嘉靖帝的此举已经在民间引起了连锁反应，有人在民间仿制荔枝丹，虽然冒着被官府查办的危险，却仍然因暴利诱惑而为之。
嘉靖二十九年（1550）的中秋节，从浙江赶到京城的海瑞和下人海安坐在学子居等李时珍。
客栈老板已经换了人，新老板叫汤和，是宫廷画匠汤臣的同胞哥哥，此人自嘉靖二十三年（1544）抵京城参加会试，这一考就考了八年，他刚刚接手这家京城老字号旅馆。
被海安引进来的李时珍，大声喊海瑞的名字，激动不已："刚峰兄，如三秋兮，如三秋兮。"
三年前两人在广东相遇，当时李时珍跟着当地的农夫去山上采一种名叫"七叶一枝花"的草药，用来救湖北老家屡屡被毒蛇咬伤的乡邻。当时的海瑞是陪着新纳的小妾邱氏在广州府一远亲家小住，和李时珍匆匆见面又匆匆而别。
学子居不远处的大栅栏新开了两个横街，入夜时分，那里有一些夜市供游人及本地的公子王孙们消费。时间久了，还有卖小吃的人聚集在这里，再后来就成固定的夜宵市场，而那些王孙公子们早没有了影子。大约有了更新鲜的玩耍方法。
有一家苏氏面馆推出来一种外卖面，为了保持面的筋道可口，老板把煮出来的面放在冷水里浸一下，这样等到面送到学子居或者其他正在干活的商铺时，再把面放入汤中，会觉得爽利可口。再后来，厨师又把炒好的肉沫放入这种被冷水浸过的面条里，切入青瓜丝，然后拌好，这竟然成了苏氏面馆的一道特色食品。
此种面食在食客中的口碑甚好，众口相传，结果每天到苏氏面馆里吃面的客人都排着长队。
海瑞在李时珍的带领下进入这家面馆，里面人很多，要排队取一个号码才能坐下来等。
窗外停了司礼监的轿子，竟然是送官报的人。
苏氏面馆的下酒菜也便宜，等得久了，可以随便叫一些来：狗肉、驴肉，还有烤鸭。李时珍用一个蓝布包裹包着一些点心，放在桌子上，小声说："吃！"
海瑞看他不知何故小心翼翼地，便拿出一枚来一看，是个丹丸大小的点心，入口有些焦脆，而后软化，甜而不腻。
然而就在这时候，在座的突然有几位食客站起来，脱下罩衣，露出锦衣卫服饰。他们一律留着小胡子，为首的一个恶狠狠地说："如此小馆，竟然几多偷食宫中禁食，实在是恶意蔑视当今圣上，来人，将今天吃食者，统统拿下。"
李时珍有些紧张，快速地把桌子上的食物装入袖内。海瑞却从容不惊，站起来，不卑不亢地说："即为禁食，官府就要在城区显要位置或是各大酒肆发布公告，并置明缘由，然后执行。现在，大人将我等拿下，我们却不知道到底吃了什么禁食，岂不是冤枉至极。另外，皇上设立牢狱，只是为了抓故意犯罪之人，不会把我们这些不知情者抓去吧？"