从英文版的《塑胶》杂志获取了可贵的信息。至于李嘉诚后来大规模的跨国经营，就更离不开英语了。
可以假设，李嘉诚假使只会说潮汕话，那他的商业活动就会局限于潮籍人士。他即使成功，范围也很狭窄。
有些人存在这样一个弱点：很难适应环境，总被环境所困，因此很难打开成功的局面。为什么呢？这是因为缺乏顺应环境、改变自己的能力。英雄与时势的问题，在一定意义上也就是人与环境的问题。要想改变环境，首先必须适应环境。只有适应环境，才能在不利的环境中生存下来，才谈得上改变环境。所谓“物竞天择，适者生存”，就是这个意思。
李嘉诚从内地来到香港这个陌生之地，来到这个竞争异常激烈的商业社会，感觉一切都变了。这里拜金主义盛行，钱财成为衡量人价值的唯一标准，这与内地人与人之间的关系有着天壤之别；这里“商场如战场”，即使有万贯家财，也不敢有丝毫的懈怠。一个满脑子诗书礼教的14岁少年，要在这样的环境里养活一家人，并创立一番事业，其难度可想而知。而李嘉诚却因能够迅速地适应环境而做到了。
从李嘉诚的青少年时代的生活经历可以看出，环境的作用确实是巨大的，因此不断学习以适应环境，进而创造新的环境，是生存与发展中一种最重要的能力。李嘉诚审时度势，能够在艰难的环境面前面对现实，果断转变观念，懂得抛弃自己那些不合时宜的东西，吸收新环境中优秀的东西，这才适应了陌生的环境并在其中建功立业。从适应环境的方面讲，与其说香港改写了李嘉诚的人生之路，造就了一代商界俊杰，不如说是李嘉诚适应了香港，将自己培养成一个成功的商界巨子。
李嘉诚经商箴言：
以往我99%是教孩子做人的道理，现在有时会与他们谈论生意……但约三分之一谈生意，三分之二教他们做人的道理。因为世情才是大学问。