如今，能够进行纵深攻击的航母空中力量，不但是其作为世界唯一超级大国的象征，而且还是美海军区别于其他国家海军军事能力的突出标志。由此可知，航母在战争中举足轻重的地位是不可忽视的。
在20世纪末21世纪初，美国海军的航空母舰继续参与世界各地频发的大规模军事行动和区域战争及地区冲突。
美国总统克林顿于1998年1月23日发表声明，如果伊拉克拒绝联合国武器核查条件，美国将在两星期内对伊拉克采取军事打击，这种打击将不会顾及联合国安理会的意见而单独进行；战争一旦发动，打击将是毁灭性的。随后，美国防部宣布向海湾地区增兵，同时开始了自海湾战争以来该地区规模最大的军事集结，并制订了代号为“沙漠惊雷”的作战计划，准备对伊拉克发动大规模军事行动，由此拉开了1998年海湾危机的序幕。在危机发生之前，美海军第5舰队“尼米兹”号航母战斗群开进海湾。到了2月中旬，“尼米兹”号航母到期换防，“华盛顿”号航母战斗群进驻海湾；2月5日驻日本横须贺第7舰队的“独立”号航母战斗群驶入海湾；半个多月后，“塔拉瓦”号两栖戒备大队和“斯坦尼斯”号航母也进驻海湾。在美国向海湾投放海军力量的同时，英国“卓越”号轻型航母和“无敌”号航母编队也随后进入海湾地区。美英两国在海湾共部署包括5艘航母在内的31艘战舰。
紧张形势持续了10个月后，美英两国以伊拉克“拒绝同联合国核查小组合作”为借口，没有经过联合国安理会授权，动用包括“卡尔·文森”和“企业”号航母在内的39艘战舰，以及F—18“大黄蜂”战斗攻击机和B—52战略轰炸机在内的约70架各种作战飞机对伊拉克实施了军事打击。美国东部时间12月16日深夜，时任美国总统克林顿一声令下，“沙漠之狐”行动从游弋在波斯湾的美海军“企业”号航母上开始了。随后，从“迈阿密”号核潜艇上发射的首枚“战斧”巡航导弹飞向伊拉克，拉开了“沙漠之狐”行动的序幕。半个小时之后，F—14“雄猫”战斗机和F/A—18“大黄蜂”战斗攻击机从“企业”号航母的跑道上起飞，呼啸着冲向天空，深入伊拉克领空实施轰炸。在首轮袭击中，“企业”号航母战斗群共发射了大约二百枚“战斧”巡航导弹。而在1991年的海湾战争中，袭击伊拉克的“战斧”式巡航导弹总共不到三百枚。第一天晚上全部都是美国海军参战。第二天晚上，“企业”号航母战斗群再次向伊拉克纵深发射了大约五十枚巡航导弹，“葛底斯堡”号巡洋舰携带的大约一百枚“战斧”导弹几乎消耗殆尽。第三天晚上，“卡尔·文森”号航母率领由6艘舰只组成的战斗群抵达海湾地区，加入了“沙漠之狐”的作战行列。在20日那个寒冷的清晨，美军持续四天的“沙漠之狐”行动宣布结束。
就在伊拉克局势紧张的同一年，在南斯拉夫联盟的科索沃地区，连续发生多起阿尔巴尼亚族人同塞尔维亚警察之间的暴力流血事件，引起有关国家和国际社会的广泛关注。1999年3月24日至6月9日，以美国为首的北约未经联合国安理会授权，对南联盟共进行了为期78天的空袭。北约先后出动了两万多架次的飞机，在南联盟十多万平方千米的土地上投下了两万多吨炸弹，发射了一千三百多枚巡航导弹，击毁了包括新闻机构、电站、桥梁、企业、工厂、医院和学校等民用设施在内的许多目标。导致南联盟千余民众死亡，六千多人受伤。在战争准备阶段，最先在亚得里亚海部署就位的是“企业”号航母及其跟随8艘军舰，包括2艘巡洋舰以及3艘能够发射“战斧”导弹的攻击核潜艇。月底时，美英继续向战区增加兵力，美国“艾森豪威尔”号航母也进驻亚得里亚海。卷入这次战争的航母还有：英国“无敌”号航空母舰、美国“罗斯福”号航空母舰和法国“福煦”号航空母舰。
在刚刚进入新世纪的那一年，人类历史走到了令美国和世界人民震惊的一天，那就是2001年9月11日。这天，美国4架民航飞机被恐怖分子劫持，先后撞击了纽约世界贸易大厦和华盛顿五角大楼。美国认定藏匿在阿富汗受塔利班政权保护的恐怖大亨本·拉登是这次事件的主谋，于是决定发动阿富汗战争。“9·11”事件后，游弋在印度洋上的美国第五舰队立即处于一级战备状态，“企业”号和“卡尔·文森”号两个航母战斗群于9月17日分别在印度洋和海湾水域待命。除了第五舰队之外，美国“威尔伯”号导弹驱逐舰、“考彭斯”号巡航舰和驻日本横须贺的“小鹰”号航母，于15日离港，朝印度洋进发。四天后，“罗斯福”号航母也开往印度洋及波斯湾地区，使美军在该地区的航母数量增加到4艘。4艘航母的舰载机连同驻扎在土耳其等基地的战斗机，美军在该地区的战机数量超过七百架。不久之后，英国海军包括“卓越”号航母在内的二十余艘军舰也向海湾进发。从10月7日开始，美国对阿富汗实施了两个多月的持续空袭，塔利班军队节节败退。反塔利班的北方联盟乘势挥师南下。在国内外反对势力的内外夹击下，塔利班对阿富汗长达6年的统治走向了终结。
一年之后的2003年3月20日，美国以“伊拉克存在生化武器”为借口，又发动了伊拉克战争。这是自冷战结束以来美国发动的第五次对外重大军事行动。美军将20日的首日空袭行动命名为“斩首行动”。这一天，从“林肯”号航母上起飞的F/A—18E/A“超级大黄蜂”战斗攻击机轰炸了伊拉克境内重要军事设施。这是美军航母首次在战争中使用F/A—18E/A“超级大黄蜂”战斗攻击机。四天后，“小鹰”号航母出动各型飞机90架次，其中32架次参与了直接攻击任务。15架执行空袭任务的F/A—18“大黄蜂”战斗攻击机，向伊拉克境内发射了25枚重1000磅和1枚重2000磅的导弹，攻击目标包括巴格达的军火库、战壕和防空设施等。第二天，由于受沙尘暴影响，巴格达能见度非常低。即使气象条件不利，“小鹰”号航母也没有间断攻击，从当地时间上午10时一直持续到次日凌晨2时30分一共起飞战机80架次。据美军统计，自3月20日以来，航母上起飞舰载机有7000多架次，为陆上战争行动起到了重要的支援作用。
由世纪之交的几场战争可知，航空母舰已成为美国逼迫各国臣服的利器。美国依靠以航母为核心的海军力量继续在全世界推行霸权主义。
神出鬼没，“水下杀手”遨游深海
众所周知，核潜艇续航能力是无限的，于是，人们自然而然地产生了用核潜艇进行环球航行的想法。那是1960年10月的一天，华盛顿五角大楼正式通知刚刚率领“海神”号核潜艇出海试航归来的艇长爱德华·比奇海军准将，要求“海神”号核潜艇迅速完成高速水下环球航行的各项准备。
刚刚海试成功的“海神”号核潜艇是一艘雷达哨潜艇，在1958年8月建成时，曾被称为美国海军最大的潜艇，其水下排水量8000吨，长136.5米，宽11.3米，水下航速可达30节，能连续航行11万海里，艇员180人。“海神”号核潜艇是在“鹦鹉螺”号核潜艇和“海狼”号核潜艇之后研制的一种新型双压水堆动力装置潜艇，其动力装置由美国通用电气公司制造。由于这艘潜艇动力装置很特殊，所以，美国海军中将、核潜艇研究专家里科弗决定在“海狼”号核潜艇陆上模拟堆所在地——纽约州重新制造“海神”号的陆上模拟堆，“海神”号陆上模拟堆实际上是整个艇体的一部分，除了反应堆本身外，还装上了与其有关的蒸汽发生器及各种有关机械。陆上模拟堆活性区的安装工作于1958年8月8日完成，10天后，反应堆开始启动，反应堆起动的第二天，“海神”号加入海军战斗序列。
就核潜艇本身而言，其无限的续航力本身对于环球航行是不成问题的，问题的关键在于艇员们能否长期在见不到阳光的水下生活。为了增加艇员在水下生活的时间，核潜艇的居住、工作和生活条件都非常优越，并尽可能使艇员生活舒适，艇内气氛活跃，即使在丝毫透不进阳光的深海，核潜艇也是一片光明，艇上的空气调节和氧气再生系统保证艇内一年到头四季如春。餐室更是明亮整洁，绝不亚于陆上的宴会厅和酒吧。此外，艇上还有小电影室、淋浴室、运动室、图书室、医务室等生活娱乐设施。
当地时间1960年2月16日下午，“海神”号核潜艇从圣彼得和圣保罗礁出发。开始了人类史上史无前例的航行。潜艇离开码头后5个小时后开始下潜，其后近84天内一直没有完全浮出水面。
为了用星体重新测定艇位和便于舱室内通风，“海神”号核潜艇于第二天上浮到潜望镜深度航行，并根据对天体的测量，验证了艇上惯性导航系统的数据。
艇员们顺利而安静地度过了半个月的航行生活，但3月1日凌晨，艇上的军医突然给艇长带来了一个不好的消息：艇员普尔生病了！深夜两点钟，军医再一次向艇长报告说：普尔的病情加重了。本来，比奇艇长决定不浮出水面而实现全球航行的计划，现在，这一计划竟因为艇员的病情而要落空，真令全艇官兵愤怒。后来，还是艇长聪明，决定向离这里不远的美国水面舰只“梅肯”号发报，请“梅肯”号派小艇协助转运伤员，而“海神”号则将指挥台浮出水面，整个艇体仍潜伏于水中，在4名艇员的护送下，将普尔送到“梅肯”号上，这一两全其美的做法令全体艇员拍手称快。
一天上午，“海神”号上浮到潜望镜深度，看到了举世闻名的复活节岛，艇长命令潜艇浮出水面，让水兵们排着队观看慕名已久的复活节岛人头石像。
到了4月5日这天，“海神”号绕过印度，穿越印度洋驶入了去非洲最南端好望角的航向，重返大西洋，继而重新向北直向圣比特罗和圣保罗岛驶去。不料，潜艇在这段航程中又发生了一起尾水平舵操纵分流突然失灵的故障，从液压系往尾鱼雷舱漏油，幸好艇员很快排除了故障，才防止了一次重大事故。在这段航程中，有两个星期，艇长比奇命令把所有的隔舱全都密封起来，把所有的通风系统也关闭了。只靠点燃着的“蜡烛”（氧烛）放出的氧气来补充。这种“蜡烛”是用亚氯酸钠和其他药品配制成的，是一种空气再生装置。这段时间，医生不断地给艇员们检查身体，观察他们的心理变化，检查结果表明“蜡烛”是能够维持艇员的基本需求的。
在“海神”号抵达达圣保罗岛之后，并没有向美国方向驶去，而是驶向西班牙的加的斯港。4月30日通过加内里群岛，5月2日在加的斯附近与“约翰·威克士”号驱逐舰会师。5月10日，“海神”号终于在特拉华明沿岸附近第一次全部浮出水面，至此，“海神”号核潜艇水下航行已有83天10小时，航程达36400海里。随之，五角大楼才正式向全世界宣布了此次水下环球航行的消息。
海上力量全球部署，
成为美国霸权的急先锋
强大的海上力量是美国奉行世界霸权的支柱，海军则是美国实施全球战略的急先锋。第二次世界大战结束后，美国海军成为独领风骚的海上霸主，出于围堵苏联的战略需求，他们进行了全球性部署，遍布世界的海军基地和在各大洋游弋的航母编队成为美国的实力象征。
美国海军是由海军和海军陆战队两个独立军种组成的，并分为舰艇部队、舰载航空兵、海上勤务部队和岸基部队4个兵种，外加海上警卫队。
当前，海军编有大西洋舰队和太平洋舰队，下辖第二、第三、第四、第五、第六、第七舰队，作战部队舰船达279艘，分为11个航母战斗群，10个舰载机联队，主要装备有80艘潜艇、143艘大型水面作战舰艇，包含航空母舰11艘、导弹巡洋舰22艘、导弹驱逐舰57艘、导弹护卫舰49艘，两栖战舰39艘，2900架作战飞机、1500架直升机（武装直升机487架）。另外还有280余艘战力犹在的先进舰只被封存。