海瑞和汤臣一起问："看脚尖做什么？"
王用汲笑了一下，说："听说是这样，如果脚尖是向里的内八字，则表示太监提前请示过皇上，不论群臣说什么，都只是打杀威棒，杀威棒是留命的，可以受伤，但不能催命。如果是外八字，则大概是要命的。"
海瑞看了一眼黄锦和另外一个太监，果然发现他们站着的姿势是内八字，长出了一口气。
黄锦拖长了声音，大声说："此二人轻浮，言及万寿帝君时有大不敬，言语中多是猜测和狂想，真实可恶又可笑，每人执行三十廷杖。"
东厂的打人历来是有讲究的，负责执行廷杖的锦衣卫都接受过专门的训练，三十廷杖是可以打死人的。嘉靖年间，判处一个文职官员三十廷杖以上基本上他就有生命危险。
海瑞看了一下执行廷杖的两个锦衣卫，的确狠毒，每一棒打下去，几乎都使人皮开肉绽。两个举人开始的时候还咬牙挺着，第十棒的时候开始狼藉地呻吟。海瑞看着黄锦的两只内八字脚尖越合越小，最后渐渐合拢。
这果然也应了王用汲的讲述，司礼监秉笔太监的脚尖决定了别人的生死，合拢得越小，就意味着那廷杖的力量越小。然而，那些执行廷杖的人，打人的姿势和声音虽然没有变化，但廷杖落在身上的时候效果却是不同的。
两个人的命是保住了，却至少需要卧床半年。
打完以后，酒楼安静了下来。黄锦一声"继续讨论"，又有一些人议论起来，声音小得像没有燃烧完毕的火烬，而声音洪亮的多是歌功颂德。
2. 锋芒毕露，容易树敌
黄锦听了一会儿，觉得还算满意，便率锦衣先行离去了。留下来的记录官，多是今年新进文渊阁的进士们或者退下来的大学士。他们都是熟读四书五经的科举获胜者，虽然呆板，却很有眼界。
王用汲是要参加来年春天会试的举子，他袖子里放着拿竹笔的线装好了的草纸，要记录下当晚重要的论点而备会试时取用。
而时年三十岁的海瑞已经开始蓄须，但他却连续两次乡试未过，原因是他在试卷中表达出个人的清洁精神和轻狂的傲慢。
明嘉靖初期是一个物质刚刚启蒙的年代，部分从皇宫里退休回到故土的工匠在浙江、北京、安徽一带开始了织布、桑蚕、瓷器、竹编等小规模的生产，从而使得社会富裕，而原本从土地中汲取的营养普世观念却受到了挑战。一时间社会风气由重苦力和劳动强度偏向于重技术和利润。
这细微的差别让贪腐的底层社会的人有了更为见利忘义的经济基础，海瑞却因为受父亲的影响，性格一直耿介。海瑞的父亲海瀚参加过一次乡试，未果，便不再醉心于此。海瑞四岁时其父去世，海母谢氏秉夫志，教海瑞熟读启蒙经卷。