同伴们的声音离我们越来越近了。梅尔顿以为他们是幽灵，仔细地听着，并转过身去注视着，死死盯着走到近处的人。
“天哪！他们是谁？”
“来解放你的尤马人。”我回答，“你的期盼很快就要实现了，但愿你能感到一丝高兴。”
“该死的家伙！你真的与魔鬼结盟了！”
有趣的是，他对我讲这些话的同时拔腿就跑。我放心地站起来，没有追赶他。他根本用不着花这种力气，因为离他最近的被解救出来的人都有四十米，并且已经认出他来了，看见他仓惶逃走，就大喝一声，紧追其后。只有小米姆布伦约人站着不动，哈哈大笑地对他说：
“这只鸟的翅膀被捆起来了，绝对不会跑远的。”
尤迪特和狡猾的蛇跑在最前面。他们的手也被绑着，但是他们看到梅尔顿后怒气冲冲，加快了脚步，狡猾的蛇很快就追上了梅尔顿，并故意跑到前面几步，然后来一个急转弯，用力地向他撞去。梅尔顿一连翻了两个跟头，被撞倒在地上。他试图站起来，但是狡猾的蛇已经扑到他身上，即使双手被捆，也拼命地掐住了他的喉咙。他们互相扭打，翻滚多次，直到尤迪特跑过来。这个犹太女人激动万分，她大喝一声，用握紧的拳头一拳接一拳地揍着梅尔顿。现在，梅尔顿被一群吵闹的人围着。我怕出人命，就赶了过去。梅尔顿躺在人群中，好几个人抓着他，尤迪特正用拳头打他的脸。我把她拉开，对她喊道：
“你想干什么？你都成泼妇了，把这个人交给我们男人！”
“这是他的报应，我要把他的眼睛挖出来。”她气喘吁吁，“他骗了我，把我囚禁在矿井底下，让我死在那。”
她还想扑上去，被我推开了，并警告大家：
“你们大家没必要打他，他会受到惩罚的。谁不听我的，就是跟我作对。”
人们退却了。我把梅尔顿从地上扶起来，他气急败坏，像发疯的公牛一样大喊大叫。我为了让这种发怒告一段落，就在他嘴里塞了一堆东西。他威胁着说要憋死自己。但是，由此而引起的恐惧感，却使他很快安静了下来。
狡猾的蛇虽然把梅尔顿打倒在地，并且掐住他，直到别的人参加进来为止，但是他还是放了梅尔顿。他的自豪感不允许自己参与对别人的虐待。可是，在他深沉的眼睛里，闪烁着仇恨之火。当周围安静下来以后，他转过身，对我提出问题：“老铁手想把这个罪恶累累的白人怎么办？”
“我现在还说不准，我还要与温内图商量。”
“这是不必要的，因为阿帕奇首领对老铁手所做的决定都是赞成的。两人如一人，一人这样想，另一人也这样想。”
“狡猾的蛇为什么这样说？”
“因为我想给我的白色兄弟提个建议，所以要和你单独谈谈。”
我和他向旁边走了几步，使梅尔顿听不到我们的谈话。然后，这个印第安人问：
“老铁手会告诉我，他是不是把我当做骗子？”
“骗子？我的红色兄弟的这个名字可能会引起误会。不过我相信，狡猾的蛇喜欢真理，如果有人不公正地指责你，你反而感到自豪。”
“我的兄弟说得对，谢谢你对我的了解。我想通知你，我愿意与你缔结和约，不仅适用于我自己，也适用于我的战士。”
“你们的大首领大嘴将对此怎么说？”
“他同意。”
“我有疑虑。他与我有血亲之仇，因为我杀死了他的儿子小嘴。”
“他可以单独与老铁手了结。我与他的仇无关。当我们把队伍开往阿尔马登的时候，我们任命他为我们的首领，我们当然也可以把我们选举的人罢免。尤马人分成许多部落。他是他的部落的首领，我是我的部落的首领。他不比我大。他命令我作战，但是我认为，和平更好。为此，我准备以我的部落的名义，与老铁手抽和平烟斗。”
“我的红色兄弟想在一定条件下和解。你可以告诉我你的愿望。”
“有两个愿望。第一个愿望是老铁手不反对我娶那尤迪特为妻。”
“我绝不反对。在这一点上，我们是一致的。第二个？”
“我想要梅尔顿！”
“我也这么想。我能够拥有这个人吗？”
“能够。按照我们的法律，老铁手可以随意处置他。我们是在红色部落的领土上，所以尤马法律适用于这儿。”
“我的红色兄弟可以得到梅尔顿。不过，我也将提出条件。”
“愿洗耳恭听。”
“我首先要求你的部落与生活在这儿的所有白人之间要维持和平。”
“狡猾的蛇同意。”
“然后我要求，和平扩展到所有的米姆布伦约人，他们是我的朋友。”
“米姆布伦约人是我们的敌人。我一声令下，我的三百名战士就会去踏平他们。如果你要求我们原谅他们，我必须在我现在的条件下再提出条件。”
“对那些条件，你还是保留为好。事情明摆着，米姆布伦约人对你作出过决定，你对他们也作出过决定。可是，他们比你们作得早。你忘记了，温内图是他们的首领，而我是支持他的。我们没有害怕过你的三百人，更况且现在，你是我的俘虏，我当然更不怕你们的人了。究竟是什么原因阻挡我们向北去取你们的马？”
“你们知道原因何在？”
“当然。此外，你并不是唯一落在我们手中的人。我已经对你说过，我们抓了四十个部署在这儿与庄园之间的尤马人。只要你们威胁我们，他们就会被杀死。”
他静静思考，我接着说：
“你会看到，我们并不要预先规定的和平条件。即使有规定，你们还可以违反。你们等待从乌雷斯开来满载食物和水果的车子，这辆车被我们拖走了。”
“这就是说，我们在这儿没有吃的东西了。我们只有两天的储备粮。吃完以后，我们要么挨饿，要么离开这个野蛮的地方。”
“是的。你们比你们现在所想象的要孤立得多。我坚持我的要求，我们缔造的和平要扩展到米姆布伦纳人。”
“如果我拒绝呢？”
“那对你非常不利。我们只要把韦勒尔抓起来，牵走你们的马，强悍的水牛就会带数百名米姆布伦约人来，消灭你们整个部落。你本人连同梅尔顿和韦勒尔将被交给法官，在监狱里待上几年。”
一个自由的印第安人长期被关押！对于一个野蛮人的儿子来说，没有比这更可怕的了。他很快就作出决定：
“我认识到，我的兄弟是对的。米姆布伦约人应该纳入到和平之中。老铁手还有什么条件？”
“现在没有了。其他的建议等到讨论时再说。我知道，狡猾的蛇事先不和他的长老们商量，是不能抽到和平烟斗的。”
“是的。他们必须被邀请来讨论。老铁手与我一起去见他们，还是请他们来？”
“请他们来吧。”
“那么，我们需要一个信使。老铁手将派谁去？”
“那个米姆布伦约孩子。”我用手指了指小米姆布伦约人。
“我把我的贝壳交给他，作为证据。证明我在你们这儿，他得对我的战士说真话。他可以告诉他们所发生的事情，并把那五个有经验的战士带来。这五个战士的名字，我念给他听，要他们不带武器，以表明他们心中没有怨恨。”
小米姆布伦约人得到详细的指示，骑着温内图的马到尤马部落去了。我们的部队以梅尔顿被打倒的地方为中心，围成一个圈。我自己藏在圈外，悄悄地检查梅尔顿的信袋。我先清点了一下钱数。钱比我想象的多得多，超过了三万美元。这些钱是他的财产，还是属于韦勒尔或******银库，与我没有关系。然后，我找到了合同、购买德尔阿罗约庄园的契约，最后看到的是大量信件。我把信都读了一遍，大部分来自乌塔布，一些来自旧金山。所有信件都表明，梅尔顿是受******委托，越境过来夺取大量土地的。两三封信证明，他和韦勒尔私自勾结，通过不正当渠道，赚大量的钱填塞自己的腰包。
有一封信的内容完全不同。信封不在，日期和发信地址都缺失了，不知道是何时何地寄来的。笔迹很新，所以我猜想是最近写的，署名“亲爱的叔叔”。信的开头是一种不可思议的通知，结尾有几行引起我的注意：
你问我在何处生活，我可以肯定地让你放心，我生活得很好。我在赌场上的运气更好，而且找到了一个朋友。他鼓鼓的钱包始终对我敞开大门。你还记得那个富裕的军需商吗？是在圣路易斯认识的。他出生于德国，喜欢扮演美国佬，因此把德文原名“耶格尔”改成了英文“亨特”。据我所知，他是以制鞋、帮工身份越境过来的。尽管人很笨，运气却很好，凭借一次婚姻进入了纽约一家生意兴隆的商店。南北战争期间，他向军队提供鞋子和其他军需品，并从中赚了一大笔钱。
现在，他疾病缠身，无法工作了，致力于把巨额利息变成财产，尽管他并不需要钱用。他的夫人已经过世，只有一个儿子。老头很吝啬，还没有给过他的亲戚们一个芬尼，却特别溺爱自己的孩子。为了否定自己的德国出身，他给儿子取了个少见的名字“斯马尔”。他是一个漂亮的小伙子，无个性，不过很有毅力，除此之外没有什么不好的地方。他丝毫没有一个人所应具备的知识，对任何人都充满信任，把所有靠他钱包过日子的吸血鬼，都视为真正的朋友。我利用我的优势，使他大开眼界，成功地对他施加了重大影响，促使他的弱点得到充分发挥。
这个斯马尔·亨特对于我来说，就是一块巨大的肥肉。
你问我是怎样认识他的。告诉你吧，我用的是一种极其独特的方式。我到这儿的第一天，就在一家餐馆听到了亨特先生的名字。其他人一而再、再而三地谈论他的事。后来，我在一次音乐会上被介绍给这位亨特先生。
我们面对面站了一会儿，没有说一句话。因为我们的脸形、身材，甚至声音都很相似，难以分辨彼此。我如果像他那样慢吞吞地、歪歪扭扭地走路，即使他的至交好友也会被我糊弄。我和他经常混淆，这给了他很大的乐趣。这是一次偶然的机会，我抓住了这个机会，使他马上把他的友谊拱手送给我。首先，在赌博时，我以他不易发觉的方式赢他的钱，想赢多少就赢多少。
他与我完全融为一体，把我当做双胞胎兄弟，并且打算在不久的将来，让我陪他做一次长时间旅行。他的旅游热情很高，他父亲平时吝啬得很，对费用高昂的旅游却一点儿也不反对。他已经游遍整个美国，到过加拿大和墨西哥，甚至到巴西和英国转了一圈。现在，又在打东方国家的主意。我竭尽全力纵容他加大力度。用这种方式，我可以遇到我的父亲。老铁手迫使他不得不逃亡国外，正如你知道的，到北非找个藏身所。
现在，我和斯马尔从早到晚相处在一起，形影不离。他请了两个教师加紧学习土耳其语和阿拉伯语，阅读深闺艳史，在墙壁上描绘白女仆和黑女奴。斯马尔颇具天赋，以真正火一般的热情完善着他的旅游计划，两种语言都进步很快。不论善意还是恶意，我都必须顺着他。还有几个月，我们将得到老头子给的大把大把支票，乘船横渡大西洋。我给你描述得很详细，是因为我知道你能够从鸡蛋里挑骨头，想听到你的建议，指出我应该怎么利用这种形势，特别是利用这种真正的相似性。快写信给我，告诉我怎么办。信不要写到这儿来，而是寄给我上次的地址，因为我可以断定，在这种情况下，信会落到别人手里。
您的侄子约纳坦
由于多种原因，这封信对我来说意义非凡。首先，里面提到了我的名字。笔者的父亲受到我的压力，逃亡国外，这只能是梅尔顿的弟弟托马斯。当时，我把他从乌因塔堡追赶到爱德华堡。他逃脱了，警察找不到他的踪影。现在，我通过这封信知道托马斯·梅尔顿在“北非”。可是究竟在哪儿？我猜想，他既不懂土耳其语，也不懂阿拉伯语。不过，在亚历山大、开罗、******和阿尔及尔，有许多英国人和美国人，他们最初都只懂英语。如果他在那儿什么地方，对我来说可能是无关紧要的，我管不到那些地方。
其次当然是斯马尔·亨特，这个人面临着很可能被他的假朋友欺骗的危险。他是德国人的儿子，我愿意提醒他。但是这是不可能的，因为我在墨西哥北部，他在美国。何况，我也不知道他的住处，不知道他父亲现在的住址。我把这封信揣进自己的口袋，打算把其他的交给法官，作为证据供审判时使用。
我刚刚把信袋封好，放回我的包中，就听到梅尔顿喊我，他嘴里的东西已被取出来了。我走到他跟前，听他想说什么。他的模样非常可恶，被打伤和抓伤的脸开始红肿。
“先生，您把那个印第安孩子派到哪儿去了？”他问，“我也必须知道，您与狡猾的蛇要干什么秘密勾当！”
“我怎么会让您沉默呢？您无论如何很快就会知道，您失算了。您以为可以指望的尤马人，我将与他们和解。”
“他们会反对。”
“他们不反对，是狡猾的蛇主动向我提出的。”
“他肯干吗？这家伙要的是自由，而您想满足他的这个愿望？”
“他的要求不只这一点。”
“是的，他要娶尤迪特为妻。他还有什么要求？”
“要我把你交给他。”
“您不会这样做的，船长！”他惊慌失措，站起来高声叫喊，“想想吧，您将为此承担多大的责任。您在别的方面有一颗温柔的心，为什么在这件事上就没有？”
“因为我没有看出你有任何温柔之心。我即使对你怀有恶意，也不会违背我的良心。把你交给他，根本没有必要。”
“那就好！”他满意地说。
“我让你逃跑，”我接着说，“狡猾的蛇马上就要抓住机会。”
“为什么？他是您的俘虏。您真想释放他？”
“是的。”
“这不行，您绝对不能这样做，至少不能这么快，不是现在。等我到了安全的地方，再放他走。否则，他马上就会利用他的自由对我实施报复。”
“他有一切理由和权利这样做，而我没有任何理由和权利保护您。”
“那么，我宁愿没有自由，而要求您将我提交法庭。逮捕我，拖着我到处跑，这是您的罪行。但是我愿意忍受，什么也不说。”
“如果你相信这是犯罪，我宁愿释放你。”
“当着印第安人的面？”
“不，在他们之后。他的最杰出的几个战士马上就会到这儿来，与他共商大计。如果他们倾向于和平，我们就抽和平烟斗。我就释放他。”
“那么，现在放了我。”
“我怎么能够这样做呢？因为，我根本不知道，我与尤马人是否一致。你的归属问题，是他们是否入侵的主要依据。我将听任他们对你进行的强有力的报复。”
“这样一来，您就不是人，而是一个魔鬼了。您通过对我们采取过激行动，使自己得到满足。”
“您说对‘我们’，您指的是谁？”
“我的弟弟，您把他置于悲惨的境地，把他拖到爱德华堡。”
“原来在乌因塔堡杀死了一个军官、两个士兵的赌棍，是您弟弟所为？您最好别说出他的名字，因为，这样您这个亲戚将不会得到我的宽容。”
“这件事有所不同。想想吧，我的弟弟一定会对您怀着最深刻的仇恨。他要是知道您对我们采取敌视态度，绝不会善罢甘休，一定会要为他自己和我报血海深仇。”
“我不怕报仇。何况，他已经消失得无影无踪。”
“这是表面现象。他还在这儿。”
“在哪儿？”
“我当然不会告诉您的。他在哪儿，只有我一个人知道。”
“还有另外两个人也知道。”
“谁？”
“我和您的侄儿约纳坦。”
“约……”他只露出这个名字的第一个音节，却足足用了一分钟盯着我的脸，然后结结巴巴地说，“谁……对您……说，我……有……一个侄儿？”
“这无关紧要。像您这样的家庭，人们喜欢关心，为的是防止自己和他人蒙受你们的伤害。”
“您做的是重要的事。如果您没有骗人的话，请告诉我，我的弟弟在哪儿。”
“大西洋彼岸。”
“大……西……？您这话是什么意思？”
“就是说，您必须从东方接回您的弟弟，如果他要找我报仇的话。不过，您要想到，这是根本没必要的。您的侄儿约纳坦想到东方去，您可以把任务带给他。”
“约纳坦到东方去？您不会在做梦吧！”