明代，出现了用纱或网状织物围起来的床。同一时期，西欧出现了同时可睡几个人的特大床。其背部是一块镶板，正面两边是雕花的圆柱，上有可以垂挂帐帷的天盖。
19世纪20年代出现了弹簧床。19世纪后期，金属床开始出现。
火炕的由来
火炕是用土坯或砖垒成的用灶取暖或直接烧火取暖的床。这种用具在我国北方地区极其普遍，以至于流行着“三亩地一头牛，老婆孩子热炕头”的说法。
火炕源于我国春秋时代。《左传》记载：“宋寺人柳炽炭于位，将至则去之。”这种可烧炭的“座位”，显然是炕的雏形了。
后来，人们通过实践，发明了灶，用来取暖，如《新序》记载：“宛春谓卫灵公曰：君衣狐裘，坐熊席，隅隅有灶。”这种灶相当小，由于它置火于地下，保温性能好，人或坐或睡其上，异常舒坦。汉代使节苏武在天寒地冻的匈奴牧羊19年，之所以顽强地生存了下来，主要就得益于这种“灶式”的炕。《汉书》说他“凿地为坎，置温火”度日，是其真实生活的写照。
名副其实的火炕最晚在唐朝就出现了。它区别于灶之处是不用掘地，而是在地面上构筑。火炕在古代北方一直很盛行，宋朝的《三朝北盟会编》上说当时几乎家家户户“环为土屋床，炽火其下，相与寂食起居其上，谓之炕，以取其暖”。
随着现代化步伐的逐渐加快，火炕逐渐被现代家居所取代。不过一些地区仍然保留这种传统习惯，享受着“热炕头”的乐趣。
纸的由来
造纸术是中国四大发明之一，它对人类文化的流传和积累有很大的贡献。
在没有纸的时候，人们把文字刻在乌龟背、腹的硬壳上，以及牛、羊、鹿、猪之类牲畜的骨头上。后来，人们觉得青铜器是刻字的好材料，就又把文字刻在青铜器上。到了春秋战国时期，人们在竹片、木片上刻一些文字。这些东西的优点是取材比较便利，但缺点是非常笨重。
西汉时，东方朔有事要向皇帝反映，就给汉武帝写了一封长信，居然用了整整3000块竹片。这封信要两三个身强力壮的人来抬，才能运到宫中。汉武帝花了两个多月时间，才把信读完，花费了大量精力。
另外，有人还把丝帛作为一种书写材料，可丝帛很贵重，如果用来写字，实在太奢侈了。一般的老百姓对丝帛可不敢问津。
于是，人们开始将破布、破旧渔网等加水蒸煮捣碎，直到成为均匀的纸浆，再把纸浆薄薄地倒在预先做好的筛网上，水渐渐流走了，筛网上便留下来薄薄的一层纸坯。然后把纸坯晾干，涂上一些苔胶，就制好了一张纸。
但是那时的纸太薄了，书写起来很费劲，也没有多少产量，还不能成为木简的替代品。1957年，在西安的灞桥还出土了西汉时期的纸——“灞桥纸”，这种纸是用大麻纤维制成的。
公元105年，东汉宦官蔡伦对造纸进行了好几次实验，终于突破了造纸的难关。在原料上，他不但使用破布、旧渔网等废旧的麻类材料，还把树皮列为造纸的原料，从而开拓了造纸术的新纪元。
在技术工艺上，除淘洗、切碎、泡沤原料等手法以外，蔡伦还开始用石灰进行碱液烹煮。这种工艺革新意义重大，既使植物纤维的离解速度加快，又使纤维的分解向更细更散发展，使生产效率和纸张的质量都大为提高。蔡伦把这批纸献给朝廷，皇帝非常高兴，授予他侯爵之位，蔡伦造的纸也被世人称为“蔡侯纸”。
到了公元3世纪，造纸技术有了很大进步，并且人们发现植物纤维可用做造纸原料。这种造纸术的基本原理和原料应用一直延续到了今天。
在中国造纸技术传入欧洲以前，欧洲人的书写材料是羊皮纸和埃及出产的草纸。那时候，埃及盛产一种名叫纸莎草的植物，形状与芦苇差不多。如果把它切成小段，剖开压平，整整齐齐地排列好并连接成片，在阳光下晒干后它就成为一种草纸。到了公元前1000年，地中海沿岸国家普遍使用这种草纸。
一开始，古希腊人曾把山羊皮当做书写材料，这就是羊皮纸。羊皮纸非常细腻，可是价格昂贵，平民百姓消费不起。那些精美的羊皮纸手抄本，只能在皇宫内院和富有的教堂见到，没有对文化传播起到作用。
早期的纸作为商品，于公元6～7世纪从中国传到朝鲜和日本。751年，阿拉伯人与唐朝军队在恒罗斯城（今吉尔吉斯斯坦境内）发生了战争，有很多中国人成了俘虏，包括一些造纸工匠。阿拉伯人怀着胜利者的喜悦，把这些工匠带到了撒马尔罕城（今乌兹别克斯坦境内），要他们教当地人造纸。于是，那里的第一批造纸厂出现了。
公元9世纪，造纸术传到了埃及。12世纪，阿拉伯人又将造纸术传入西班牙。而后，欧洲其他一些国家也先后建起了造纸厂，造纸业在欧洲发展迅猛。
最初欧洲人对纸还持怀疑态度，例如有的国王下令，重要文件不能写在纸上，而只能写在羊皮上。到了15世纪，德国人古腾堡改进了活字印刷术时，纸这一用以记录文字的工具，开始在欧洲深深扎根。
毛笔的由来
相传，毛笔的发明者是中国秦朝大将蒙恬。其实，早在蒙恬之前，毛笔就问世了。
在新石器时代的一些彩陶上，可以看出描绘花纹的毛笔笔锋。商代记录占卜情况的甲骨文中，有一些未经刀刻的文字，也透露出用毛笔书写的迹象。可以据此推断，早在3000多年前的中国，就出现了原始的毛笔，只可惜没有留下任何实物。
战国时期，毛笔的名称有很多：吴国叫“不律”，楚国叫“聿”，燕国叫“弗”，秦国叫“笔”。秦始皇统一天下后，传下旨意，要百姓“书同文”，就是统一全国所有的文字。这个时候，笔的叫法被统一为“笔”，这个名称一直被用到今天。
战国时期的笔，用兔毛做成笔毛，然后将笔杆的一端劈开，夹住笔毛，外面用细线缠住，还在笔杆上涂满一层漆。
秦代的蒙恬对笔进行了重大改造，他选用鹿毛和羊毛作为笔毛的材料，这样的笔毛刚柔相济，对书写非常有利。笔杆不再劈开，而是用工具镂空，将笔毛置于空腔内。秦代的毛笔与今天我们所使用的毛笔极为相似。
汉唐之际，安徽宣城的笔质量极佳，也最为有名。据说，蒙恬改良毛笔就是在宣城完成的，他创造的新毛笔就是最早的宣笔。后来，许多品质优良的毛笔出现，如三国的韦诞、唐朝的铁头、北宋的诸葛高等，宣笔不再是一枝独秀了。
宋元以后，浙江湖州（今吴兴）成为全国制造毛笔的中心城市。湖州生产的“湖笔”，与安徽宣城的宣纸、安徽歙县的徽墨、广东端州（今高要）的端砚起，被称为文房四宝中的极品。
湖笔的特点是笔锋尖锐、修削整齐、丰硕圆润，书写起来得心应手，挥洒自如。元代笔工冯应科与陆文宝一起研究出一套制笔技术，他们的绝技世代相传，使湖笔的品质越来越好，名扬中外。现在，湖笔已发展为羊毫、兼毫、紫毫、狼毫4大类共250余种。
中国古代有许多书法家和画家，运用毛笔创造了优秀的中国书画艺术。从王羲之那“飘若游龙，矫若惊鸿”的书法，到顾恺之、吴道子那精美绝伦的绘画艺术，无一不是得到优质毛笔的帮助而完成的。
墨汁的由来
墨汁是古埃及人发明出来的。大约在公元前3200年，埃及人在植物胶水溶液里混入灯黑，制成了最早的黑墨。后来，他们又以红色氧化物为原料来制造红墨，还用氧化铁的一种固色剂来制造各种墨。
可是，古埃及人并不用这些墨来书写文字，而是用它们来染亚麻布。墨汁在古埃及与染料并没有两样。
据说，在公元前2000年左右，中国人就开始制造墨了。而且，那时的中国人就懂得利用墨汁来写字、画画。
传说在周朝时，有一个擅长吟诗作画的人，名叫刑夷。一天，刑夷正在河边洗手，忽然看到河面上漂过来一种黑糊糊的东西，他捞起来一看，原来是一块尚未燃尽的松炭，便顺手丢回了河里。
刑夷突然发现，自己一双刚刚洗干净的手染上了黑黑的颜色。“松炭既能染色，是否可以用来写字呢？”刑夷不禁陷入思索之中。他追到下游，又把那块松炭捞了起来。
刑夷把松炭带回家，用砖头将它捣碎，研成粉末。然后，他将黑粉末撒在麦粥碗中。他拿起筷子，在碗里蘸了几下，冲墙上不住乱划，墙上出现了一道道黑色的痕迹。
从此，刑夷便用松炭粉末调成的液体写诗作画，这种写诗作画的方式也渐渐在读书人中传播开来。这种液体就是我国最原始的墨汁。
后来，中国人又将漆树的树液进行加工，制成一种清漆，然后将它与硫化铁混合起来，制成了优质的墨。这种墨一般被做成长方形的扁平块状，有的还被制成长的圆柱形状，用的时候加水研磨成墨汁，然后用毛笔蘸着书写。公元500年，中国人把色土和灯烟加到墨水里，在雕版印刷时使用。现在，中国的墨以安徽歙县出产的徽墨最为出色，也最为有名。
印度墨水是一种碳色素墨水，比中国墨要稠一些。由于这种墨水内添加了虫漆、肥皂、阿拉伯树胶和其他材料，所以性质更加稳定，主要作为绘画之用。
古罗马人使用的墨略呈紫色。还有一种乌贼墨汁深受罗马人的喜爱，这种墨汁呈深棕色，是将乌贼的墨囊在阳光下晒干，然后打成粉状加工而成的。
公元7世纪，一种铁胆墨水在欧洲出现，它的原料是胆和铁盐。可是，它的缺点也很明显，就是容易褪色。17世纪，欧洲引入了一种新的书写墨水，它是从树皮中提炼出来的丹宁酸和铁盐相互作用，形成的一种混合物。
现在，人们常用的蓝墨水使用了与过去相似的配料，还加入了一种蓝色的染料，使颜色逐步加深。其他颜色的墨水也就是再添加一些其他颜色的染料而已。圆珠笔使用的墨水则比较独特，主要是要添加一种油质固色剂。通过这样一道工序制成的墨水从笔芯流到笔尖，就会非常容易。
19世纪中叶，一种“隐显”墨水出现了。1857～1858年间，印度人民因为不满英国的殖民压迫，起来进行反抗。英国殖民者为了保密，写书信时就采用牛奶和柠檬汁制成的一种溶液。这样一来，信件在平时空无一字，遇热就会显现出很多字来。后来，又出现了各种隐显墨水，比如用大米水写字，一加碘，字迹就会显露出来。
油墨主要用于印刷。起初印刷时采用悬浮在水溶液中的墨，这种墨虽然很容易被木版吸入，但在金属版上就不容易上墨。后来，人们终于想到解决之道，就是用亚麻子油做固色剂，将墨细细熬煮，使它逐渐变得像胶一样，然后把它加入被磨成粉状的灯黑中。
直到今天，人们依然使用这种方法，只是又将一种干燥剂加入到溶液之中。一开始，必须把印湿的纸从印刷机上拿开，放在绳子上晾干。后来人们采用热定型墨水，自然加快了印刷的速度。
现在，人们用机器大规模生产墨水，导致各式各样的特殊墨水问世。墨的使用范围不断被拓宽，人们对墨的认识也迈上了一个新台阶。
砚的由来
1980年，我国考古学家在陕西省临潼县姜寨的一处遗址中，发现了一套用来彩绘的工具。其中有一块砚，砚有盖，砚面微凹，凹处有一根石质磨杵，砚旁留存有数块黑色颜料。由于这处遗址归属于母系氏族时期的仰韶文化，故这方砚台的年龄已超过5000个春秋。
1975年，人们在湖北云梦县睡虎地的秦墓中，发现石砚和研石各一件，是由鹅卵石加工制成的。这时的砚与后世的砚相差不大。
汉代由于纸的发明，使制砚工艺得到较大发展，砚台上甚至出现了雕刻纹饰。从此，砚台步入传统书画艺术的行列，品种日益增多，至魏晋时期就有瓷砚、铜砚、银砚、漆砚、铁砚等。
唐代，有端石、歙石等精制宝砚。宋代雕砚工艺又进一步发展，宋人把端砚、歙砚、洮河砚以及红丝石砚列为四大名砚。后因红丝石停采，于是澄泥砚便被列为四大名砚之一。
明清时期，特别是清朝，由于皇帝的喜爱和推崇，砚的雕琢更加精巧。
颜料的由来
颜料与染料相比，历史要早得多。它的构成部分是干的色素和溶剂。
根据考古资料，早在两三万年前，就出现了为数不少的绘画作品。那时原始人还居住在洞穴里，由于审美的需要和好奇心的驱使，在洞壁上画了不少的画（岩画），描绘的对象多为动物和人。
那时，他们绘图时使用的颜料主要是铁、锰的氧化物。这些颜料分为黄色、红色和黑色三种。他们使用了多种方法，把颜料涂抹到墙壁上。有人用手直接绘制，有人则开始使用小块的毛皮，还有人独出心裁，将棍子的一端咬碎，做成笔来绘图。特别值得一提的是，原始人还弄来动物的肩胛骨，当做调色板来使用。
在西亚、北非地区，从6000年前的古埃及巴达利亚时代起，人们经常用到的颜料依然是天然赭石。将它进行细致的加工，可以制成黄、红和棕三种颜料。另外，他们把碳酸铜打成粉末，可以做成绿色颜料。又有人用天青石、加热硅石、碳酸铜、碳酸钙和泡碱生成的办法做成蓝色颜料。至于白色颜料，是用白垩、石膏、铅白来做成的。
那时候，绘画的基本材料，有石膏、陶器、象牙、石头和木头等物。如果想在石头和木头上作画，就要先涂上一层石膏。颜料的溶剂非常简单，有时用的是清水，有时则用植物胶汁液，还有蛋清之类的东西。有意思的是，原始人为了保护自己的得意之作，往往还要在画上涂一层蜡。
其实，真正的壁画是在公元前2500年出现的。克里特岛上留下的壁画，包括作画人运用的颜料，都对后来的画家产生巨大影响。16世纪杰出的绘画大师米开朗琪罗，在画西斯廷教堂天顶的时候，就将这种古老的画法体现在绘画之中。
从公元前5世纪起，一种新奇的画法出现了，这就是蜡画法。它不仅用于绘画，还用来装饰战船。这种画法的最大特点是，用热蜡做颜料的溶剂，较之于用蛋白做溶剂来调颜料的画法，画出的色彩会更浓重一些。
油画，尽管人们在6世纪已经了解它了，但这种艺术到了15世纪才逐渐成为时尚。先是在比利时的佛兰德，后来自然是在意大利，油画兴盛起来。其实，这种画没有任何神秘之处，所用的油画颜料是用亚麻籽油作为溶剂的。
用油画颜料作画的效果是非常理想的。人们在无色或有色的光滑面上，尽情使用油画颜料作画，颜料能够达到的深度和精细度，是用蛋白做溶剂的壁画画法所无法比拟的。这样一来，油画终于成为西方绘画艺术的主流并长盛不衰。
至于别的画法，比如水彩画、彩色蜡画和树胶水彩画，近年来采用很多新的颜料代替了已有的颜料。
印章的由来
印章也被称做印信。据《史记》记载：战国时代，纵横家苏秦曾佩戴过六国相印。这一材料说明那时候佩戴官印已形成一种制度。近年来，周印不断出土，更把印章的可考历史向前推进了几百年。
秦代，秦始皇为了增加皇帝的威严，规定了严格的印信制度：皇帝的印信称为国玺，大臣的印信称为章或印，不能混淆。
到了汉朝，印章的制作技巧有很大提高，成为一种艺术创作。有的将军死后，他们随身携带的印章也被一起埋进土里。所以通过文物出土，现在我们还能看到很多古代印章。