海瑞耿介的性格正在当地盛传。两年前的一次郡学考试，海瑞写了一篇名为《自警词》的文章，假借神对自身进行教诲，通过质问自己进而表达了自己的人生态度。海瑞喜欢阳明心学，这在此文中也处处体现："……入府县而得钱易焉，宫室妻妾，毋宁一动其心于此乎？财帛世界，无能矻中流之砥柱乎？将言者而不能行，抑行则愧影，寝则愧衾，徒对人口语以自雄乎？质冕裳而有媚心焉，无能以义自亢乎？参之衣狐貉而有耻心焉，忘我之为重乎？或疚中而气馁焉，不能长江大河浩浩然而莫御矣乎？小有得则矜，能在人而忌，前有利达，不能无竞心乎？讳己之疾，几百所事，不免于私己乎？……呜呼！瑞有一于此，不如速死！"这一篇被当地文人传诵或笑谈的自我标榜文字，表达了海瑞的志向，他认为人生在世上不能白活。人活着不一定要中科举，做大官。
关于马市的开设，王用汲也站出来发言了。王用汲为人持重，知道歌颂比较讨好，所以，他直接歌功颂德，说长城以北，应该种草植树，这样不仅可以治风挡沙，更可以蓄养马匹，建立骑兵。我们国家版图之大，实难步量，必须有强壮的马匹，而马市的开设也是迟早的事情，早开早得益。
海瑞觉得王用汲的话不过是对其他人的重复，并无新意。虽然他对王用汲的厚道为人极有好感，但仍然是无法为他叫好。
汤臣则大声鼓掌，丘郊也是。这个桌子上的人热闹过后，另一桌上就又会有一个人发表大论。
也有的举子没有准备好，站起说了两句堂皇的官话，结果忽然忘记自己接下来要说什么了，于是便在那里咽着口水，他愣了一会儿神，就说："不好意思，我没有准备好。"
然后就是一阵哄堂大笑。
海瑞的手碰着酒杯，一副欲言又止的模样。王用汲看了他一眼，连忙示意他说话。王用汲小声说："有很多人没有通过正当的科举考试而入仕，就是因为在会试前的一次辩论。"
海瑞听完这句话，马上站了出来，他呷了一口茶，开口说："我不同意设马市。"
他的声音并不大，可是中气十足，一下子把正在浮喧的人们打断，酒楼里一下安静了。海瑞顿了一下，继续说："马市顾名而取换马之义，蒙古人有马，而我大明有丝织有漆器、棉布、茶盐、铜铁，要换马何其易也，只是现在开设马市并不适合，其因有三：时机不对为其一。败仗之后开马市，有辱朝野及黎民尊严，即使是老百姓顺从朝廷，那么，败仗之后的马市，所换马匹非正常马匹也，多为病马老马，明为交换，实为强换；买卖不均为其二。我听说岁帛数十万，还不能换得马万匹。可是，我到了京城，看了官报才知道，我大明朝仅山东、河南和安徽等地产棉花，而全年的棉花织成布帛，除去自用和进贡，每年所剩余的连二十万丈不到。如果以此等价格来易换马匹，那么三年以后，全国的大部分田地都要种棉花才能有足够的布帛来交换。那样的话，我们的茶、丝织和矿产该如何发展呢？所以，以百丈布帛换马匹的价格不均，此种买卖不能开先例；何况冬天寒冷，开设马市给养俺答棉布等用品，更有助于他们偷袭我大明北部的边防，这是不能开设马市的第三点。其实，马市在民间早已有之，但那是民生需要，和朝廷开设马市不同，朝廷一旦开设马市，势必增加职位，使其驻守兵士，增加开销不说，单单是外迁马市附近村庄生民这一项，就会造成数千流民，一旦遇到天气有变，这些失所的流民会因为生计而反，到时北方的不安定对朝廷也不会有好处。所以，马市暂时还是不开的好。如果，真的是因为指挥失当……"