负责培训这帮秀女礼仪的是刚刚被皇帝贬斥的王宁嫔，她唱戏出身，嘉靖临幸她的时候被她婉转妩媚的声音吸引，于是他突发奇想，带着她到陶仲文设好的祷礼那里做侍读，念诵各部大员呈上的青词。只是好景不长，嘉靖帝又喜欢上了曹氏端妃，于是王宁嫔失宠。当然，端妃轻易地就把王宁嫔逐出了后宫，好在王宁嫔怀了龙胎。嘉靖帝觉得欢喜，把她从冷宫接回无梁殿旁边的侧房内，依旧侍读青词。但是，王宁嫔却不小心流产。没有办法，她只能诬陷曹端妃在她的饮食中做了手脚，导致胎儿流产。嘉靖帝万分恼火，他正宠爱着端妃，整日厮守着她，见王宁嫔如此，一纸将她贬到尚衣监做缝衣宫女。
王宁嫔除了缝补旧衣或者做新衣，有时候也要做新来的宫女的礼仪师傅。
杨金英就是在这个时候出现的，她侍候过王宁嫔，在宫里当差十年了，因为性子耿直，喜欢助人而人缘颇好。宫女们有了困难就找她，也因为她在各宫之间均有认识的太监和宫女，可以在紧急的时候偷些药品用品之类。
她帮王宁嫔在太医院里弄了成药丸，给王宁嫔做了一个暖肚，因为王宁嫔小产后身体虚弱，失眠也和身子虚有关系。杨金英比王宁嫔还大几岁，这样温暖的相待让王宁嫔抱着她直喊姐姐。
两姐妹被皇宫里的这些没有人性的规矩挤到了一个被窝里，直说到半夜也没有说完贴己的话。
杨金英对王宁嫔说："妹妹明天做礼仪辅导的时候，要好好地辅导那个小个子的杨莲香，她是我一个叔叔家的女儿，也是因为听说我在宫里享荣华跑过来了，这个小妮子从小就善良，我想她能有个好归宿。"
王宁嫔问："这个妹妹几岁了？"
杨金英说："十三岁。"
王宁嫔说："你知道皇上这一次从陕西河北南直隶福建云南河南山东一共选了多少秀女吗？"
杨金英说："听总管太监说是有一千二百名。"
王宁嫔说："可不是，听说运到京城只剩不到八百名，那些人要么被卖了，要么被奸污死了。"
杨金英说："我听说京城不少烟花楼也有被出卖的秀女。"
王宁嫔说："听说是年纪大了，皇上不要的，就被严嵩拿去了换了钱财。"
3. 夏言已经失宠
嘉靖帝正在对着夏言的青词生气。
嘉靖帝生气地对黄锦说："速去传夏言来，朕要他在朕面前好好写青词。"
黄锦跑出殿门，交代侍候皇上烛火的小太监，要他跑去夏府通知夏言。
夏言正在和严嵩下棋，他知道严嵩不敢吃他的棋子，便一步一步均故作笨拙，他要试探严嵩敢不敢吃他的棋子。严嵩也知道夏言在故意逗自己，但偏偏装作没有看到，每每输掉。